"Фантастика 2024-187". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

В целом план Шефа был прост. Найти тварь. Тремя отрядами погнать её в расставленную ловушку. Когда западня захлопнется и бежать элите будет уже некуда, добить её общими усилиями. Трёх отрядов сильнейших, именованных во главе с самим Шефом, по его словам, хватит, чтобы элита начала отступать. Ну а мы должны её встретить во время отступления. Ослабить издалека и не дать убежать, как выразился лидер. Дальше Шеф, будучи сильнейшим магом среди «мирных», закончит дело одним ударом. Звучало всё вроде бы логично, но, судя по хмурому лицу стоящего рядом Зяблика, что-то в этом плане было не так.
  
— Мы уже распределили места возможных засад с лидерами групп, следуйте их указаниям... ну и традиционно, удачи нам всем, — закончил говорить Шеф. — В лагере остаются только дежурные и фуражиры. Даю пять минут, и выдвигаемся на места.
  
Глава 7
 
Я сидел возле окна, наблюдая за пустынной улицей. Как и говорил Шеф сразу после того, как группы «мирных» вышли из лагеря, каждый из лидеров повёл своих людей к закреплённым за ними домам в районе, где находилась элита. При этом, естественно, стараясь делать это как можно аккуратнее, чтобы не спровоцировать умную тварь.
Нам досталась самая обычная с виду десятиэтажная панелька с видом на залитый светом фонарей проспект. По какой-то причине лидер «мирных» решил, что эта дорога одна из возможных, которую может выбрать элитник. Хотя, судя по тому, сколько групп сейчас здесь вместе с нами собралось, Шеф не считает этот вариант самым вероятным.
А ещё я неожиданно для себя заметил, что нервничал не только Зяблик. Май и Кирпич также выглядели бледно и как-то потерянно, единственным, кто держался нормально, оказался наш командир, он деловито настраивал на своём арбалете натяжение, делая всё правильно, но не очень умело. Не было нужного навыка? Скорее всего. К слову об арбалетах, многие «мирные» были ими вооружены, те, кто не имел своих, получили временно их из арсенала. И неважно, имелся ли у людей навык или нет. Очевидно, Шеф считал, что даже арбалетчик-неумеха тоже сможет внести свой вклад в охоту.
Сама комната, в которой мы устроились, была захламлена каким-то мусором. Здесь стоял продавленный диван возле дальней стены, два старых исцарапанных кошками кресла и, как обязательный атрибут, выцветший ковёр. Я кинул взгляд на несколько фото в деревянных рамках, развешанных повсюду в комнате. Улыбающаяся группа людей, похоже, родственники. На другой престарелая обнимающаяся пара. Ещё на одной детское фото девочки с огромным бантом. Всё так по-домашнему... и почему же мне так неудобно на это смотреть?
— Май? — тихо позвал девушку, что сидела ближе всех.
— Что? — так же тихо, но при этом чуть раздражённо отозвалась она.
— Чего вы боитесь?
— То есть? — мой вопрос явно вогнал её в ступор.
— Я смотрю на вас и вижу сильное беспокойство. Вы боитесь элиту. Почему? — звучит как обвинение, но, когда всё начнётся, не хочу быть единственным, кто ничего не знает.
— Не боимся, просто... — девушка замялась, но ей на помощь неожиданно пришёл Зяблик.
— Эта тварь, она же одна никогда не ходит, — подал голос парень из дальнего угла комнаты, после чего поднялся и подошёл ближе. — Элита раза в два сильнее обычных существ из своего рода. Если это будет какой-нибудь «кошмар» вместо «падали», то мы все тут умоемся кровью.
— Зяблик! Хорош каркать, — наш командир прошипел в сторону стрелка, но тот никак не среагировал на это, продолжая говорить.
— Но самое паршивое не в этом, Край, проблема в нашем лидере. В прошлый раз он провернул примерно то же самое, только не в таких масштабах. Сделал так, что элита столкнулась с одной группой. И когда от группы почти ничего не осталось, явился со своими ребятами. Добили элиту, получили с неё тонну энергии, и между делом он сел на место лидера «мирных». Предыдущий «случайно» оказался в группе, которую порвала та элита. Всего каких-то пару месяцев назад, а этот ублюдок стал уже чуть ли не святым у нас. Он же, мать его, просто повёрнут на собственной силе и прокачке, как эти ублюдки северные...
Зяблика прервал появившийся за его спиной Мрак, схватив того за воротник, он хорошенько встряхнул стрелка и прошипел прямо ему в лицо:
— Заткнись, Зяблик! Все эти твои обвинения — просто домыслы и наговор! Чтобы этого больше не было! Не дай бог, я услышу от тебя, как ты опять обвиняешь Шефа, и я...
— Тебя же тогда не было с нами, Мрак, — парень криво улыбнулся, нисколько не впечатлённый грозным видом командира группы. — Ты пришёл позже, видел только нынешнего Шефа, да? А мы опять участвуем в этой авантюре.
— Тебе повторить ещё, Зяблик?! Заткнись! Если элиту сейчас не убить, мы и носа из убежища больше высунуть не сможем!
— Заткнитесь вы оба, — прервав перепалку Май. — Кто-то или что-то приближается. И быстро.
— По местам, — тут же среагировал наш командир и добавил Зяблику, отпустив его. — А с тобой поговорим после охоты, совсем распоясались, м-мать.
Я внимательно пригляделся к дальней части проспекта, силясь рассмотреть движения там. И лишь спустя пару секунд смог разглядеть три стремительные тени. Это сколько же у Май там восприятия прокачано? Я со своей тройкой кое-как сумел их увидеть, а девчонка спокойно это сделала куда раньше нас.
— Вот же, это же, мать его, «кошмары»! Элитник у них, — выругался Кирпич, нервно сжимая в руках заряженный арбалет.
— Проблема, — кивнул Мрак. — План не меняем, Шефу по большому счёту плевать, по кому ударить магией, даже «кошмарам» будет плохо. Главное, самим не подставиться. Ждём.
Я же тем временем продолжал следить за быстро приближающимися существами. С высоты третьего этажа, где находилась занятая нами квартира, всё было прекрасно видно. Ночной проспект, яркие фонари и белёсые фигуры, несущиеся вперёд, словно за ними сейчас кто-то гнался. Одна из тварей раза в полтора больше других и при этом явно сильнее. Тот самый элитный морф. От одного вида «кошмаров» всё внутри переворачивается, отвратительные создания. С такого расстояния их фигуры похожи на человеческие, только вместо рук и ног что-то вроде удлинённых костяных спиц, на которых они ловко передвигаются.
Благодаря открытым окнам и тишине города, звук ног-спиц тварей хорошо слышен. Поднимаю арбалет перед собой, смотря в его механический прицел, сколько до тварей метров? Ну, сейчас где-то чуть больше ста, если глазомер меня не подводит. На таком расстоянии убойная сила болта даже такого арбалета, какой был у меня, сильно снизится. Человека ранить, конечно, можно, а вот этих тварей очень вряд ли. Жду. Как же жаль, что в этом грёбаном городе никогда не было огнестрела, мне бы сейчас сошла даже какая-нибудь старая ксюха...
Три изломанные фигуры всё ближе. Я вижу, как их безглазые, абсолютно гладкие лица судорожно поворачиваются в разные стороны, словно когда-то они могли видеть и сейчас рефлекторно пытались повторить это. С такого расстояния мне уже заметны следы подпалин на белёсых шкурах кошмаров и кровоточащие раны. Похоже, Шеф со своими группами сильно их потрепал, но где же он сам тогда?
Делаю вдох, затем выдох. Руки не дрожат. Ложе упирается в плечо. Лучше всего сосредоточиться на элитнике, он самый сильный среди этой группы, а значит, должен быть первой целью. Кошмары подходят к зелёной разбитой иномарке, вывалившейся за поребрик дороги. Та самая граница, которую мы вместе с другими группами выбрали в качестве начала атаки, если элита заявится с этой стороны.
Плавно нажимаю на спусковой крючок, арбалет слегка вздрагивает под действием распрямления стальной тетивы, и вот уже мой болт в числе первых втыкается аккурат в центр громадной туши элитника. Миг спустя он в буквальном смысле превращается в истыканный иглами пуф.
  
Яростный вой, полный боли и обиды, заставляет дрожать стёкла в ближайших домах. Не обращая внимания на это, быстро перезаряжаю арбалет и вскидываю его для второго выстрела. И вижу, как белёсые тела кошмаров стремительно разбегаются в стороны. Два существа рывками приближаются к нашему дому. Выдох и выстрел. Один из кошмаров спотыкается, но уже через миг ускоряется, мелькая где-то под нами. Всё пошло совсем не по плану! И где, мать его, шеф с ударными группами?