"Фантастика 2024-187". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

До моего появления ребят было четверо. Май выполняла роль разведчика благодаря необычной ловкости и подвижности, а также интересному навыку, позволяющему девушке лучше скрываться в тенях. В условиях полутьмы города незаменимая штука. Кирпич, который едва слышно сейчас пыхтел где-то за спиной, полностью оправдывал своё имя, коренастый и широкоплечий, эдакий штурмовик с большим количеством дурости в теле. Такой может одним ударом снести меня, несмотря на всю мою немаленькую комплекцию. Он был нашей, можно сказать, силовой поддержкой. А ещё тащил на спине тяжеленный железный щит, сделанный на скорую руку из толстого куска железного листа. Не думаю, что орудовать таким особо легко, особенно если ещё приходится использовать и меч Лабиринта.
  
Зяблик, ещё один член отряда, оказался, как и я, стрелком, у него имелся похожий на мой арбалет и, как я понял, тот же самый навык на стрельбу из него. Осторожный и молчаливый, его оказалось трудно разговорить, но дело своё парень знал.
Ну и наш лидер, мужик за пятьдесят по имени Мрак. Суровый, с тяжёлым взглядом и таким же тяжёлым подбородком. Серьёзно, никогда не видел такого большого. И это первое, что бросалось в глаза, когда смотрел на него. Ну и, как командир, мужик справлялся неплохо, та пара вылазок, что я провёл под его началом, показала, что он хороший лидер.
Группа действовала слаженно и умело. Меня, как стрелка, быстро передали в пару к Зяблику, а дальше уже дело пошло. Несмотря на мой кое-какой опыт, учиться всё равно пришлось, и немало. Особенно это касалось передвижения по темноте городских улиц и стычек с «падалями». Последние передвигались в основном малыми стаями и по большей части серьёзной опасности не представляли, особенно когда мы занимали нормальные позиции. А занимали мы их почти всегда благодаря опыту лидера. 
Что же касается групп как таковых. Я быстро понял их преимущество. Прежде всего, и это очевидно, снижение риска помереть в зубах местной живности. Когда с тобой несколько человек, шансы выжить значительно повышаются. Конечно, та же большая стая «падалей» будет проблемой и для нас, но шанс нарваться на такую, соблюдая все предосторожности, невелик, а уж забаррикадироваться в каком-то из подъездов и обломать тварям зубы и вовсе проще простого.
А вот уже менее очевидный плюс — браслет мог создавать сопряжение, или по-простому пати, включая в него всю группу, и тогда энергия жизни, нужная для главного задания, делилась на всех. Да, её в этом случае капало совсем немного, часто даже до целых единиц не доходило, но и охота в составе пати была куда проще.
Ну и самое важное касалось заданий в лабиринте, выполнять их в группе было на порядок проще. Убить в одиночку десяток морфов или убить их в составе группы две большие разницы. Единственная проблема была здесь в самом Лабиринте. Этот хрен мог не засчитать тебе победу над очередной тварью, если посчитал, что твоего личного вклада в её уничтожение было недостаточно и ни у кого из «мирных» не имелось верного способа решить эту проблему, кроме как стараться самому добить всех тварей. За то время, пока находился в группе, у меня так ни разу и не получилось это сделать, хорошо хоть, Лабиринт расщедрился, засчитав мне аж семь морфов. Ну и энергии жизни чуть-чуть перепало.
* Убить существ с маркером морф. Прогресс 7 из 10 (в процессе) 
* Собрано 26 из 300 энергии жизни (основное задание) 
Помимо этого, совершенно неожиданно для меня открылась ещё пара дополнительных заданий.
* Разведка города. Прогресс 1 из 4 (в процессе) 
* Защита союзника. Прогресс 1 из 5 (в процессе) 
В первом случае речь шла о нахождении чего-то, что Лабиринт посчитает важным, по словам моих сопартийцев, это задание выполнялось быстрее всего и само по себе, достаточно ходить в патрули, как мы это делали сейчас. Что же касается защиты союзника, то здесь нужно было соблюсти условия — твоему напарнику должна угрожать реальная опасность, а ты должен помочь ему. При этом Лабиринт каким-то невероятным образом всегда умудрялся просчитать, действительно ли человеку грозила опасность, и засчитывал прогресс только тогда. На это же задание были завязана прокачка лекарей. Но информации по ним у меня было не так много.
Мои мысли прервало движение от Май. Девушка появилась в полусотне метров от нас, буквально на самой границе света, и сделала специальный знак рукой. «Замереть и не двигаться». Останавливаюсь и подаю такой же знак Кирпичу, а тот дальше по цепочке.
Несколько секунд мы просто вслушиваемся в пустоту города, а затем впереди из какого-то небольшого проулка выныривают две массивные тени. Белёсая, чуть ли не прозрачная кожа, четыре вытянутые конечности, сильно сужающиеся к концу, на которые тварь легко опирается, ну и, как финал, человеческая голова, лишённая всего, кроме круглого рта.
Я понятия не имею, как эти существа смогли появиться в этом мире и каким образом живут, но то, как они дёргано двигаются... внушает трепет. Сейчас они медленно идут куда-то по своим делам, хотя, если почуют нас, доберутся сюда за пару секунд. Мрак говорил, что «кошмары» способны двигаться с какой-то ужасающей скоростью, а удар их тонких иглоподобных конечностей без труда пробивает даже стальной лист толщиной в сантиметр. Это куда опаснее каких-то там «падалей». Благо твари никогда не появлялись большими группами, максимум по три-четыре штуки.
Только когда последняя белёсая фигура пропала вдали, мы смогли выдохнуть. Где-то из-за спины Кирпича появились наш лидер с Зябликом. Сделав знак, он молча показал нам на распахнутую дверь одного из бутиков рядом. Без лишней суеты быстро прошмыгнули туда и наконец смогли немного расслабиться. Последней в помещение магазина зашла Май и тут же присела возле двери, контролируя улицу. По её сосредоточенному лицу я понял, что ещё ничего не закончилось.
— Что-то не так, Мрак, сильно не так, — сказала девушка, как убедилась, что всё в порядке. — Похоже, целый район обновило, думаю, скоро и новички повалят. А ещё я видела следы элиты.
— Уверена? — тут же подобрался лидер.
— Да. Те же кошмары здесь появились не просто так. Думаю, всем нам скоро капнет задание от Лабиринта, раз мы находимся поблизости.
— Раз так, возвращаемся, нужно сказать Шефу, — кивнул Мрак.
— А нужно ли? — вдруг подал голос молчаливый Зяблик, я заметил, что костяшки его пальцев побелели, сжимая ложе арбалета. — В прошлый раз в такой же авантюре мы потеряли полные три группы, нахрен нам сдалась эта Элита? Тем более что сливки за неё получит Шеф со своими подхалимами?
Я тут же навострил уши. Это что у нас тут, недовольные Шефом? Мне казалось, что таких нет среди «мирных», у кого ни спроси, так каждый готов на руках носить своего предводителя.
— Так, давай только сейчас без этого, ладно? — Мрак тут же помрачнел. — Позже обсудим это, сейчас нам в любом случае нужно возвращаться. Целый район обновился, тут уже через пару часов будет не протолкнуться от новичков.
— Что значит, целый район обновился? — я старался не задавать лишний раз вопросы, находясь вне лагеря, но сейчас ситуация располагала. Марк с некоторым удивлением посмотрел на меня, но попытался объяснить.
— Иногда Лабиринт обновляет ассортимент не одного-двух магазинов, а сразу целый район. Вместе с этим появляются и несколько групп новичков. Об этом знаем мы, и об этом же знают твари, потому нужно поторопиться и успеть привести сюда людей до того момента, как новичков схарчат «падали» и «кошмары».
Вибрация браслетов группы отвлекла лидера от объяснений. Я поднял руку, вглядываясь в сообщения от Лабиринта.
  
— Ну вот, мать его и дождались, — послышалось ворчание Зяблика. — Объявилась эта хренова тварь.
* Добавлено новое дополнительное задание «Убийство элитного существа с маркером морф». Прогресс 0 из 1 (в процессе) 
— Всё, хорош рассиживаться, у нас мало времени, — прервал наши копания в браслетах Мрак. — Май, давай, как обычно, вперёд, мы за тобой, только осторожнее, сейчас сюда начнут стекаться морфы со всего города. Двинули.