Весна в доме дракона. Рыцарь мечей
– Да не такая уж и тайна. Ферма Варсонов граничит с нашей. У них с моим отцом вышел спор из-за земли. То ли сделку оформили с нарушениями, то ли что… Я, если честно, не вникала. Но когда папа умер, Варсон насел на маму, требуя вернуть участок. Одно время даже предлагал отдать меня в жены его сыну в качестве компенсации. Когда достигну совершеннолетия, естественно. Потом ненадолго притих.
Вдруг меня осенило, что перед балом дебютанток мне как раз исполнилось восемнадцать!
– Судя по тому, что ты все-таки стала невестой его сына, он не отказался от своей затеи? – догадалась Кэрри.
– Угу. Только методы сменились.
– И как же ему удалось все устроить?
– Меня подставили самым гнусным образом.
Я продемонстрировала ей ядовито зеленеющую V на запястье.
– Ой как нехорошо! Ой как некрасиво! Ну ничего, сейчас ты быстренько поступишь в САМИ, получишь отсрочку, а там, глядишь, и все наладится, – поддержала меня новая знакомая.
– Ну… План примерно такой. – Я усмехнулась.
К вечеру мы с Керри стали едва ли не подругами. Мы обсудили любимые книги, в том числе и свежий роман Эрайи Алетисты. Поделились любимыми рецептами, обсудили новый выпуск журнала «Модно» и даже вспомнили клуб «Драконьи Занозы», о котором ходило столько слухов.
– С детства мечтаю туда попасть, – сказала я. – Нужно будет заглянуть в городскую библиотеку, вдруг мне повезет с первого раза?
Когда показалось, что темы для разговоров иссякли, Кэрри вдруг поинтересовалась:
– У тебя такой большой саквояж, что в нем?
– Ткани, фурнитура и всякое-разное, что может на испытаниях пригодиться.
Кэрри посмотрела на меня с уважением.
– Ты основательно подготовилась, Эмили!
– Угу. Только думаю, не зря ли все это везу?
– Нужно быть готовой к любому варианту развития событий. Даже к самому неожиданному. Так что ты молодец! Кстати, а я ведь тоже на факультет чарования планирую поступать, – неожиданно заявила она.
– Правда? Как здорово! Может, будем учиться в одной группе?
– Было бы просто прекрасно! – обрадовалась Кэрри. – Так ты уже решила, где остановишься? Я, видимо, в общежитии. Не знаешь, сейчас уже заселяют?
Я покачала головой.
– Без понятия. Все-таки еще идет учеба, мест может не оказаться.
– Ох… Я как-то об этом не подумала, – расстроилась моя соседка.
– Кстати, моя сестра не смогла жить в общежитии. Слишком много эмоций, страстей. С ее эмпатией это было непросто, так что она сняла квартиру, как только смогла себе это позволить.
– А у меня пока нет выбора.
Мне стало жаль новую знакомую. Захотелось ей чем-то помочь.
– Кэрри, у тебя есть волшебное зеркало? Может, обменяемся номерами? – предложила я.
– Ну что ты! Откуда такая роскошь? Вот как накоплю, обязательно приобрету. Очень удобная вещица.
– Это точно! Сейчас есть недорогие модели. Или можно взять подержанную. – Я продемонстрировала ей свою Аниту. – Я сама на нее накопила. Она не без странностей, но я ее все равно очень люблю.
– Ты так добра ко мне, Эмили! – тут же откликнулось зеркальце.
– Боги! Она такая милая! – Улыбнулась Кэрри.
– Слушай… У меня к тебе предложение, – решилась я.
– Какое?
– Сестра разрешает мне пожить в особняке ее мужа. Он расположен в центре столицы, и до академии близко, и до библиотеки. А Вишневая улица оттуда всего в тридцати минутах пешком. Мне одной страшновато будет в большом доме, а вдвоем веселее. Я только спрошу разрешения.
– Ой… Даже не знаю… – растерялась Кэрри. – Нет-нет! Предложение очень заманчивое, но мне как-то неловко…
Но я уже диктовала сообщение сестре.
В дверь постучали, прервав нашу беседу.
– Войдите, – отозвалась я, полагая, что это проводник принес наш ужин.
Но на пороге, заняв собой узкий входной проем, возник молодой мужчина, и я на миг забыла, как дышать…
Глава 6
Гостем оказался сероглазый брюнет с внимательным, почти строгим взглядом. Высокий, широкоплечий, с правильными чертами лица, прямым породистым носом и волевым подбородком. Несколько прядей темных волос непослушно падали на лоб, а левую бровь пересекал небольшой шрамик, придавая облику хулиганский шарм.
Мама бы точно сказала, что от таких нужно держаться подальше. И, кажется, я понимаю, почему…
Когда он вошел, показалось, что запахло грозой. Словно свежий бриз пронесся по купе и ласково коснулся моих щек.
Внимательно осмотрев наше купе, брюнет вежливо поздоровался.
– Здравствуйте, лорд! – откликнулись мы хором.
А у Кэрри-то явно екнуло сердечко при взгляде на неожиданного гостя!
– Простите, вы не находили здесь… кольцо? Золотое с черным квадратным камнем? Довольно увесистое.
Мужчина остановился взглядом на мне, и я почувствовала, как по телу поднимается жар. Словно я и правда знала, где его проклятущее кольцо, но зачем-то молчала.
– Нет, лорд, я такого не видела, – как-то особенно нежно пропела моя соседка и тоже вопросительно уставилась на меня.
Я даже слегка растерялась и зачем-то принялась оправдываться:
– Я… Я села еще в Санвелли поздно ночью и сразу легла спать. Простите, лорд, но вас же здесь…
– Знаю, – бесцеремонно перебил меня мужчина и улыбнулся.
Мое сердце тут же ухнуло куда-то пониже желудка – прямо до самой полки, на которой сидела.
– Наверное, я оставил его где-то еще… Если все-таки что-нибудь найдете, сообщите проводнику. Хорошего вам вечера и доброй ночи, леди.
– Когда что-нибудь найдем, обязательно передадим! – заверила его Кэрри.
– Если найдем, – добавила я в уже закрывшуюся дверь.
– О, светлые боги! Это же был дракон, Эмили! – с придыханием выдала моя соседка.
Я и без нее поняла, кто к нам заглянул, но особенного пиетета не испытала. Откровенно говоря, даже если бы визитер оказался горным троллем с такой-то внешностью, я все равно превратилась бы в желе…
Пока я пыталась осознать собственную реакцию на незнакомца, Кэрри внимательно осмотрелась. Заглянула под свою полку, передвинув две небольшие дорожные сумки. Потом поискала под столиком. После забралась выше и проверила багажные полки над нашими головами.
– Кольцо ищешь? – удивилась я.
– Угу.
Я принялась ей помогать и заглянула в узкие шкафчики для одежды у входа, подсвечивая себе Анитой.
– Тут тоже ничего.
– Осталось только одно место, где мы еще не искали – под твоим саквояжем! – заявила Кэрри.
– Я садилась в пустое купе…
– И все же давай посмотрим?
Саквояж застрял, и нам пришлось постараться, чтобы выскрести его из-под полки.
– Темные боги, Эмили! Какой тяжеленный! – воскликнула соседка, едва не свалившись на пятую точку, когда тот наконец поддался.
Она тут же влезла под мою полку, а я присела на ее, чтобы не мешать. Все равно вдвоем там не развернуться. Пока Кэрри шарила в углах, я зачем-то сунула руку между матрасом и стеной…
– Ай! – Что-то твердое ткнулось мне под ноготь.
Отогнув край матраса, я обнаружила карту Таро. На ней, замахиваясь мечом, во весь опор мчал рыцарь на белом коне. На миг мне почудилось, что изображение ожило: Конь тряхнул гривой, а всадник хищно улыбнулся.
– Что это? – поинтересовалась Кэрри, и я вздрогнула от неожиданности.
Соседка возвышалась надо мной, пытаясь рассмотреть мою находку. Я протянула карту ей.
– Твоя?
Кэрри презрительно скривилась.
– Нет, конечно! Азартными играми не увлекаюсь.
– Я нашла ее за твоим матрасом.
– Точно! Матрас! А ну, встань-ка!
Я перебралась на свое место, удивляясь, откуда у соседки столько рвения? Она искала кольцо так тщательно, словно оно было ее помолвочным, а то и вовсе свадебным. Позволив Кэрри спокойно заниматься изысканиями, я прихватила карту и Аниту и пошла в уборную, откуда отправила снимок сестре. Пусть поможет разобраться.
Больше ничего примечательного в тот день не произошло. Мы легли спать, а утром поезд прибыл в Керн. Дождавшись, когда коридор опустеет, я, кряхтя, поволокла свою поклажу к выходу. Кэрри задержалась, пытаясь мне помочь. Получалось так себе, и мы едва не упали, когда она случайно наступила мне на подол. Если бы не чарование, ходить мне в порванном платье.