На практике у врага

– Так собери их, – фыркнул он.
– Не хочу.
В его взгляде появился интерес.
– То, что говорят про волосы Суру, – правда?
– Что именно? – с деланным равнодушием спросила я. – Баек ходит много, не все из них правдивые.
– Говорят, можно ограничить твою магию, если заколоть волосы.
– Не правда. Но прикосновения к ним, заколки и ленты мне неприятны.
Больше он не стал меня расспрашивать. Магистр развернулся и направился прочь. Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.
  
Пока мы шли через парк, который окружал здание Академии, я рискнула задать вопрос:
– Куда мы идем?
– Увидишь, – холодно ответил он.
– Вы должны меня учить, – посмела напомнить я.
– Я это и делаю, – был ответ. – И будет лучше, если ты помолчишь, Суру.
– Меня зовут Ариенай.
– Мне плевать. Для меня ты жалкая водница.
– Я лучшая выпускница курса, – возмутилась я.
– Здесь ты никому не нужна без огня.
В этот момент мы вышли за ворота Эйехона. Я повертела головой, с интересом рассматривая город огненных. И в этот момент затылком ощутила чей-то взгляд.
Глава 3. Странный дом
Я резко оглянулась. Незнакомец, который смотрел на меня, быстро скрылся за поворотом. Я успела отметить только длинные седые волосы, широкополую шляпу и… Выглядывающий из-под плаща приклад арбалета. Учитель не собирался меня ждать, и я поспешно догнала его, непрестанно оглядываясь.
Этот человек точно не был тем, кто стрелял из подворотни Шайера. Возможно, его внимание привлекли розовые пряди, которые торчали из-под капюшона. В конце концов, я единственная из Суру, кто сейчас на свободе. И встретить водного мага в самом центре огненного герцогства не ожидал никто. Так что внимание толпы на улицах этого города мне обеспечено.
Если Ару и заметил мое беспокойство, то ничем это не показал. Он старательно делал вид, что меня не существует. Как будто он шагает по улице один. О том, что мы будем делать на практике, никто так и не удосужился сообщить мне. Поэтому я также молча шагала за  правым плечом своего учителя и украдкой разглядывала город.
Меньше всего я желала оказаться в Эйенкадже, главном городе огненных, но сейчас он мне нравился. Мы шагали по светлой широкой улице, на которой жались друг к другу светло-желтые дома под коричневыми крышами. Балконы увивали голые ветви плюща, и такие же голые кусты и остатки растений торчали из кадушек возле дверей. Здесь тоже царила зима. Но, в отличие от сурового Шайера, снега не было, а в куртке на меху жарковато. Так что скоро мне пришлось скинуть капюшон и смириться с тем, что мои волосы будут видны всем.
Моего учителя здесь, похоже, хорошо знали. Его почтительно приветствовали, кланялись, а он только мимоходом кивал. Когда я сбросила капюшон, нам вслед стали оборачиваться. Вид Ару и Суру, которые мирно идут по городу, произвел фурор. В конце концов, взгляды заметил даже учитель. Он оглянулся на меня и бросил раздраженный взгляд на розовые волосы.
– Суру, – процедил он. – Зачем ты свалилась на мою голову?
– На магическую практику, – буркнула я в ответ, – и меня зовут Ариенай.
Он презрительно фыркнул, а затем свернул на узкую извилистую улочку. После часа плутаний по городу я рискнула спросить еще раз:
– Куда мы идем?
На этот раз он ничего не ответил. Но через несколько минут мы свернули на следующую улицу, и я увидела дом.
То, что он и был нашей целью, я поняла сразу. У ворот стояли двое в форме городской жандармерии. А вокруг дома витал темно-багровый ареол, видимый только магам. А еще я заметила следы огненной магии: выбитое окно с обгоревшей рамой, полосу сажи на желтой штукатурке, пепел на голых ветках плюща. Воздух вокруг дома был сухим и горячим, на языке оседала горечь.
Стоило Ару приблизиться к двери, жандармы тут же подтянулись и отдали ему честь. Когда они увидели мои волосы, обоим стоило труда удержать челюсть на месте.
Тот, что постарше и с густыми усами, доложил:
– Были три попытки прорыва, но печать господ Грейманов держится.
Ару снял перчатки и приказал:
– Хорошо. Заприте дверь, как только мы войдем.
– Мы? – переспросил жандарм и бросил испуганный взгляд на меня. – Но она…
– Леди Суру – лучшая выпускница Шейервальда, – ядовито сказал мой учитель. – И она сюда приехала на магическую практику. Так что она идет со мной, и это не обсуждается.
Усатый тут же закрыл рот и молча кивнул. Его товарищ с усилием провернул круглый амулет, который был закреплен на двери, и впустил нас. Ару первым шагнул в темный холл дома, я поспешила за ним. Дверь хлопнула, отрезая нас от нормального мира.
То, что творилось внутри этого дома, назвать нормальным было уже нельзя. Воздух здесь казался еще горячее, а багровая аура давила. По коже бежали предательские мурашки. Я нервно спросила:
– Это Адские врата восьмого уровня?
Девятый и десятый уровни я видела, они явно слабее.
Ару оглянулся и с усмешкой ответил:
– Шестого.
Сердце ухнуло вниз. Учитель довольно усмехнулся.
– Боишься? Выход за твоей спиной. Достаточно открыть эту дверь и перешагнуть порог. Тебя отчислят, и лезть в пекло вместе с кровником больше не придется.
Я почувствовала, как внутри начинает подниматься злость. Он все продумал. Притащил меня к мощным вратам в первый день практики, чтобы отчислить. Не выйдет.
– Не боюсь, – сообщила я и тоже сняла перчатки. – Лезть в пекло – мой долг. Так же, как и ваш.
Ару отвернулся и бросил через плечо:
– Тогда не путайся у меня под ногами.
Он направился к лестнице на второй этаж, и я вспомнила обгоревшую раму. Похоже, демон, который вырвался из врат, засел наверху.
Я шагала сквозь бордовое марево, и все, чему меня учили в Шейервальде, само всплывало в голове.
Адские врата шестого уровня. Значит, не меньше десятка мелких демонов и один мощный или трое сильных. Про тот вариант, что здесь засел один – и тогда это хигу или маэсу, – я старалась даже не думать. Мелькнула мысль, что если Ару захочет меня убить, ему даже не придется пачкать руки. Достаточно обнаружить крупную тварь и отдать приказ разделиться.
Я поднялась по лестнице вслед за учителем. И в очередной раз едва не врезалась в него, когда Ару остановился посреди длинного коридора. Все двери были закрыты. Он взмахнул руками, и ручейки пламени потекли по стенам, выжигая багровое марево. Стало немного легче дышать. Я подошла поближе, чтобы видеть его магию. Учитель сначала соединил пальцы, а затем раскинул руки, вытягивая силу в пять длинных огненных нитей. Сформировал плетение он почти мгновенно, я никогда не видела такой впечатляющей скорости.
Заклинание я узнала: общий поиск адских созданий. Создать такое я тоже могла, только медленнее раз в десять. Меня достаточно выразительно попросили не путаться под ногами, но я осторожно взмахнула руками, сбрасывая капли своей магии. Голубые капли зависли передо мной в ожидании импульса. Ару не обратил на это внимания и решительно двинулся вперед: похоже, обнаружил нарушителя.
Я шагала следом, настороженно оглядываясь. Поэтому момент, когда учитель начертил заклинание, я упустила из виду. Увидела только, как одна из дверей вспыхнула и сгорела в считанные секунды. Магистр ворвался в комнату, и я поспешила за ним.
К тому времени, как я переступила порог, демон, напоминающий ящерицу размером с волкодава, пытался избежать огненных заклинаний моего кровника.
Рюкко. Значит, либо демонов здесь пара, либо… Ответ спрыгнул с потолка и сбил меня с ног ударом хвоста. Голубые капли успели сложиться в сеть, повинуясь импульсу силы, но с мощностью я не рассчитала – хвост второго рюкко в этот момент оделся пламенем, и водная сеть превратилась в облачко пара.
  
Подняться я не успела – в следующий миг когтистая лапа легла мне на шею. Я попыталась оттолкнуть демона и увидела, что Ару расправился со своим противником и теперь молча стоит, смотрит на то, как я отчаянно пытаюсь сбросить с себя монстра. На практике он отвечает за меня, но… это очень удобный шанс избавиться от кровника. Поможет или нет?