На практике у врага

Впереди послышалось рычание. Я подняла взгляд и замерла. Из коридоров в широкий холл выползали огромные кошки. Их шкура больше всего напоминала лаву. В учебнике было написано, что на ощупь она такая же горячая и лучше не трогать этих демонов.
Лавоты, лавовые коты. Чучело в музее Шейервальда совершенно не передавало их грации и жути. Жар, который исходил от лавовых шкур, заставлял содрогаться само ядро моей водной магии. Их было не меньше десятка, и я не была уверена, что моей силы хватит, чтобы нанести им хоть какой-то значимый урон.
  
Внезапно учитель обвил рукой мою талию и прижал к себе. Его пальцы скользнули по моей шее, перебрасывая вперед розовые волосы. Мои лопатки уперлись ему в грудь. Я дернулась и услышала над ухом его тихий голос. В нем не было и следа насмешки.
– Спокойно, – сказал Ару. – Делай, что я говорю, и все будет хорошо.
Это неожиданно помогло и вернуло мне способность ясно мыслить. Свободная рука магистра скользнула по моему животу вдоль пояса. Он что-то вытащил из мешочка на ремне и вложил в мою ладонь холодный продолговатый предмет. Я скосила глаза и поняла, что это магическая пуля. Учитель взмахнул рукой, и шаровидные огненные заклинания отбросили прочь несколько тварей с лавовой шкурой. Затем он снова зашептал мне в ухо:
– Заряжай. Лучше магической сетью, если в арсенале водников она есть.
Вокруг моей ладони вспыхнул голубой свет. Я сделала то, о чем он просил. Мою ладонь на несколько мгновений окутало голубое сияние. Магистр снова взмахнул рукой, отгоняя лавотов, и продолжил давать мне инструкции:
– Много силы не надо. Отлично.
С этими словами он вытянул из кобуры у меня на боку пистолет и вложил его мне в другую руку.
– Правша?
Я коротко кивнула.
– Отлично. Запоминай, показываю один раз.
Еще один взмах руки, и мы оказались в огненном кольце. Я не отрывала взгляда от рук учителя. Ару все еще стоял рядом, и, вжавшись в него спиной, я наблюдала за тем, как нужно заряжать пистолет. Огонь вокруг нас начал гаснуть. Учитель обхватил руками мою ладонь и произнес:
– Большой палец сюда. Активирующий артефакт здесь. Стреляй в самого крупного.
После этого он помог мне прицелиться и прошептал:
– Давай.
Я нажала на курок, и сияющий голубой заряд угодил прямо в грудь лавоту. Голубая вспышка осветила холл, и трое котов покатились по полу, шипя и пытаясь сбросить голубоватую сеть. Остальные окружили нас, яростно рыча. Утробный звук и жар заставили водное ядро моей магии в очередной раз содрогнуться.
Ару, наконец, выпустил меня и сделал пару шагов вперед, навстречу скалящимся тварям. А затем обернулся ко мне и с усмешкой спросил:
– Боишься?
– Боюсь, – не стала отрицать очевидного я.
А затем подняла пистолет, который успела перезарядить, и выстрелила прямо в морду атакующему коту. Ещё троих демонов окутала сеть. Остальных Ару отбросил прочь каким-то огненным заклинанием. После этого он схватил меня за руку, и мы побежали к лестнице.
На бегу кровник сказал мне:
– У тебя осталось восемь зарядов. Не используй их против других демонов. Справляйся сама.
Я кивнула и сунула пистолет в кобуру. Мы взлетели по лестнице и замедлили шаг. Ару выпустил мою руку, огляделся и уверенно зашагал по коридору. Я следовала за учителем, удивляясь тому, что моя учебная практика, наконец, начала напоминать таковую. Несмотря на сложность задания и сильных демонов, кровник вел себя как учитель. После всего, что было до этого, я чувствовала замешательство и ждала подвоха.
Внезапно дверь одной из комнат рассыпалась, и навстречу нам метнулась черная тень.
– Назад! – крикнул Ару, и я послушно отступила.
Но в тот же миг дверь рядом со мной отворилась. Нестерпимо горячая рука втащила меня в комнату и швырнула на пол. Незнакомец прижал меня к полу такой же горячей ногой. Я бросила взгляд через плечо и обомлела.
Еще утром он был человеком, но теперь от прежнего существа в нем осталась только одежда. Лаково-черная кожа с багровыми прожилками, алые безумные глаза, пульсирующий на груди алый круг…
Надо мной стоял Отмеченный Адом в одной из своих завершающих форм. Я попыталась пнуть его, но тщетно.
Отмеченный намотал на кулак мои волосы, и я услышала шипение. Наверное, будь на моем месте кто-то другой, с шевелюрой ему пришлось бы попрощаться. Но магически активные волосы моего рода нельзя было сжечь. Поэтому мне было только горячо и мерзко.
Бывший хозяин дома криво усмехнулся и потянул меня за волосы, заставляя прогнуться в пояснице. Теперь уже я шипела от боли, извиваясь под его ногой и пытаясь вырваться.
Спас меня Ару. Стоило ему появиться в проеме, окруженном огнем, как Отмеченный выпустил меня и развернулся. Я знала, что бессмертный, чья магия прошла полный круг превращений, силен. Но все равно не ожидала того, что будет дальше. Учитель мгновенно оказался рядом с Отмеченным и ударил его раскрытой ладонью в красное пятно на груди. Пламя в руке ослепительно вспыхнуло, выжигая адскую метку. Черное тело рухнуло рядом со мной и начало стремительно распадаться.
Кровник отвернулся от него и рывком поднял меня на ноги. А затем очень аккуратно смахнул с моих волос пепел. После прикосновений Отмеченного это оказалось неожиданно приятно. Накатило странное спокойствие. Я поспешно отступила в сторону и сама провела рукой по волосам, стряхивая остатки сажи.
Ару посмотрел на Отмеченного, и мне показалось, что в его взгляде была горечь.
– Вы знали его? – осторожно спросила я.
Я тут же внутренне сжалась в ожидании суровой отповеди. Но учитель спокойно ответил:
– Нет. Идем, нужно уничтожить всех лавотов. Трое – на тебе. Используй магию, а не пули.
Я кивнула и молча направилась следом за ним.
***
… Из дома мы вышли через два часа. Меня шатало от усталости. За лавовыми котами пришлось гоняться по всему дому. Адские врата Ару закрыл сам. Его рана ни разу не дала о себе знать, а вот я потратила всю магию. Багровая аура уже развеялась. Площадку у дома пересекали длинные борозды и земляные валы. Навстречу нам поднялся бледный и осунувшийся Руперт.
– Тебе нужно выспаться, – бросил ему Ару.
Тот криво улыбнулся и ответил:
– Успею. Как хорошо, что она цела…
При этом он бросил взгляд на меня. Кровник невозмутимо добавил:
– Естественно. Она же была со мной.
Я перевела взгляд на дверь особняка. Да, эту практику я нескоро забуду. Интересно, теперь мне нужно написать к завтрашнему утру два отчета?
В этот момент рядом раздался уже знакомый вкрадчивый голос:
– Леди Ариенай, как приятно снова вас видеть…
Я развернулась и невольно шагнула назад, чтобы оказаться за спиной учителя. А этому что нужно от меня?
Темно-серое пальто, значок с полумесяцем и тремя звездами на лацкане, золотистые волосы и хищный взгляд голубых глаз. Герберт ре Айштервиц собственной персоной. По какой-то причине от этого человека хотелось держаться как можно дальше. Я отбросила назад розовые пряди и разглядывала его из-за плеча своего учителя.
Ару в мою сторону даже не взглянул и обратился к вновь прибывшему, в очередной раз опустив приветствия:
– Что тебе нужно, Герберт?
– Всего лишь познакомиться с твоей ученицей, Рой, – улыбнулся тот.
Кровник бросил на меня взгляд из-за плеча и сухо произнес:
– Ариенай Суру, моя практикантка на этот год. Герберт ре Айштервиц из Департамента магической зачистки.
Тот отвесил мне легкий поклон, пришлось ответить тем же. Я нехотя шагнула вперед и встала рядом с Ару. Приближаться к этому типу не хотелось. Не знаю, по какой причине Ару гонял от меня всех, но в случае с Гербертом ре Айштервицем меня это полностью устраивало.
  
Новый знакомый улыбнулся и доверительно сказал:
– Вы можете звать меня просто Герберт. Мы с вашим учителем давние товарищи…
– Не товарищи, – отрезал Ару.
Но тот продолжил: