Хранитель проклятых домов

— Правая бровь начальника взметнулась вверх, что, по всей видимости, должно было иллюстрировать крайнюю степень удивления.
— Амулет Замершего времени. В него можно спрятать только человека, находящегося между. Не живого и не мертвого, а посередине. То есть как раз наш случай. Применяется в основном в медицине, чтобы дать лекарю время разобраться в причинах болезни.
— И когда она вам его успела дать?
  
— Пока ты над пропастью по головам скакал. Не хотела пугать раньше времени.
— А теперь, значит, можно пугать?
Это был риторический вопрос, я и сам все прекрасно понимал.
— Теперь от этого не зависят наши жизни.
Август сжал в кулаке амулет, и Лора исчезла. Острый, похожий на коготь медведя, камень засветился зеленым.
— Держи, мальчик, — Начальник снял безделушку с шеи. — Леди Эйк тебе очень дорога, поэтому можешь пока носить ее с собой. Когда у нас появится конкретный план действий, ты должен будешь разбить амулет. Но не раньше, чем у нас появится полная уверенность в успехе.
Не знаю, кто из нас был сейчас более мертвым, я или моя зеленоглазая фея. Я посмотрел на Лока, машинально взял из его рук “хранилище для полуживых возлюбленных” и повесил его на шею. Что бы ни случилось, Лора будет со мной. Пока хотя бы так.
— Вы сволочь, Август. Рыжий гад и демонюка. Я не хочу больше на вас работать.
— Но будешь, — полувопросительно, полуутвердительно произнес начальник.
— Но буду. По крайней мере, пока вы не исправите то, что случилось.
— Ты же понимаешь, что это был ЕЕ выбор, ЕЕ решение?
— Понимаю, — вздохнул я, теребя пальцами прохладный камень подвески, — Но злиться на мертвых — низко и подло.
— Уважаю твою позицию.
 Эпилог 
Три дня я провалялся в полузабытьи. Спал, просыпался, долго и бесцельно смотрел в потолок, борясь с накатывающими волнами мыслей, снова засыпал… Наверное, моему разуму требовалось время, чтобы принять сложившуюся ситуацию, набраться сил на поиски решения. Там, возле ворот особняка, глядя на языки пламени, охватившие величественный прежде замок, я был уверен, что как только вернусь в дом Лока, тут же засяду за книги в библиотеке. На поверку оказалось, что пережитое потрясение настолько выбило меня из колеи, что сил не оставалось даже на это.
Четвертое принесло с собой надежду в виде двух девочек-призраков, самым наглым образом рассевшихся в ногах на моей кровати. Нора и Нира, излишне зубастые клиентки моего начальника, с упоением щекотали мне пятки. Я заверещал. Только мужчина, которого бессовестно и без предупреждения щекочут девчонки, способен издавать такие звуки.
— Что здесь происходит?! — заорал я, втягивая поруганные конечности под одеяло.
— Проснулся! — хором, но с отставанием на полсекунды, обрадовались девчонки. — А у нас к тебе дело!
— Не хочу я никакого дела. Дайте помереть спокойно, — пробурчал я, справившись с приливом адреналина.
— Даже если дело касается твоей леди? — хихикнули призраки и переглянулись.
— А чем вы можете помочь моей леди?
— Мы — ничем, но знаем, кто может.
— И зачем это вам?
— Мистер Лок сказал, что там, — Нора кивнула на амулет на моей шее, — есть призрачный ребенок.
— А может, и несколько, — добавила Нира.
— Если мы приведем тебя к тому, кто сможет помочь, ты уговоришь свою леди и маленьких призраков пожить с нами? — уже хором спросили гостьи.
— А он сможет вытащить всех, кроме тьмы?
— Он сможет съесть тьму, — захихикали девчонки. — Он, знаешь ли, очень прожорлив. Но придется оказать ему небольшую услугу, совсем маленькую. Мистер Лок нас заверил, что вы справитесь. Вы же не потеряли ключик, который вам прислала леди Эйк?
— Если дадите мне пятнадцать минут на сборы, я пойду с вами хоть на край света!
Надежда, казалось давно погибшая в неравном бою с обстоятельствами, вновь подняла голову.
— Куда, кстати, мы отправимся?
— В наш мир, разумеется. Туда, где правят луна и тени.
Я искренне надеялся, что на лицах призраков сияли дружелюбные улыбки, а не плотоядные оскалы. С их милыми личиками не грех и спутать.
Нира протянула мне большой конверт, подписанный, как и прежде, почерком Лока. Прежде, чем открыть его, я привычным движением потянулся за пером и новым пустым фолиантом. "Предоставленные в мое распоряжение документы гласят…"