Кадровик (СИ)
Разочарование на лице фея не описать словами. Он с траурным видом берет сразу несколько конвертов.
Перекусываем на ходу. Конверты с хрустом перемалываются нами. Но они такие большие, что доедаю свой к тому моменту, когда мы проходим весь рынок. Несколько раз оттаскиваю Феофана от ларёчков с мармеладом и пастилой. Фрукты мы тоже не дегустируем.
— Ну почему? Бесплатно же! — Феофан надувает щеки и скрещивает руки на груди.
«По кочану и по капусте», — собираюсь ответить я, но вовремя останавливаюсь.
С другой стороны рынка возле двустворчатых дверей нас снова встречает охранник. Он окидывает нас изучающим взглядом, но первым разговор не заводит.
— Нам нужно внутрь форта, — сообщаю ему. — И подскажите, где найти Ивана и Катерину?
— Иван предупреждал о тебе, проходи, — отвечает охранник и отходит от дверей. — Направо, подожди, он подойдет.
Феофан проходит первым, я следую за ним. Слышу, как сзади охранник останавливает кого-то из толпы со словами:
— А про тебя не предупреждали!
Видимо, один из смельчаков попытался просочиться за нами.
Внутри вагон просто красив. Той красотой, которая вдохновляла Жюля Верна с его «Наутилусом». Что-то в этом поезде есть от этой книжной подводной лодки. Вагон обшит медными пластинами. По сторонам вагона кожаные сидения, даже на вид слишком мягкие для деловых встреч. Чувствуется запах кожи и листового чая.
На небольших столах наполовину полные бокалы в подстаканниках. Чувство легкой ностальгии не покидает всю дорогу.
Моё внимание привлекают необычные машины с рычагами и кнопками в двух концах вагона. Они стоят на металлических тумбах с дверками. Только принимаюсь их рассматривать, как в двери напротив входят те, кого жду.
— Виктор! Добрейшего дня! Какими судьбами? — спрашивает Иван так, будто не догадывается, зачем я тут. Охрану предупредил, значит, догадывается. Да и сам подошел сразу же. Значит, ожидает.
Катрина протягивает руку, и я пожимаю ее. Женщина снова расцветает.
— Да вот, мимо проходил, решил сообщить, что мои проблемы и не проблемы вовсе, так что после ярмарки буду в вашем распоряжении на десять дней, — отвечаю караванщику.
— И я с ним, — напоминает о себе фей.
— Вот и здорово. Мы рады рассчитывать на тебя, Виктор! — Иван не скрывает радости.
Катерина шепчет ему что-то на ухо. Караванщик ухмыляется, но ничего не говорит.
— Конечно же, рады! — ворчит фей. — Мы немного в курсе, что ежедневный контракт мага на сопровождение каравана не меньше пяти золотых. А в нашем случае, может быть, и больше! Боевые, там, оплата за вредность.
— Договор — есть договор, ребят! Но вам надо, нам надо, да и маг ты, Виктор, все же не полноценный, — ухмыляется Иван. — А за вредность можем молоком компенсировать. Но если будут нападения на караван, то будем делить на условиях ватаги. Тебе, маг, три доли достается. — Обращается уже ко мне.
— Да и не спорю, — ухмыляюсь. — Договорились, значит договорились. Тем более, сам принял условия. А что по поводу опасностей говорили? Можно подробнее?
— Ты присаживайся, Виктор, правды в ногах нет. — Караванщик указывает на кожаные кресла. Они с Катериной садятся напротив.
Женщина продолжает молчать, но меня изучает, и выводы делает. При этом на фея не кидает даже самого короткого взгляда. У нас обычно, вроде как, наоборот. Но, ладно.
Кресла оказываются мягкими не только на вид. Тону в огромной подушке, будто она набита пухом.
— Опасностей на этом перегоне будет несколько. По крайней мере, из тех, что мы ожидаем, — уже серьезнее обозначает Иван. — Самое главное — мосты. Их контролируют тролли, и хотят они всё время разного, кроме меха. Его хотят постоянно. В прошлый раз откупились тремя мешками на мост.
— Мехом? — переспрашиваю.
— Ну да, мы для этого кролов чешем, да и закупаем тоже. А из меха потом делают теплые вещи. Носки, шапки, варежки. Троллям они, в общем-то, не нужны, но вот ледяным людям… Те науськивают, поганцы, троллей на нас. А прямой торговли с этими людьми нет.
— И всегда откупиться получается? — уточняю.
— Нечасто, я бы сказал, — честно признается караванщик. — Заранее подготовиться не получается. Поэтому, нет в караване нужного, кроме меха — воюешь. Есть нужное — считай, повезло. А понять — есть ли нужное заранее, мы не можем. Выкладываем на обмен — повезет-не повезет.
— Если бы я был троллем, то попросил бы огромный противень лиф… — мечтательно произносит фей, но договорить не успевает.
— Фео, не сейчас, — прерываю его сладкие размышления. — Я так понимаю, тролли — это не все сложности? — переключаю внимание на Ивана.
— Верно. Мосты соединяют территорию орков. Здесь без нападения не обойтись. Вот, никак. Обязательно придётся драться, — объясняет караванщик. — Это обычно большие зеленоватые дылды. Ещё и к магии плохо уязвимы. — Караванщик перестает смеяться. — Нам нужно будет в темпе заряжать кристаллы. Чем быстрее — тем больше шансов на победу.
— Какие риски? — Собираю всю важную для себя информацию.
— Можем нарваться на шамана. Тогда придется отбиваться от духов. — Иван вздыхает так, будто вспоминает одну из битв. — А это сложно. Иногда с потерями.
— Как раз от духов есть у нас одно лекарство, — закидывает интригу Феофан и тут же закрывает ладошками рот.
— А зачем вы едете через такие опасные места? — спрашиваю одновременно Ивана и Катерину. — Вы же телепортом ходите.
Я так понимаю, женщина — правая рука Ивана. Оценивает обстановку, молча анализирует, советует ему на ухо.
— А у нас выбора особо нет, — аккуратно объясняет караванщик. — Так работают порталы. Мы же ими пользуемся, а вот как они работают — мы не знаем. Порталы стационарны. Поэтому между ними нужно зачастую перемещаться по диким землям. А еще после драки с местными можно поторговать нормально. Они становятся вменяемыми, как и их цены.
— А какое лекарство у вас есть от духов? — вступает в разговор Катерина.
* * **классический прием из айкидо. Наверное, самый известный. И который можно применить разве что вот в таких боях. В реальной жизни практически неприменимо. Любой боксер спокойно дистанцию держит и не «проваливается». Про борцов даже говорить нечего.
**на самом деле так. В нашей истории тоже рукопашный бой, в армии это все же изобретение относительно нового времени.
Глава 23
Кто объедает кролов?
— Сложно это назвать лекарством. — Недовольно смотрю на фея. — Если будет нужно — мы воспользуемся, а если не будет — то и не надо. Есть у нас амулет… хм… от духов помогает, наверное. Но полагаться на него не стоит.
— Поточнее можете сказать? — Катерина смотрит с ожиданием.
— Не уверен. Я просто не знаю, какие духи были уничтожены. Ни по силе, ни по виду. Так что пока без комментариев. — Пожимаю плечами. — Но вы на это же и не рассчитывали в свое время, правильно? Так что пока — выносим за скобки. Лучше скажите, сколько вы будете собираться? Через сколько выступаем? Что стоит здесь купить из снаряжения?
— О снаряжении не стоит беспокоиться. Все у нас для перехода есть, да и в городке особенно нечего приобретать. Тем более, к гному-портному вы уже заходили. Я вижу. Здесь можно было бы приобрести защитные или атакующие амулеты — все же почти фронтир. Но вы сами маг, да и фей у вас есть, так что, наверное, и не надо. Все остальные расходники караван предоставит.
— Тогда к концу второго дня ярмарки здесь? — на всякий случай уточняю.
— Только не опаздывайте, — расплывается в улыбке Иван и протягивает руку.
Выходим из форта
— Продешевил ты, Витя. Ой, как продешевил, — высказывает мне фей, как только нас никто не слышит.
— А раньше ты где был, когда мы только обговаривали контракт? — задаю резонный вопрос.
— А я не имею дурной привычки — в чужие разговоры лезть, — с честными глазами оправдывается фей.
Усмехаюсь про себя. Думаю, он немного себя переоценивает.