Непутёвый Демон. Книга 5

– Ты… ненавидишь меня? – спросила девушка, резко остановившись у моста. Спасибо, хоть не сиганула с него с разбегу.
Охрана полигона осталась далеко позади, вокруг не было ни души. Внизу под нами волновалось холодное море в тщетных попытках сокрушить если не берега островов, то хотя бы опоры, вздымавшиеся из воды. Однако каждый раз волны разбивались о них солёными брызгами. Идеальное место, чтобы пообщаться без посторонних ушей.
  
– Нет, – честно ответил я. – Хотя у меня к тебе куча вопросов, на которые тебе вряд ли захочется отвечать.
– Да уж, понимаю, – тяжело вздохнула она. – Ты благороден куда больше, чем многие высшие аристократы. Поэтому достоин много лучшей пары, чем такая дрянь, как я…
– Вот это уже мне решать.
– Нет, прошу, забудь меня, пожалуйста! – взмолилась девушка, едва удерживая слёзы. – Даже эта змея Кавано оказалась лучше. Кто бы мог подумать…
– Значит, ты уже в курсе наших приключений, – сделал я вывод. – А братец твой не писал, случайно, что дал мне обещание не принуждать тебя?
– Это уже моё решение.
– И в честь чего?
– Наша семья замерла на грани пропасти, хотя так и не скажешь. Нам очень нужна помощь.
– Вам всем или конкретно Энди?
– А тут без разницы, – поёжилась она, словно от стужи. – Не станет командующего, мы тоже сразу пропадём. Разом. Семья сделала на него ставку, и обратного пути у нас нет. Не только мне придётся чем-то жертвовать ради общей цели.
– Сомневаюсь, уж прости.
– Просто моё положение может принести куда больше пользы.
– Да ну? И чем же клану поможет ваша свадьба?
– Эйлерами в качестве союзников, а не врагов. Если «Василиски» встанут на нашу сторону, это сможет склонить чашу весов в пользу сторонников императора. Времени осталось мало, всё так или иначе решится ещё до конца зимы.
Если честно, про этот клан я слышал одним лишь краем уха. Семья не из высшего сословия, вроде бы И-класс. Так же, как и Дутвайны, они ещё и Основатели, имевшие своего покровителя в виде мифического зверя. Тотем Эйлеров походил на пернатого ящера, подобно некоторым земным динозаврам, и назывался по-своему, однако с моей лёгкой руки он стал именно василиском. А что до рогов по всему телу и ядовитого дыхания, это уже сугубо местный фольклор.
– А чем тебя не устраивали «Фениксы», раз уж на то пошло?
– У всего вашего «Огненного союза» меньше людей, чем у них, – мотнула девушка бело-голубой чёлкой. – А ещё дело в тебе, Авери. Послушай, не перебивай. Я чувствую, что с Даном не сойду когда-нибудь с ума. Он не снится мне по ночам, и у меня не сжимается сердце от его прикосновений… Уверена, ты бы никогда не стал применять чары ко мне, но если это происходит неосознанно? А ещё я совершенно точно знаю, что брат убьёт тебя, стоит нам остаться вместе. По крайней мере попытается. Кто бы из вас ни одержал верх, виноватой буду я.
– То есть ты решила принести себя в жертву?
– Из твоих уст это звучит куда благороднее, чем есть на самом деле, – невесело усмехнулась Криста. – Мы так или иначе служим своим семьям. Просто моя ноша оказалась чуть тяжелее, чем у остальных. Увы, я не такая сильная, как ты, и оказалась здесь лишь благодаря тебе. Можно сказать, случайно. Толку от меня немного, и единственная польза – это стать гарантом союза.
– Тогда зачем ты хочешь победить Дана?
– Чтобы не быть просящей стороной. Если он перейдёт в наш клан, его семья будет обязана помочь нам, а не наоборот. Брата устроит и такой вариант, но мне хочется доказать всем, что я хоть чего-то стою… Спасибо, что снова помогаешь, несмотря ни на что. Теперь я чувствую себя ещё большей дрянью, чем раньше. Хотя было бы куда проще, возненавидь ты меня, как остальные.
– Поэтому из группы ушла?
– Да, – призналась она, спрятав покрасневшее лицо в ладонях. – Мне очень стыдно перед ребятами, но сейчас на кону будущее всей нашей семьи. Если мы не выстоим, о нас в дальнейшем никто и не вспомнит. Не пощадят никого, даже детей. Слишком многое стоит на кону, и когда ты внезапно вернулся в академию, я… Испугалась. Нет, не твоего срыва, а своего собственного. Возможно, ты меня ещё готов простить, а вот я себя нет. Мне нет обратной дороги, я её сама разрушила и недостойна быть с тобой. Хотя надеюсь, что ты найдёшь кого-то получше этой красноволосой стервы. У вас что-то было?
– Да, мы выживали вместе, – достаточно холодно ответил я. – Но, как видишь, не стали парой за это время. Хотя возможность была.
– Прости-прости, не в моём положении давать тебе советы. Это всё зависть, наверное… Как всё могло так обернуться? Она же была нашим врагом!
– Рина смогла вырасти над собой и стать сильнее. Даже Корт не смог её сломать. Мы его, кстати, прикончили сообща.
– Надо же. – Криста закусила губу до крови. – Даже представить не могу, каково тебе было вернуться и увидеть тут такое… Может, подожжёшь меня, чтобы я и впрямь сгорела со стыда?
– Нет. Это было неприятное зрелище, но зла я на тебя не держу. Тем более теперь. А вот твой суженый другое дело.
– Прошу, не надо! Я очень старалась, чтобы у тебя было как можно меньше поводов разбираться с Даном, – продолжила исповедь моя бывшая девушка. – Все вокруг считают виновницей разрыва только меня, никто не посмеет тебя в чём-либо упрекнуть. В особенности Дан. Он прекрасно знает, каково мне пришлось, и дал слово, что не станет провоцировать конфликт. Пожалуйста, не трогай и ты его!
– Вот уж чего не могу обещать, – покачал я головой. – Мне очень хочется подправить ему аристократическую физиономию. Но, пожалуй, куда унизительнее для него будет, если это прилюдно сделает невеста. Так что ты обязана победить!
 
Глава 8
 
Правду говорят, что если хочешь отвлечься от плохих мыслей – займись чем-нибудь другим. Подготовка и сдача экзаменов затянули меня так сильно, что в себя я пришёл уже ближе к выпускному. И то до последнего не верилось, что всё уже позади.
К цейтноту почти привыкли. Свободного времени хватало разве что на короткий сон. Даже приём пищи у нас проходил обычно на бегу, поскольку приходилось успевать ещё и на тренировки. Всё было жёстко расписано буквально до минуты, или по-местному – малого оборота.
Хорошо хоть большая часть преподавателей не стала лезть в бутылку, а закрывала на неё глаза, принимая горячительные сувениры, иначе здешнюю сессию мы с Риной точно бы завалили. Такой длительный прогул с ходу не наверстаешь, тем более что учебная программа уплотнилась на порядок. В нас судорожно пытались запихнуть объём как минимум двух курсов. Наименее важные дисциплины ушли под нож, но и оставшегося материала хватало, чтобы голова лопалась от переизбытка информации. Не всегда нужной, к слову.
Какую-то часть я бы без всяких сожалений выбросил, как лишний балласт, не имевший ничего общего с реальностью. Однако реформа образования только маячила на горизонте, и всех учили по старинке. Для начала сторонникам Эндина стоило победить оппонентов, а потом уже затевать перестройку.
В какой-то момент новости с материка стали приходить всё реже, что было нехорошим знаком. Хотя до этого в сводках заявлялось, что в ключевых регионах сопротивление мятежников уже сломлено. И вот-вот император будет принимать капитуляцию. То ли поторопились успокоить народ, то ли ситуация сделала резкий кувырок. Ведь помимо борьбы с оборзевшей знатью ещё не закончилась кампания на Тёмном континенте. Перед самым началом заварушки туда как раз прибыло масштабное подкрепление, включая сводную сотню «Огненного союза». И оставалось лишь гадать, как поведут себя новички.
  
В принципе, большинству из выпускников вскоре предстояло проверить лично, как там обстоят дела на фронтах. Нейтральных кланов осталось не так уж и много, а кого-то из ребят ждали в регулярных войсках с распростёртыми объятиями. Прямо не могли дождаться.
Алонсо тоже весьма настойчиво предлагали туда вступить, и мне с большим трудом удалось отстоять парня. Собственная карьера – это прекрасно, спору нет, да только в клане есть свои преимущества. Как ни крути, а Ива принадлежала к благородной семье, и простому офицеру там с порога дадут отворот. А вот послать представителя «Фениксов» уже чуточку сложнее.