Не влюблены (ЛП)

Только сегодня вечером мне было не очень весело.
– Это вообще ничего не значило, – я постаралась говорить ровно, чтобы не выглядеть пятилетней девочкой, которая обмочилась в кровати, хоть и заверяла маму, что ей не нужно сходить на горшок перед сном.
– Я слышала другое, – Тиш помахала передо мной фасолинкой, – что вы с Эли Киллгор страстно обнимались на полу лаборатории у камеры влажности.
  
Джей и его болтливый язык. Даже парень, который раз в неделю приходил пополнять запасы в торговых автоматах, несомненно, был в курсе сегодняшних событий. Группа «Клайн» в WhatsApp, к которой я так и не удосужилась присоединиться, вероятно, уже заказала фан-арт.
– Никаких объятий не было.
– Зачатие без объятий. – Тиш погладила подбородок. – Сюжет усложняется.
– Мы просто искали наконечник для пипетки.
– К сожалению, сюжет сужается, – она сдулась.
– Ты уже взрослая, Ру, – голос у Флоренс был теплым от понимания, но я слышала нотки неудовольствия, которые она не смогла скрыть. – Тебе не нужно оправдываться.
– Не говоря уже о том, что это происходило в лаборатории и, следовательно, было проявлением крайне непрофессионального поведения, из-за которого отдел кадров заставил бы нас пройти годы дополнительного обучения по борьбе с сексуальными домогательствами, – Тиш с наслаждением откусила кусочек.
Я указала на нее вилкой.
– В прошлом году ты встречалась с парнем из юридического отдела и занималась с ним сексом как минимум в трех конференц-залах.
– Это было хорошо, – сказала она с набитым тофу ртом.
– Для меня было бы лучше не знать о том, сколько разврата творится в моих лабораториях. Правда, Ру, мне бы и в голову не пришло указывать тебе, с кем… тебе делать все, что захочешь, – в ее тоне все еще слышались нотки обиды и беспокойства, – но…
– Ты можешь стать второй Мата Хари, Ру, – добавила Тиш.
– Кем?
– Она была самой крутой шпионкой во время Первой мировой войны. Или Второй? Или во времена разграбления Рима. Я не знаток истории. Я имею в виду, что ты могла бы переспать с Эли в обмен на информацию.
– Это крайне неэтично, – Флоренс удивленно покачала головой. Я была готова оставить этот вопрос, но она добавила: – Тебе следует быть осторожной из-за того, какой он человек.
– Что ты имеешь в виду?
– Ну что ж, – она сделала глоток бабл ти (прим. чай, в который добавляются различные фруктовые сиропы, сливки, молоко и пр. а потом взбиваются до появления пузырьков), собираясь с мыслями. – Эли и его друзья из «Харкнесс», и ты знаешь, что «Харкнесс» делает с «Клайн». Я просто думаю, что любой, кто чувствует себя в праве взять чужое без спросу в одной ситуации, может захотеть сделать то же самое и в другой.
Я вытаращила глаза.
 « Неужели Эли действительно стал бы... »
– Почему он обратился к тебе? Он хотел узнать что-то конкретное? – спросила Флоренс.
– Просто краткий обзор моего проекта. Общая информация о «Клайн», которую он мог найти в Интернете или спросить буквально любого другого.
Но он пришел ко мне. И даже несколько часов спустя я все еще чувствовала жужжание в голове, как будто мой мозг хотел сохранить драгоценные фрагменты: как он вытащил подол рубашки, чтобы протереть очки, как его большая ладонь легла на мою, его жадный взгляд.
И тут вмешалась Флоренс. Она выглядела такой удивленной и обиженной, увидев нас вместе, а Эли только усугубил ситуацию: вызывающе глядел на нее, пока она не отвела глаза. Она отвела взгляд. Она отступила. Это было так на нее не похоже. Я не могла понять причину, равно как и то, почему «Харкнесс», казалось, относился к «Клайн» как к своей личной игровой площадке.
И решила это выяснить. Но сначала я открыла приложение для знакомств и пролистала мужские профили в поисках кого-нибудь, кто не был Эли, а потом сдалась, так и не отправив никому сообщения. На каком-то глубинном, инстинктивном уровне это казалось неправильным, как ноющее покалывание, когда я что-то забывала или начинала новую книгу, не дочитав ту, которую уже взяла в библиотеке. И это пока не позволяло мне двигаться дальше.
Так что я занялась тем, чего действительно хотела: разобраться с Эли. И исследование оказалось плодотворным.
– А вы знали, что Минами Ока получила докторскую степень в области химической инженерии в Корнеллском университете? – спросила я. – В какой-то момент она тоже училась в Техасском.
Тиш ахнула.
– Ни хрена себе!
– Эли тебе сказал? – спросила Флоренс немного встревоженно. Возможно, при мысли о том, что мы с Эли могли вести светскую беседу. Или, возможно, представила, как через три месяца ее босую пригласят на церемонию на берегу озера, где я выйду замуж за парня, который украл дело ее жизни. И, возможно, ее даже попросят провести церемонию.
– Нет. Я посмотрела все это в Интернете.
– Минами была там одновременно с нами? – спросила Тиш.
– Не уверена. В ее профиле Техасский университет указан как предыдущее учебное заведение, но там не указаны годы учебы, – я взглянула на Флоренс. – Может, вы с ней пересекались на факультете?
Она задумалась.
– Не помню. Но это большой факультет, и с тех пор прошло много времени. Если она была студенткой... Их было так много.
– Слишком много, – мрачно пробормотала Тиш, явно вспоминая свои годы в университете.
– Эли, кажется, хорошо ориентируется в лаборатории, – добавила я. – Несмотря на то, что специализировался на финансах в Государственном университете Сент-Клауда, он не указал степень магистра делового администрирования. Мне это показалось странным. С другой стороны, что я знаю о требованиях, необходимых для основания компании, которая словно в игре Pac-Man пожирает другие фирмы-«желторотики»?
– Реально? – полюбопытствовала Тиш.
– Уж точно лучше, чем некоторые студенты-инженеры, с которыми я имела дело в Техасском университете.
– Ру, – вмешалась Флоренс, меняя тему, – есть новости о патенте на покрытие?
– Все еще в процессе подачи заявки на следующей неделе, – я слегка улыбнулась Флоренс. – Агент предложил добавить новые параметры теста на влажность. В остальном у нас все отлично.
Улыбка Флоренс засияла еще ярче.
– Дай мне знать, если тебе что-нибудь от меня понадобится.
– А как насчет того, что мне от тебя нужно? – спросила Тиш.
Глаза Флоренс расширились от беспокойства.
– Если есть что-нибудь...
– Ореховое масло в торговых автоматах. Прошла целая вечность, а я все еще жду.
Я откусила маленький кусочек от зеленой фасоли. И пока Тиш и Флоренс препирались о вкусах разных снеков, заставила себя наслаждаться оставшейся частью вечера.
  ГЛАВА 9. С ТОБОЙ ВСЕ ЯСНО
 ЭЛИ
Сегодня утром его занесло, и в результате он немного облажался.
Или много.
Направляясь в «Клайн», Эли не собирался приставать к Руте, но потом, оказавшись с ней наедине в той крохотной комнатке, которая вся пропахла хлорсодержащим буферным раствором, шампунем Руты и чем-то сладким, что, без сомнения, было ее природным ароматом, у него просто сорвало крышу.
Эли собой не гордился.
Но теперь он взял себя в руки. Ее отказ охладил пыл и пробудил здравый смысл. Если бы он поддался искушению и поехал к дому Руты, то мог бы сделать что-то поистине непристойное. Например, смотреть на темные окна ее квартиры и запрещать себе яростно дрочить. Какое облегчение, что он этого не сделал.
Расстояние. Ему нужна была пространственная, временная и физическая дистанция от Руты, и он был полон решимости этого добиться.
– Хороший мальчик, – сказал он Тини, когда пес принес совсем не ту палку.
  
Эли снова ее бросил и улыбнулся, когда Тини побежал в противоположную сторону.
«Мой лучший друг во всем мире, дамы и господа», – подумал Эли, и Харк выбрал именно этот момент, чтобы позвонить.
Будто почувствовал, что с места лучшего друга его оттеснила собака, которую приходилось накачивать дорогущим снотворным только для того, чтобы подстричь когти, он спросил: