Дикая родня (СИ)
Дома его уже дожидались отдохнувшая счастливая Шэни и гости. Пришли Рага с женой, Анастасия и Рашка, Рута с Шайни. А ближе к полуночи в центре кухни закрутился знакомый серый вихрь: их звали в гости, чтобы отпраздновать успешное воссоединение с драконами.
Переход вывел небольшую толпу народа прямиком на крышу Башни, укрытую защитным прозрачным куполом. Небо над Башней вновь расцвечивало северное сияние. Острые колючки звёзд сверкали сегодня особенно пронзительно и ярко, зовуще. Женщины обступили Котова, чтобы пообниматься и погладить только начавшую зарастать коротким ёжиком волос черепушку.
— Я до последнего не верила, что тебя обрили, — печально заметила Шайни, повиснув у покорителя на шее и поглаживая мягкой ладошкой его затылок, где под густой порослью уже спряталась татуировка.
— Я быстро зарастаю, не переживай, — усмехнулся покоритель.
Ночь они провели в Башне, не торопясь расходиться по комнатам. Словно этот вечер у них был последним, когда можно вот так собраться, посидеть всем вместе, никуда не спешить.
Ардж любовался тёмным бархатным небом с россыпью ярких звёзд, бросающих отсветы на замёрзшее море и ледники. Вновь вернулась тоска и тянущее чувство, что он оставляет нечто очень дорогое. Чего там, куда он скоро вернётся, никогда не было и не будет. И одновременно это чувство утверждало в нём уверенность, что он обязательно вернётся сюда.
— Дома хорошо, да? — с усмешкой поинтересовался Котов, подойдя совершенно неслышно.
Казавшиеся чёрными глаза были наоборот печальными и задумчивыми.
— Хорошо, — согласился Ардж, вернувшись к созерцанию небес. — Дом — это дом.
Человек хмыкнул и присоседился рядом с самином, рассматривая далёкие ледники, толстым панцирем укрывшие море.
— Знаешь, — покосился на покорителя Ардж, — я сегодня, кажется, встретил Бога…
— В самом деле? — не поверил Котов.
— Ну, или его посланника, — не стал слишком наглеть самин.
— И что он тебе сказал? — с живым интересом спросил человек.
— Кажется, он дал мне пинка…
Котов прыснул смехом, с изумлением воззрившись на грустного самина. Подумал немного и согласился:
— Да, похоже на Него.
— Ты же присмотришь за Шэни, пока меня не будет? — остро посмотрел на человека Ардж. — Скоро она войдёт в возраст невесты, и…
— Я понял, понял, — поспешил успокоить его Александр. — К ней начнут толпами бегать ухажёры. Через меня хрен проскочишь, Ардж, не ссы.
— Что? — не понял самин.
— Ничего, — подавился очередным смешком человек. — Не дам в обиду, говорю!
— Ты странно изъясняешься, — сварливо заметил Ардж, не обратив внимания на слишком развеселившегося человека.
— А когда ей скажешь? — уже серьёзнее посмотрел на него Котов.
— Перед возвращением к Зире, — ответил Ардж. — Шэни теперь в её клане, Старейшина взяла её в ученицы.
— Хм, мои поздравления, — широко улыбнулся Котов. — Тоже что ли слетать в Ущелье, повидать дальнюю родню.
— Кого это? — удивлённо покосился на него Ардж.
— Зиру, — невозмутимо ответил человек. — Хоть познакомимся.
У Арджа отвисла челюсть, а глаза попытались выпрыгнуть из глазниц. Кот приходится кровной роднёй саминской Старейшине?! Поверить в это оказалось трудно даже ему.
— А как же вы… — удивлённо хлопая глазами, заговорил он. — Когда?!
— У нас общий предок по мужской линии, — усмехнулся Котов. — Помнишь Зиму? Я вам показывал перед тем, как ты свалился, — Ардж кивнул, и Александр продолжил: — Так вот, у неё был сын — Лекша. Наш славный предок и тот ещё ходок по бабам. Жён у него было, наверно, не меньше, чем у всех ваших Старших вместе взятых. Зира родилась от одной из его дочерей, так что человеческой крови в ней где-то на четверть будет.
— Уму непостижимо… — озадаченно проворчал Ардж, хмуря лоб.
— И что за удивление? Ты же уже встречался с полукровками, — напомнил Котов.
— Да, но Сей-Ро не Старейшина и не глава целого клана, — хмыкнул воин. — И я не уверен, что второй его родитель человек…
— Всё равно, он же капитан, — тёмные глаза хитро сощурились, — а, значит, старше по чину, чем все остальные на его корабле.
В этом была определённая логика. Но мысли Арджа с трудом могли отвлечься от белой Старейшины. Новая загадка тянула его к ней сильнее, чем любой магнит.
— Это получается, что у Зиры нет своего дракона? — спросил он.
— Почему? — удивился Котов. — Есть, конечно. Ты думаешь, родной отец оставил бы её без дракона?
— Отец — самин? — уточнил Ардж.
— Угу.
Немного помолчали. Котов дал время Арджу на обдумывание полученной информации. А тот никак не мог отделаться от мысли, что такая холодность и замкнутость Зиры связана с её необычным происхождением.
— Должно быть, она многое пережила, прежде чем стала Старейшиной, — тихо заметил Ардж.
— Может быть, — пожал плечами Александр. — Ей помог Маренга с основанием собственного клана. И сомневаюсь, что эту их инициативу много кто поддержал…
— Я уже заметил, что кое-кто из Старших здесь недолюбливает людей, — понимающе кивнул Ардж.
— Недолюбливает, это ещё мягко сказано, — хмыкнул Котов. — Пару тысячелетий назад самины всерьёз задумывались о войне с нами. Угадай с одного раза, кто был инициатором.
— Туррон.
— Угадал, — оскалился Александр, в его глазах заплясали молнии. — И самое смешное, что на тот момент старика поддержало большинство Старейшин и даже часть вождей.
— Как же удалось избежать войны? — спросил Ардж.
— Маренга предсказал ваш проигрыш и страшные последствия для тех, кто попробует развязать эту войну. У нас тоже есть защитники, Ардж. Думаешь, только самины останавливают проявления демонов здесь? Нет. По большей части это Ангелы. Если бы не они, возможно, и людей давно бы истребили, как вид. Не вы, так кто-нибудь ещё. Охотников-то на угодья хватает…
Ардж выслушал Котова и окончательно уверился, что в историю Марах-Мэ и её народов надо хорошенько вникнуть. Хотя бы для собственного развития.
Часть 4. Превращение
Ранним утром Арджа и Шэни уже ждали в храме Белого Города. Девочка заметно волновалась, постоянно переходя на возбуждённое стрекотание, и цеплялась за руку отца. Ардж тоже переживал, но вида старался не показывать, внешне оставаясь невозмутимым.
В храме их встретили Дэйра и ещё несколько служителей, готовых к обряду. Вождь стоял в стороне от алтаря, чтобы не мешать священникам. А рядом с ним пыхтел сердитым паровозом угрюмый Туррон, очень недовольный тем, что ему, мало того, что пришлось ждать опоздавших, так ещё и заставили стоять рядом с ненавистным Ларгой. Но Старейшина, хоть и злился, но никуда не уходил, терпеливо дожидаясь начала.
Ардж, только увидев Чёрного, заподозрил неладное. Туррон не относился к тем, с кем можно договориться о чём-либо по-доброму. И если ему что-то не нравится, он скорее шею свернёт неугодному, чем пойдёт вразрез с собственными планами и желаниями. Слишком хорошо Ардж знал такой тип, и знал, что ждать от таких непредсказуемых Старейшин можно всего, чего угодно. Вот и сейчас, зачем Туррон явился на церемонию?
Ощупывающий взгляд чёрных глаз с красными угольками в глубине скользнул по новой форме Шэни, задержался на медвежьих головах на плечах и груди, и тут же перескочил на Арджа. Злые глаза многообещающе сощурились, словно Старейшина готов был обвинить Арджа в том, что её дракон оказался из «неподходящего» клана. Но вот они подошли ближе, а Туррон продолжал хранить мрачное молчание, испепеляя Арджа злым недоверчивым взглядом, от которого у воина вся щетина и все чешуйки на теле дыбом вставали.
Шэни поздоровалась с вождём и священниками, затем подошла к Туррону, приветливо улыбаясь:
— Здравствуйте, мастер, — учтиво поклонилась девочка, весело глядя на него, словно не замечая угрожающей тёмной ауры, распространяемой стариком.
— Здравствуй, дорогая. — Туррон, бросив на Арджа насмешливый взгляд, по-хозяйски обнял её за плечи, слегка сжав, и голос Старейшины против ожидания звучал очень мягко и приветливо, он едва не урчал, поглаживая девочку по мягкому плечику. — Куда же ты пропала, малышка? Лала постоянно спрашивает, когда ты придёшь в гости? Ей так не хватает дочери. Приходи сегодня к нам, милая, она будет тебе очень рада.