Голова на колесиках (СИ)

Не буду мечтать о том, чего нет. Буду довольствоваться тем, что имеется. К примеру, Алиса — очень удачное приобретение, о существовании которого я и не подозревал. Один ум хорошо, а голова плюс искусственный интеллект — еще лучше!
Стены и пол туннеля, насколько я видел в свете фонаря, стали желтого цвета, хотя прежде, в самом начале спуска, они были красными.
Ну что же, дорога из желтого кирпича, поглядим, куда ты меня приведешь!
    
Глава 13
 
Чем глубже под землю, тем толще гномы.
Отчего-то стала сильно повышаться окружающая температура, и вовсе не на три градуса на сто метров, а существенно больше. Датчик уже фиксировал +35 по Цельсию, и пусть меня это никак не беспокоило, но определенные мысли навевало.
Если я опущусь до бункера на предполагаемую глубину, то там, вероятно, будет +60, а то и выше. Моему корпусу и лицевой защите это не повредит, но вопрос, почему бункер так и не задействовали, снимается. Слишком жарко!
Однако, тут же возникает иной вопрос: а разве, когда строили туннели и бункер температура была иной? Очевидно, да, иначе, не строили бы.
Почему же тогда спустя некоторое время она повысилась до неприемлемой? Ответ на этот вопрос я и сам хотел бы узнать.
И опять же предо мной предстал потрепанный лик Хряпы — знал ли этот старый хрен он обо всем заранее? Не подстава ли это? Очень на то похоже. Скотина! Отправил меня, как барана — авось выберусь, да еще и клад в зубах притащу!
Нет, пожалуй, наш договор следует изменить в мою сторону. Все риски на мне, и тридцать процентов за это — мало.
Так ему и скажу: «Маловато, понимаешь. Маловато будет!»
Но до момента пламенной встречи нужно еще дожить, а окружающая обстановка нравилась мне все меньше и меньше.
На мгновение мелькнула сцена прощания перед рейдом. Хряпа завел нас с Чуком куда-то к черту на кулички, в самый глухой район уровня, где даже последний бездомный не желал селиться. Потом старый заброшенный магазин с вывеской: «Ориенталь. Торговля коврами». Разбитые окна, отсутствующие двери — но механика это не смутило.
Наконец, подвал, пустой и мрачный, очень холодный. Все давно разграблено, вокруг нагажено, но тоже давно. Фекалии застывшие в вечности — жаль, экспрессионисты моего времени до такого не додумались. Или все же додумались?
А потом неприметная комната, типа подсобки, а в ней секретный ход вниз, в тот самый туннель, будь он проклят.
Чук лишь прошептал на прощание, мотнув головой в сторону механика:
— Я прослежу за ним!
И я остался один в кромешной тьме… пока не включил фонарь и не увидел перед собой первый виток спирального туннеля…
Слава всем демонам, я не страдал клаустрофобией, а то подох бы уже давно, пуская слюни. И жуков всех я имел! Не в прямом смысле, но хрен я на них ложил… или клал… в общем, плевать я на них хотел, хотя они меня чуть было не разъели заживо.
Может, стоило поискать более простые способы заработка там, наверху?..
Алиса последние полчаса молчала, но мне было не до нее. Приходилось буквально продираться сквозь туннель, который внезапно стал сужаться. Пока что ширины было достаточно для того, чтобы протиснуть мой корпус, но если так пойдет дальше, то придется возвращаться. Перспектива застрять меня не прельщала.
По поводу жуков — мне пришла в голову идея, что именно повышение уровня тепла дало им комфортные условия для существования. И именно на том уровне, где температура еще была достаточно оптимальной, а вот ниже, куда двигался я, условия перестали быть для них приемлемой. Возможно, сначала они и ютились на большей глубине, а поднялись наверх годы спустя.
Получается, жуки постепенно приближаются к Граду, а там наверху этого не замечают.
И не только жуки.
Последние четверть часа я слышал странные звуки, словно кто-то скрежетал пенопластом по стеклу — звучало так же мерзко. Меня аж периодически передергивало от неприязни, но избавиться от звуков я не мог — разве что полностью отключить внешние микрофоны. Но делать это, разумеется, я не стал бы ни в коем случае.
Скрежещет — и пусть его, зато участков с жуками больше не попадалось.
Расчетное время до прибытия на точку составляло сорок пять минут, и я надеялся, что за это время не случится никаких происшествий.
Случились.
Наискось поперек туннеля проходил рваный ход — явно не работа прокладчиков. Ход был шириной в полметра-метр, но этого было достаточно, чтобы оценить масштабы существа, его пробившего.
Полоз! Червь Дюны! Спятивший бурильный аппарат!
Мне было совершенно все равно, кто испортил туннель, но я не желал с ним встретиться лично.
Хватило и тех, кто пришел в пробой следом и поселился там.
В воздухе заискрило электричество, и из пробоя на свет фонаря полезли непонятные существа. Они были небольшими — сантиметров десять-пятнадцать в длину, и я никак не мог разглядеть их, чтобы идентифицировать.
Существа светились, но перманентно, то одна часть, то другая, поэтому было непонятно, ни как они выглядят, ни сколько их тут вообще.
— Макс, потенциальная опасность! — сообщила Алиса. — Совет вернуться назад.
Я бы с радостью, но мне надо было вперед. И менять направление движения из-за странных тварей я не собирался.
— В глубоких рудниках металла звон,
Из камня золото течет.
Там молотом своим он в камень бьет, —
Вперед, друзья, вперед, вперед, вперед!..
Мрачно напевал я себе под нос песню сибирских ссыльных. Откуда она всплыла в моей памяти — бог весть!
— Макс! Опасность! — Алиса явно не испытала восторг от моего пения, как и светящиеся твари.
Они полезли на звук, черт их дери! Откуда у них ухи… уши? Разве что могли улавливать колебания воздуха, но не больно то я его и колебал!
И вот теперь, подсветив их по полной программе, наконец, я смог в подробностях разглядеть эту напасть.
На вид — обычные саламандры — красивые цветастые ящерки, разве что чуть крупнее привычных мне. И было их очень много… а потом в один момент они начали стрелять в меня огнем!
Э-э-э! Это ведь я заказывал Хряпе файерболы, но так их и не получил. А теперь в меня летели десятки — нет, сотни мелких сгустков энергии, и первые же попадания в корпус показали, что все очень плохо.
Корпус явственно начал нагреваться, каждый шарик привносил свой негативный эффект, а было их столько, что прорваться вперед не представлялось возможным.
Отступить? Ну уж нет!
Против них электрошокер точно был бесполезен, а вот сирена могла сработать.
— Врубить сирену! Постепенно повышать мощность!
Благо, мой аквариум служил одновременно и защитой от звуковых волн, и теперь, снизив уровень внешних микрофонов до минимума, я мог не опасаться, что сирена навредит мне самому.
А вот саламандрам она явно не понравилась. Они резко прекратили меня обстреливать и засуетились, разбегаясь в стороны и пятясь назад, подальше от ужасного источника звука.
Я бы и сам на их месте сбежал. Даже те отголоски, которые до меня доносились, были крайне неприятными.
И, распространяя вокруг себя панику и сея хаос, я вновь ракетой полетел вперед. Впрочем, это громко сказано, все же скорость моего передвижения оставляла желать лучшего, но мне казалось, что я несусь на пределе.
Бомбардировавшие меня саламандры утратили всяческую агрессивность и, либо пытались вернуться в пробой, либо драпали по туннелю подальше от меня. И гибли, гибли, гибли…
По пути я собрал несколько десятков туш мертвых саламандр, сунув их в свои отсеки на корпусе. Потом погляжу, пригодятся ли.
  
Миновав опасный участок, я остановился. Да что же тут происходит, черти дери всех и каждого в отдельности?
И ведь был еще некто, кого я до сих пор не видел, тот самый, кто скрежетал пенопластом по стеклу — это ведь явно не дело рук, точнее, лапок саламандр. Но пока он не вылезал наружу и не пытался меня сожрать или уничтожить, я был ему благодарен.