Путь Плетущейся лозы (СИ)

— Не знаю, что за свиток попал в руки тану Анвеяру, но я бы посоветовал быть осторожнее с его использованием.
— А в чем дело? Что там написано? — разволновалась я.
— Вот этот символ обозначает плату, — ткнул пальцем в глиф с артиклем, о значении которого я догадалась интуитивно, но добавила, чтобы проверить себя. — Не в денежном эквиваленте, а в судьбоносном смысле. Знаки указывают, что за использованное в заклинании время придется расплатиться годами жизни. И не только собственными. Они могут быть заимствованы у человека, с которым связывают крепкие узы. Таурелия, будь осторожной! Ученик приносит наставнику клятву, и это также считается за связь.
  
— Хочешь сказать, любую клятву, связывающую с другим человеком, древнее заклинание использует, чтобы взять положенную плату? Но почему оно не обернется против исполнителя?
— Хитрая уловка, чтобы обезопасить себя? — предположил Верион. — Маг, составивший подобное заклинание, позаботился о собственном благополучии. Например, нанял слугу, взял с него клятву верности, а тот через пару дней скончался от неизвестной хвори. Значит, нарушил клятву. Правда на стороне одаренного. Кто будет проверять?
— Но это подло! — меня покоробило от потребительского отношения эльфов к людям.
— Зато эффективно, — хмыкнул наследник. — Я не первый раз сталкиваюсь с подобными условиями заклинаний древних. Так что, прежде чем применять магию эльфов, советую подумать, действительно ли оно стоит того.
— А ты? Использовал бы такое, заведомо обрекая человека на смерть? — вопросительно уставилась на парня.
— Из развлечения или любопытства — нет, не использовал бы. Но я бы не зарекался от подобного, когда на кону стоит благополучие королевства. Или же ситуация складывается так, что иного выхода не остается, — ответил Арусанд, принимая серьезный вид.
— Спасибо! — оценила честность принца. — Ты мне очень помог. Встретимся в пятницу, как и договорились. — Я засобиралась уходить. — Счастливо оставаться.
— Таурелия! — Верион задержал меня, перехватив за руку. — Будь осторожной, пожалуйста. Мне не все равно, что с тобой происходит.
— Непременно, — пообещала, высвобождаясь от хватки. — Не поверишь, но мне тоже.
— Тай! — Принц ловко перехватил за талию, притянул к себе и поцеловал, невесомо касаясь губами щеки. После тут же отпустил. — Ты всегда можешь обратиться ко мне, и я помогу.
— И что попросишь взамен? — удивилась изменениям в настроении Арусанда. Хотя некоторые повадки оставались прежними.
— Ничего. Если бы ты хоть немного отвечала взаимностью, мне не приходилось бы прибегать к подобным уловкам. Но ты живешь собственной жизнью, в которой для меня нет места. И даже та ночь ничего не изменила. Мне тяжело было это осознать.
Надо же! Неужели к Вериону вернулась способность здраво размышлять? — мысленно усмехнулась.
— Рада, что ты, наконец, это понял. Возможно, мы сумеем остаться друзьями. Большего обещать не могу. — Оставив Вериона в пустой аудитории, я ушла. И так уже опаздывала на следующую пару.
Настойчивость наследника меня по-прежнему раздражала, но уже чуть меньше обычного. Возможно, потому что сезон дождей завершился, и ядово притяжение перестало действовать. Помимо этого, я не забывала, что ношу под сердцем ребенка Вериона. Узнай он об этом, и пошел бы напролом. Но, к счастью, эта тайна пока никому неизвестна, кроме глирхов.
Как бы там ни было, а враждовать с отцом моего малыша я не хотела. Скрывая правду о беременности, я поступала нечестно по отношению к Арусанду. Но в ту ночь он сознательно снял амулет против зачатия и не спрашивал моего разрешения. Воспользовался тем, что я плохо соображала, и поступил так, чтобы привязать к себе. Знать бы наверняка, что он не отнимет ребенка, то рассказала бы ему первому.
Вечером я снова села за расшифровку дневника, используя те недостающие кусочки, которые перевел принц. Второй осознанный этап, сопровождаемый нанесением двойного количества рун, открывал доступ к магии пространства и времени. К сожалению, я бы не сумела останавливать время по собственному желанию, или поворачивать его вспять. Но это знание давало доступ к созданию пространственных карманов и способность ими пользоваться. Однако платить за подобное сокровище следовало годами жизни живого существа.
А если древняя сила посчитает нужным взять плату с моего ребенка? — от одной только мысли об этом мороз шел по коже.
И ведь отказаться от следующего шага я не могу, потому что магия сожжет меня вместе с малышом. С кем посоветоваться в таком вопросе? Как поступить? Несколько дней я ходила сама не своя, не замечая, что происходит вокруг.
Кто из моего окружения настолько хорошо разбирался в магии древних, чтобы дать дельный совет? Таких людей не было. Даже эльфиры унаследовали лишь жалкие остатки знаний. На даже если такие крохи хранились в строжайшей тайне и передавались только потомкам. Единственный вариант, который приходил на ум, заточенный в кинжале дух по имени Сихилл.
Выудив «Поглотитель» из недр пространственного тайника, я внимательно его осмотрела, не решаясь вызвать дух. Однако выбора не оставалось, поэтому наколола палец, позволив капле крови впитаться. Как и в прошлый раз сознание затуманилось, и я провалилась в безвременье, где обитал дух древнего эльфа.
— Наконец-то! — седовласый обитатель находился на том же безжизненном клочке, где я его оставила. — Долго же пришлось тебя ждать.
— Здравствуйте! — я осмотрелась, осознавая, что вижу перед собой Иринтал. Вероятно, он стал таким сразу после Кровавой битвы? — Прошу прощения, но раньше у меня не было возможности навестить вас и поговорить.
— Хм, дитя, у тебя по-прежнему такой возможности нет. Тот накопитель, что ты вживила под кожу слишком медленно восполняет силу. Его хватит на пару минут разговора, после чего пострадает плод, — предупредил Сихилл. — Задавай вопросы. Ты ведь за этим сюда пришла? Но прежде отвечу на тот, который ты так и не задала. Чтобы общаться со мной, достаточно принести жертву. Чем сильнее будет ее магический потенциал, тем дольше мы сможем пообщаться. Как только воспользуешься кинжалом по назначению, пролитая тобой кровь перенесет ко мне, поэтому будь готова. В реальном мире пройдут считанные секунды, никто не заметит твоего отсутствия.
— Вы говорили о предназначении. В чем оно заключается? — я приняла к сведению слова древнего. Людей убивать не собиралась, но вполне могла принести в жертву тварь Иринтала.
— Лес выбрал тебя, чтобы ты избавила этот мир от гнили, проникшей в Мирильсинд полторы тысячи лет назад, — пафосно произнес Сихилл. — Только тебе под силу проникнуть в центр Иллеверских земель и пронзить сердце черного короля «Поглотителем», пока он не пробудился.
— Та-ак! Под центром Иллеверы вы понимаете пятый круг Иринтала? С ума сошли? Да я на третьем не факт, что выживу. Кто такой этот черный король? Почему я? А если я не хочу?
— Время! — эльф тяжело вздохнул. — Пока я забирал магию из твоего накопителя, но сейчас тебе пора, если не желаешь зла ребенку.
— Я еще вернусь. Последний вопрос. Как долго заряжается накопитель?
— Неделями в естественных условиях. Считанные часы вблизи открытых источников магии. Мгновенно, если находишься вблизи выброса силы. Например, в момент гибели мага или магической твари. Нужно только обеспечить физический контакт, чтобы энергия не рассеялась.
Вернувшись в реальность, я сделалась неимоверно злой. Я рискнула жизнью, чтобы получить ответы, а вовсе не затем, чтобы на меня свалили кучу чужих проблем. Какого-то спящего короля на меня решил повесить. Спал себе полторы тысячи лет, пуст и дальше спит. Чего вдруг вздумал пробуждаться?
  
А не с этим ли вызвано бегство тварей с обитаемых уровней? — пронзила нехорошая догадка. — Это что же за монстр черный король, если от него в ужасе бегут свирепые хищники? Брр! — по спине пробежал неприятный холодок. — Надеюсь, в следующий раз Сихилл расскажет, что это за зверь.
Как же невыносимо дождаться выходных! Хорошо хоть эльф подсказал, где лучше всего заряжать накопитель. Инстинктивно я так и поступила, когда отправилась на охоту в Иринтал. Но не всегда я касалась твари в тот момент, когда та умирала. Теперь буду знать, что следует делать, и не упущу шанса забрать себе силу.