Путь Плетущейся лозы (СИ)

Пока на кровавое пиршество не пожаловали незваные гости, следовало разделать добычу. Мелочь забросила в пространственный карман целиком, набив сумку до отказа, и занялась вожаком, размеры которого внушали уважение.
Мясо заршей было жестким на вкус, да и на рынке стоило дешевле прочих, поэтому основной упор мы сделали на шкуры, кости с клыками, железы и внутренние органы. Зато Саяр наелся вволю и, развалившись под деревцем, лениво наблюдал за нашими трудами. Шкуру вожака я залила растворителем, снимая тяжелый слой мездры. Остальную сырицу сложили в зачарованные мешки без обработки. Но даже так, трофеев оказалось много для двоих. К месту встречи добирались нагруженными под завязку. И это я еще часть трофеев отправила в пространственный карман.
  
У Лаэрта и Гаи с Ярхом охота тоже прошла удачно. Судя по объемистым мешкам, им попались не только гефоссы. Брат похвастал редким для этих мест кархаром, обитающим на склонах заснеженных гор. Одежда из шкуры этого монстра не пропускала холод и весьма ценилась северянами.
— А где печень? — обрадовалась тому, что удастся привить братьям иммунитет к холоду. Однако радостное выражение сползло с лица, когда увидела понурившегося Ярха, сглотнувшего вязкую слюну. — Сожрал? — сразу догадалась я. — А поделиться? Я бы за одного кархара трех заршей отдала. Наверняка и от гефоссов ничего не осталось? Вот проглот! — покачала головой.
Глирх прислал образы эргалов, разрешая взять внутренние органы в качестве компенсации. Отказываться я не стала, но предупредила, чтобы в следующий раз оставлял для меня хотя бы кусочек подобного лакомства.
— Лаэрт, трофеев мы много взяли, — указала брату на гору мешков. — Считай, треть долга покрыли. Может, ты вызовешь подручных и отвезешь добычу в Атарон? А утром снова присоединишься к нам. Мы же разведаем обстановку и подготовимся. Завтра побольше эргалов набьем. За один раз в любом случае трофеи не утащим.
Времени, чтобы обернуться в город за телегой, хватало с избытком. Поразмыслив, брат признал, что мое предложение не лишено смысла. Он взял с собой часть мешков и отправился в город. Ярха я отправила сопровождать брата до выхода из леса. А мы забрали остальную поклажу и потихоньку выдвинулись следом. Прибыв в условленное место, я оставила кошек сторожить трофеи, а сама в сопровождении Калима отправилась за травами. Запасы лишними не будут.
Лаэрт вернулся через три часа с тяжелой подводой и двумя помощниками из личной охраны Кайтака. Гая и Ярх не показывались чужакам, а Саяр снова разыграл комедию, слегка припугнув гостей. Поскольку в роли Тэльдара Анвеяра сегодня выступал Лаэрт, то глирх якобы слушался его команд. Охранял периметр и отлавливал осмелившихся высунуться из нор тварюшек. Я разгрузила пространственный карман, переложив целиковые тушки заршей в повозку. Одного зверя оставила для приманки, остальные передала в уплату долга за «Сияние гор».
Договорились, что на рассвете встретимся здесь же, после чего разошлись в разных направлениях. С одной стороны, хорошо, когда добычу не нужно тащить со второго уровня. А с другой — перемещение тварей вызывало опасения. Лаэрт взялся предупредить наместника о грозящей опасности. Караваны, если еще не отправились в путь, следовало усилить охраной.
В ожидании Лаэрта мы с Калимом успели перекусить горячей едой, которую я предусмотрительно взяла с собой. Помимо этого, подсунула брату очередной восстанавливающий эликсир, усиленный магией. Калима бы печенью подкормить, но он никогда не использует дорогой продукт без веской причины. После схватки с заршами у него сомнений не возникло, чтобы выпить зелье. Он ведь должен меня постоянно защищать. А просто так употреблять бы ничего не стал. Упрямый характер.
Охотиться в компании глирхов — сплошное удовольствие, если бы еще Ярх и Саяр не соперничали между собой. Гая относилась к рычанью самцов с прохладцей, заметив, что в стае подобная неприязнь сильных особей — нормальное явление. Пока не выбрали вожака, так и будут грызться.
Место для ночлега выбрали подальше от тракта на сухой поляне под раскидистым берозисом. Саяр расположился в ветвях дерева, а внизу я обустроила привычное уже лежбище. Гая и Ярх улеглись по краям, периметр я защитила панцирями мокриц, а сверху укрылась плащом из хитина скорпиона. Калиму ничего не оставалось, как устроиться между мной и Гаей. Она более терпимо относилась к моим спутникам, чем Ярх. В молодом глирхе кровь бурлила жаждой соперничества и желания доказать, какой он сильный и отважный.
Поспать удалось часа три-четыре, после чего нас разбудил многоголосый вой тварей. Место, где мы расправились с заршами привлекло внимание падальщиков, а теми, в свою очередь, заинтересовались твари посерьезнее. В итоге на месте битвы разгорелась новая бойня, к которой присоединился кто-то крупный и опасный. Лезть в схватку я поостереглась, не зная, с кем имею дело. Гая предупредила, что на той поляне орудует монстр, наподобие мокроеда, вышедший из стоячей воды. Слишком силен запах тины и падали.
Глирхи с такими тварями не связывались. Яд обездвиживал только пораженную часть, тогда как хищник продолжал активно нападать, отгрызенные конечности отрастали снова, а малейшая ошибка стоила жизни. Если уж кошки старались держаться подальше от болотного монстра, то нам и подавно не следовало лезть на рожон. Однако к вероятной схватке мы подготовились. Саяр спустился с дерева и примостился поближе, чтобы панцири и плащ спрятали от более сильных хищников. Разумная предосторожность, чтобы избежать ненужной кровопролитной схватки.
Калим молча наблюдал за нашими действиями. Наверняка, ему было что сказать, но он не решался лишний раз пошевелиться. Я же не предупредила, что вижу в темноте, а его способ общения нас никак не выдал бы. Впрочем, так даже лучше. Без слов понятно, что необходимо улечься как можно компактнее. Вот я и устроилась у него на плече, сжимая в руке меч из рога чербиса. Калим и сам держал оружие наготове, но все же приобнял меня свободной рукой, когда я задремала.
На рассвете мы с братом перекусили, после чего собрали лагерь и выдвинулись к месту встречи с Лаэртом. Саяр с Ярхом за это время умудрились сцепиться и повалять друг друга в траве, пока их грозным рыком не разогнала Гая. Я выдала обоим задирам задание, чтобы развести по сторонам и дать спустить пар. Ярха отправила на разведку к той поляне, где ночью разыгралась бойня. А Саяра послала к логову эргалов, чтобы оценил численность стаи и подходы к логову. Калиму после завтрака я протянула очередное зелье. Не заснул ведь ни на мгновение. Я слышала, потому что тоже не спала. Думала, вспоминала, размышляла.
Столько событий произошло с того момента, как мы в последний раз охотились вместе. Я оплакивала брата, вновь и вновь переживая наше прощание. Затем радовалась тому, что Калим не погиб, и приложила немало усилий, чтобы его разыскать. Однако вместо долгожданного воссоединения получила холодную встречу. Причина у такого поведения была серьезной. Не представляю, как бы я себя повела на его месте. Быть может, тоже предпочла умереть для тех, кто меня знал.
Мы оба изменились. Я любила Калима наравне с остальными братьями, и в то же время относилась к нему по-особенному. Переросло бы робкое чувство в нечто большее нам уже не суждено узнать.
Жизненный опыт Ларисы подсказывал, что первая влюбленность быстро проходит. Мы взрослеем, и вместе с тем меняется система ценностей, наше восприятие противоположного пола. В моей жизни появились другие парни. Я столкнулась с предательством и изменой, пусть не сознательной, но от этого не менее болезненной.
  
Рингар мог бы завоевать мое сердце, если бы не подлость Исильмеи. Пусть Кентаро научится управлять собственной жизнью, не оглядываясь на приказы отца или прихоти принцессы. Не спорю, благополучие семьи находится на первом месте. Но, если оно основано на крови невинных жертв, стоит задуматься, нужна ли такая семья.
Калим для меня остался прежним любимым братом, надежным другом и охотником, который всегда прикроет спину. Теперь у парня появилась новая роль — телохранителя, но эта действительность относилась к миру людей за пределами Гиблого леса. Здесь же наши роли менялись, и уже я защищала брата от опасностей Иринтала.