Солнечный путь
- Что? - Гроза обернулась и посмотрела затуманенными зелеными глазами куда-то сквозь него. - Ах, ну да. Все хорошо.
Она вдруг со всех ног помчалась через лес в сторону реки, а потом к берегу в сторону четырех дубов. Серое Крыло поспешил за ней, но вдруг отчетливо понял, что их недолгой шутливой дружбе пришел конец.
- Встретимся завтра утром? - спросил он, когда оба остановились на опушке.
- Я… не знаю, - вздохнула Гроза. - Знаешь, я… да, как-нибудь увидимся.
Не дожидаясь ответа, она развернулась и умчалась в чащу леса, а Серое Крыло остался стоять, глядя ей вслед.
Глава XXI
Как весь мир может измениться за один день? Почему?
Четыре огромных дуба остались на месте, но их листья безжизненно поникли. В лесу стояла зловещая тишина, ветер стих. Тяжелые тучи скрыли солнце, за стволами сгустились тоскливые сумерки. Но хуже всего было то, что Гроза не пришла.
Сердце Серого Крыла радостно встрепенулось, едва он услышал шорох в кустах и увидел, как закачались перистые стебли папоротников. Кто-то к нему шел! Вот из зарослей появилась кошка… и Серое Крыло не смог сдержать разочарованного вздоха. Это была всего лишь Черепаший Хвостик!
- Привет! - радостно воскликнула она, бросаясь к Серому Крылу. - А я тут охочусь! Хочешь со мной?
- Нет, - помотал головой он. - Я жду Грозу.
- Опять?
- Да, опять! - с вызовом мяукнул Серое Крыло, раздосадованный едва заметным осуждением, прозвучавшем в голосе Черепаший Хвостик. Все надежды и сомнения снова всколыхнулись в его сердце, ему вдруг мучительно захотелось поделиться с кем-то своим смятением. - Понимаешь, я… Она мне очень нравится, - выпалил Серое Крыло. - Я хочу, чтобы она переселилась к нам в овраг!
Глаза Черепаший Хвостик распахнулись, и Серое Крыло с удивлением увидел в них грусть.
- Вот как… понимаю, - глухо проронила Черепаший Хвостик. - Ладно, я побежала.
Она стремительно развернулась и помчалась в сторону территории Двуногих.
«Она же сказала, что пришла охотиться!» - в недоумении подумал Серое Крыло, но тут же забыл и о словах Черепаший Хвостик, и о ней самой. Он не мог думать ни о чем, кроме Грозы. Где она? Почему не приходит? В какой-то момент ему показалось, будто он нашел ее запах, но след был старый, вчерашний.
- Серое Крыло?
Но это опять был не тот голос, который он так жадно хотел услышать! Серое Крыло увидел Длинную Тень, стоявшую на середине склона и манившую его хвостом.
- Давай прогуляемся, - попросила она, когда Серое Крыло подошел. - Мне нужно с тобой поговорить.
Длинная Тень повела его через лес к краю пустоши.
- Расскажи мне о котах, что живут в лесу с Чистым Небом и Лунной Тенью.
Серое Крыло пожал плечами, ища за деревьями серебристую фигурку Грозы.
- Я рассказал тебе все, что знаю, - ответил он. - Мне показалось, что их приняли очень хорошо, и они чувствуют там себя, как дома.
Длинная Тень задумчиво кивнула.
- Как ты думаешь, может, нам тоже пригласить к себе Утесника и Ветерок?
Серое Крыло опешил. Судя по тому, как холодно Длинная Тень приняла незваных гостей, которых он недавно привел в овраг, он решил, что их предводительница никогда не потерпит присутствия чужаков.
- Мы к такому не привыкли, - осторожно ответил Серое Крыло. - В горах мы жили одни, поэтому у нас никогда не было необходимости ни дружить, ни воевать с соседями. Наверное, будет нелегко принять чужаков.
- Это так, - согласилась Длинная Тень. - Но ведь Чистое Небо и его коты смогли это сделать? Нас мало, разумно ли отказываться от лишних умелых лап? Чем больше у нас будет сильных и опытных котов, тем легче нам будет прокормить себя и защитить от нападений собак и лис. - Она вздохнула и тихо добавила: - Был бы с нами Тенистый Мох! Он бы знал, как поступить.
- Нет, Длинная Тень, вряд ли, - покачал головой Серое Крыло. - Тенистый Мох был мудр, но даже ему пришлось бы принимать решения в совершенно незнакомой ситуации. Мы начали новую жизнь, старые ответы здесь не годятся… - Он ненадолго задумался, потом сказал: - Наверное, нужно делать то, что говорила Камнесказительница - верить своему чутью и слушаться сердца.
- В таком случае, - голос Длинной Тени вдруг обрел силу и зазвучал резче, - мое чутье подсказывает, что не стоит торопиться принимать к себе чужаков. По крайней мере, пока.
- Согласен, - кивнул Серое Крыло, но про себя подумал: «А как же Гроза?»
Следующие несколько дней Серое Крыло заставлял себя не бегать по лесу в поисках Грозы. Он охотился, помогал заново обустраивать овраг и придумывал себе все новые и новые дела, чтобы как-то занять бесконечно тянущееся время.
Он даже вызвался сбегать к реке за мхом и на обратном пути услышал знакомый голос.
- Эй, Серое Крыло!
Это был Утесник, из-за его плеча выглядывала Ветерок. Оба кота бросились навстречу Серому Крылу и дружески потерлись носами о его нос.
- Как я рад вас видеть! - искренне воскликнул Серое Крыло. - Как охота?
- Отлично, спасибо, - кивнула Ветерок. - Хотя тот заяц был самой крупной дичью за последние месяцы! Кстати, нам очень понравилось у вас в лагере, - прибавила она, взмахнув хвостом. - Можно мы как-нибудь заглянем еще раз? Мы могли бы показать вам лучшие места для охоты.
- Может, чуть попозже? - сгорая от стыда, выдавил Серое Крыло. - Понимаете, мы сейчас ужасно заняты, и вообще…
Утесник кивнул.
- Как скажешь.
Серое Крыло был рад, что они не обиделись. Ветерок и Утесник ему очень нравились, и он с радостью пригласил бы их в овраг, если бы не последний разговор с Длинной Тенью. Впрочем, Серое Крыло понимал ее настороженное отношение к чужим и не хотел без особого повода причинять ей беспокойство.
«Но как же Гроза? - снова подумал он. - Ведь к ней это не относится? Она же не чужая, она… Гроза!»
Тревога вновь охватила его.
«Почему я перестал ее искать? Вдруг с ней что-то случилось?»
Торопливо распрощавшись с Ветерок и Утесником, Серое Крыло бросил собранный мох и помчался через пустошь в сторону леса. Лапы сами собой несли его вперед, сердце колотилось все сильнее и чаще. Ради того, чтобы отыскать Грозу, Серое Крыло был готов отправиться в самое сердце территории Двуногих, но не успел он добраться до четырех дубов, как увидел вынырнувшую из зарослей серебристую фигурку.
- Гроза! - завопил Серое Крыло.
Кошка вздрогнула от неожиданности и обернулась. На миг Серому Крылу показалось, что она не хочет его видеть. Но когда он робко приблизился и заглянул в ее зеленые глаза, то увидел в них тепло и радость.
- Привет! - мяукнула Гроза. - Как поживаешь?
- Отлично, - ответил Серое Крыло. Он хотел спросить ее, где она была и почему не приходила, но побоялся обидеть своими расспросами.
«Главное, она здесь, вот и все».
Они вместе побрели к реке и сели на берегу, глядя в воду. У камней плескались крохотные рыбки, сверкая в солнечных лучах.
- Одна моя подруга умеет ловить рыбу, - сказал Серое Крыло.
- Правда? - ахнула Гроза, распахивая глаза. - Ну и ну!
Снова повисло молчание. Серое Крыло чувствовал себя неловко, ему так много хотелось сказать Грозе, но он вдруг растерял все слова.
- Я хотел бы снова пригласить тебя в наш овраг, - пролепетал он, наконец, - но наша Длинная Тень очень настороженно относится к чужакам. Но ведь мы можем встречаться где-нибудь еще, правда?
- Конечно, - рассеянно ответила Гроза, однако не предложила никакого другого места.
Серое Крыло наклонился, чтобы прижаться щекой к ее щеке, но она отстранилась и встала.
- Ладно, до встречи, - торопливо бросила Гроза и убежала.
Сгорая от стыда, Серое Крыло стоял и смотрел ей вслед.
«Я опять сделал что-то не то… Но что? Я совсем ее не понимаю!»
Он вернулся к тому месту, где оставил свой мох, подобрал его и поплелся в овраг. Бросив принесенную охапку возле новых гнездышек, над которыми трудились Полет Ястреба и Облачник, Серое Крыло заметил Черепаший Хвостик, бредущую со стороны леса. От нее опять, как раньше, пахло территорией Двуногих.