Солнечный путь
- Не буду, - пообещал Серое Крыло. - Да я и сам пока не принял решение.
- Ах, вот вы как? - раздался у них над головами зычный голос Чистого Неба. - В таком случае, я желаю вам плохой охоты! Может, хоть это заставит вас понять, что нам здесь больше делать нечего!
Серое Крыло насмешливо помахал брату хвостом и побежал в сторону горного хребта.
Звонкий Ручеек ни на шаг не отставала от Серого Крыла. Чем ближе они поднимались к вершине, тем сильнее и свирепее становился ветер, он трепал кошачью шерсть и сдувал снег со скал, обнажая голые серые камни. Тяжелые тучи, темно-серые с желтым подшерстком, собирались на горизонте, обещая новый снегопад.
Повернувшись спиной к ветру, Серое Крыло окинул взглядом местность и заметил далеко внизу силуэты трех котов - крохотные фигурки, едва различимые на таком расстоянии, преследовали коршуна, парившего над склонами.
Звонкий голосок молодой кошки нарушил безмолвие заснеженных гор:
- Серое Крыло… Скажи, что ты думаешь по поводу сна Камнесказительницы?
Вопрос застал Серое Крыло врасплох, он не сразу нашелся с ответом.
- Не знаю, - честно признался он наконец. - Я не могу понять, как Камнесказительница может обещать нам новый безопасный дом, даже не зная, где тот находится? Если ей в самом деле приснился вещий сон, то почему никто, кроме нее, его не видел?
- Возможно, такие сны посылаются только Камнесказителям, - предположила Звонкий Ручеек. Она помолчала, задумчиво моргая. Серое Крыло с болью в сердце заметил тревогу в ее прекрасных зеленых глазах. - Понимаешь, мне нравится жить здесь, в горах. Несмотря на холод и голод. Я всегда мечтала, как буду растить здесь своих котят, учить их охотиться… Но как же мне быть, если я хочу, чтобы отцом этих котят был Чистое Небо?
Закончив, Звонкий Ручеек порывисто отвернулась и принялась прилизывать шерсть на плече. Было заметно, что эта внезапная откровенность далась ей нелегко. Честно говоря, Серое Крыло был поражен ее признанием. Звонкий Ручеек всегда была скрытной и самоуверенной кошкой. Он почувствовал укол зависти, осознав, насколько сильно эта кошка любит его брата, если готова ради него оставить свои мечты, надежды и даже родной дом.
Серое Крыло еще не успел придумать, что сказать ей в ответ, когда Звонкий Ручеек положила конец его сомнениям. Она решительно отряхнулась, повернулась к нему и сказала:
- Слушай, забудь все, что я тебе сейчас сказала, ладно? И не вздумай проболтаться Чистому Небу! Я не хочу, чтобы он думал, будто я уже приняла решение!
- Обещаю, что ничего ему не скажу, - сказал Серое Крыло.
«Я разрываюсь пополам, - с тоской подумал он. - Мы с Чистым Небом всегда были неразлучны и все делали вместе. Но теперь я должен выбирать между ним и кланом, между братом и местом, которое я с рождения называю своим домом».
От этих невеселых мыслей его отвлекло какое-то движение на фоне гор. Заяц! Сорвавшись с места, Серое Крыло бросился по склону за удирающей дичью.
Густая белая шерсть зайца сливалась со снегом, но он становился отлично виден, когда вспрыгивал на голые скалы, с которых ветер сдул снежные наносы. Звонкий Ручеек тоже бросилась в погоню, но Серое Крыло без труда оставил ее позади. Он летел, не чуя под собой лап, наслаждаясь бегом и ощущением ветра на усах.
Оттолкнувшись задними лапами, он одним могучим прыжком обрушился на дичь. Затравленный вопль зайца быстро смолк, когда челюсти Серого Крыла сомкнулись на его белом горле.
- Вот это охота! - воскликнула запыхавшаяся Звонкий Ручеек. - Какой же ты быстрый!
- Да, неплохой улов, - согласился Серое Крыло, ощупывая добычу лапой. Кажется, у этого зайца даже немного мяса на костях! - Давай съедим по кусочку, а остальное отнесем в пещеру?
Они со Звонким Ручейком уселись перед заячьей тушкой и принялись за еду. Жуя, Серое Крыло любовался расстилавшимися перед ними могучими горными пиками и заснеженными долинами.
- Ты хочешь остаться, да? - спросила Звонкий Ручек, подняв на него свои ясные зеленые глаза.
Серое Крыло глубоко вздохнул.
- Да, - твердо ответил он.
Подкрепившись, они подобрали с земли остатки зайца и побрели в пещеру. Ликующая радость пела в груди Серого Крыла, он с нетерпением предвкушал, как весь клан выбежит им навстречу и поздравит с удачной охотой. Сегодня он накормит голодных!
Когда показался водопад, Серое Крыло заметил карабкавшихся вверх по склону нескольких котов. Впереди взбирался Тенистый Мох, за ним Чистое Небо. Длинная Тень, Пестрая Шерстка и Дождевой Цветок следовали за ними, а Черепаший Хвостик замыкала процессию.
- Привет, - бросил Чистое Небо, поравнявшись с охотниками. - Ого, да вы зайца поймали? Ничего себе!
Серое Крыло довольно кивнул.
- Да, вот несем его в пещеру.
- А мы решили забраться на гребень горы, - поделился Чистое Небо, махнув хвостом в сторону шедших за ним котов. - Хотим посмотреть, какой дорогой отправиться отсюда в полнолуние.
- Хочешь с нами? - спросила Черепаший Хвостик, подбегая к Серому Крылу.
Серое Крыло замялся. Сейчас он, как никогда, был уверен, что хочет остаться, но почему-то не спешил делиться своими мыслями с остальными. По крайней мере, пока.
- Мы устали после охоты, - ответил он. - Как- нибудь в другой раз.
Переступив порог пещеры, Серое Крыло сразу почувствовал царящее внутри беспокойство. Часть котов беспокойно расхаживали по пещере, словно не в силах усидеть на одном месте, другие, сбившись в кучки, о чем-то возбужденно переговаривались приглушенными голосами. Камнесказительницы нигде не было видно.
- Ты думаешь, они и правда, уйдут? - пробормотал Поющий Камень, проходя мимо Серого Крыла со своей подругой Дуплистое Дерево.
- Думаю, уйдут, - со вздохом ответила она. - Одного не пойму - они совсем клещеголовые? Они ведь понятия не имеют, что ждет их впереди, не говоря уже о том, что, может, и места такого нигде нет!
Серое Крыло знал, что так думает большинство клана. О, как бы ему хотелось, чтобы Камнесказательница никогда не увидела этот роковой сон, а уж если увидела, никому не рассказывала бы о нем!
«Неужели она не понимала, что разрывает племя пополам, разлучает друзей и семьи?»
- Ну почему-ууу я не могу пойти? - ныл Зубчатый Пик, семеня к выходу из пещеры, где его поймала Тихий Дождь.
- Потому, - раздраженно прошипела она, размахивая хвостом, - что у тебя еще нос не дорос! Тебе пока даже отсюда нельзя выходить!
- Это нече-еестно! - проскулил котенок. Шерсть на его загривке встала дыбом, он гневно уставился на мать, сверкая голубыми глазами.
- Идем, Зубчатый Пик, - поманила его Снежная Зайчиха, незаметно кивая Тихий Дождь. - Я как раз хотела показать тебе новую игру. Посмотрим, сумеешь ли ты поймать вот такой камень? - Она взмахнула лапой и ловко запустила круглый камешек по полу пещеры.
Зубчатый Пик, мгновенно забыв о своих обидах, с восторженным писком бросился за ним вдогонку.
- Ох, спасибо тебе, Снежная Зайчиха, - устало вздохнула Тихий Дождь. - Я не хочу выпускать его из пещеры, пока снег не растает.
- И правильно делаешь, - кивнула старуха. - Ничего, на меня ты всегда можешь положиться.
Серое Крыло отнес остатки пойманного зайца матери, положил у ее лап.
- Вот, не хочешь поесть? - спросил он.
Тихий Дождь радостно замурлыкала.
- Спасибо тебе, Серое Крыло. Какой ты молодец, давно уже у нас не было такой чудесной дичи! Отнесу-ка я кусочек Порхающей Птичке, пусть поест хоть немножко. - Голос матери задрожал, она быстро отвела глаза. - Ты знаешь, она сегодня даже не захотела вылезать из своей спальной ниши.
Совсем ослабла, бедняжка, но сейчас она у нас подкрепится и быстро повеселеет!
Серое Крыло пошел следом за матерью в дальний угол пещеры, где возле стены тянулся ряд неглубоких спальных ямок, в одной из которых свернулась комочком Порхающая Птичка.
- Ты уйдешь с Тенистым Мхом? - спросила мать по пути. - Я знаю, что Чистое Небо уже собрался в путь…
