Солнечный путь

Но не успел он коснуться лапами травы, как пестрая кошка развернулась и бегом бросилась вверх по склону. Серое Крыло огорченно проводил ее взглядом. Опять не удалось поговорить!
- Судя по всему, она не голодает, - заметил он.
- Это верно, - прыснул Чистое Небо. - Значит, это не дикая кошка. Как ты думаешь, здесь водятся домашние коты?
Серое Крыло не знал, что ответить. Он знал, что его товарищи видели за деревьями каменные берлоги Двуногих и даже несколько раз чуяли собачий запах на узких тропках, но на пустошах пришельцы еще ни разу не сталкивались с домашними котами.
«Наверное, леса и пустоши принадлежат диким котам! - решил Серое Крыло. - Это справедливо. И все-таки я не могу понять, как могут коты по своей воле жить с Двуногими?»
Возвращаясь в овраг, братья еще издалека услышали запальчивый голос Лунной Тени.
- А я тебе еще раз повторяю, что меня уже тошнит от дождей и крольчатины! Почему мы не можем переселиться отсюда в лес?
- Потому, что это не так просто, как ты думаешь, - холодно отвечала Длинная Тень.
Когда Серое Крыло и Чистое Небо спустились по склону, Черепаший Хвостик опрометью бросилась им навстречу.
- Они опять ругаются! - пожаловалась она, закатывая глаза.
- Мне надоело, что ты все время командуешь! - шипел Лунная Тень.
- Но я же терплю, что ты все время споришь? - парировала его сестра.
- Вы оба только и делаете, что ругаетесь, - вмешалась Полет Ястреба, вставая между братом и сестрой. - Мы устали от ваших бесконечных перепалок. Послушайте, дождь давно кончился, может, попробуем поохотиться на птиц, как в старые добрые времена?
Запрокинув голову, Полет Ястреба указала хвостом на ястреба, кружившего над жесткой травой пустоши.
- Идем! - воскликнула она. - Ведь мы умеем ловить такую дичь!
Крик Галки тут же вскочил на лапы, к нему присоединились Пестрая Шерстка и Дождевой Цветок. Лапы Серого Крыла гудели от усталости, но он тоже побежал за ними.
Чистое Небо подошел к Длинной Тени.
- Ты не против? - спросил он.
Кошка пожала плечами.
- Охотьтесь на кого хотите, только держитесь подальше от деревьев, где обосновались другие коты!
Лунная Тень приготовился снова затеять перебранку, но передумал и ушел в свое гнездышко.
- Ты с нами? - спросил Серое Крыло у Черепашьего Хвостика.
- Нет, - ответила она. - Я сегодня уже ела, так что могу обойтись без охоты.
Коты во главе с Полетом Ястреба выбрались из оврага и побежали вниз по склону, стараясь держаться как можно ближе к земле, чтобы не спугнуть дичь раньше времени.
- Какой-то он мелкий, - прошептала на бегу Пестрая Шерстка. - По сравнению с орлами, которые водятся у нас дома, этот напоминает воробья!
- Теперь наш дом здесь, - твердо сказала Полет Ястреба.
Ее слова были встречены унылой тишиной.
«Неужели это правда? - подумал Серое Крыло. - Неужели это наш дом?»
Но когда он сорвался с места и его лапы дробно застучали по жесткой траве, когда ветер засвистел в его в ушах, обдувая шерсть, а солнце согрело спину, Серое Крыло сразу почувствовал себя увереннее.
«Здесь можно замечательно устроиться!»
Коты окружили ястреба, мигом вспомнив охотничьи приемы, которые так долго выручали их в горах. Полет Ястреба кивнула Крику Галки. Молодой кот прыгал выше других, и сейчас ему предоставлялась отличная возможность проявить себя в деле.
Ястреб ненадолго отвлекся, высматривая в траве дичь, и лишь в последний миг заметил обступивших его котов. С пронзительным клекотом он забил крыльями, пытаясь набрать высоту, но было поздно.
Крик Галки подпрыгнул в воздухе и с победным визгом стащил ястреба на землю. Остальные коты бросились ему на помощь, чтобы удержать бьющуюся птицу. Крик Галки прикончил свою добычу быстрым укусом в шею.
«Это было даже слишком просто», - подумал про себя Серое Крыло.
- Славная охота! - восхищенно воскликнула Дождевой Цветок. - Можешь оставить эту дичь себе.
Крик Галки, смущенный и счастливый, кивнул.
Пестрая Шерстка вдруг встрепенулась и нырнула в траву. Когда она выпрямилась, в пасти у нее болталась мышь, за которой так неудачно для себя охотился ястреб.
  
- Погнались за одной дичью, а поймали сразу две! - прошамкала кошка, не разжимая зубов.
- Да уж, в горах такого никогда не бывало, - промурлыкала Дождевой Цветок.
Все выглядели счастливыми, но Серое Крыло чувствовал, что их радость была слегка напускной.
«Мы все делаем вид, будто все прекрасно».
  
 
Глава ХV
 
 
Серое Крыло шел через лес за Чистым Небом. Сегодня с ними на охоту отправились Крик Галки, Падающее Перо и Черепаший Хвостик. Как только пустошь осталась позади и коты углубились в чащу, Серому Крылу снова стало не по себе. Теперь он понимал, что никогда не сможет привыкнуть к лесу. Он не мог охотиться, когда ежевика норовила на каждом шагу схватить его за лапы, а воздух был так густо наполнен запахами, что просто невозможно было вычленить и взять какой-то один след.
Не успела Падающее Перо поймать мышь, как из-за деревьев донесся пронзительный визг. Затем послышался топот лап, треск ломаемых веток и сердитые голоса сразу нескольких котов.
Чистое Небо застыл, наклонив уши.
- Это же Лунная Тень! - воскликнул он.
Прыгнув в ту сторону, откуда доносился шум, он помчался в заросли. Остальные бросились за ним. Продираясь через папоротники, Серое Крыло услышал за спиной ворчливый голосок Черепаший Хвостик:
- Нет, ну почему именно этот кот вечно попадает в разные передряги?
Серое Крыло вспомнил территорию Двуногих и стычку с домашними котами.
«В самом деле, от Лунной Тени слишком много неприятностей! Почему он постоянно убегает один? Сколько раз ему говорили, а все без толку… Но сейчас это не важно, мы все равно должны ему помочь!»
Братья первыми выскочили на поляну. На противоположной от кустов стороне. Лунная Тень катался по траве, сцепившись с тремя другими котами. Дерущиеся превратились в огромный шерстяной ком с мелькающими в воздухе лапами и хвостами. Ком катался туда-сюда перед зарослями ежевики, в хвосте от валявшейся на траве убитой белки.
С оглушительным визгом Крик Галки выскочил на поляну и понесся к дерущимся. Вцепившись в плечо одного из котов, он поволок его прочь от Лунной Тени. Серое Крыло прыгнул на спину другому коту и начал лупить того по ушам до тех пор, пока он не выпустил Лунную Тень.
Однако Серое Крыло оказался не готов к тому, что противник, отпустив свою жертву, бросится на него. Он и опомниться не успел, как острые когти полоснули его по боку. Серое Крыло попытался вскинуть задние лапы и отпихнуть от себя врага, но тот ловко обхватил его передними лапами за шею и повис всем телом. Серое Крыло едва успел отдернуть голову, спасая горло от острых зубов чужака.
Вокруг бушевала схватка, над поляной раздавались визг и вопли. Серое Крыло почувствовал во рту вкус крови.
«Этот кот хочет меня убить!» - понял он, с ужасом заметив, что перестает чувствовать боль. Все вокруг стало тонуть в колышущемся розоватом тумане.
Внезапно что-то тяжелое обрушилось на Серое Крыло и его противника сверху. Серое Крыло уже приготовился умереть, но вдруг услышал знакомый голос, истошно орущий:
- Оставь его!
Черепаший Хвостик!
Противник куда-то исчез, и Серое Крыло смог подняться. Он увидел, что трое чужаков уже не дерутся, а стоят возле ежевики, с ненавистью глядя на горных котов. Теперь их можно было рассмотреть как следует. В центре стояла та самая черная кошка с белым носочком на лапе, которую Серое Крыло и Чистое Небо несколькими днями раньше повстречали на скалах. Ее товарищами были щуплая желтенькая кошка и черный с белым кот. В сердце Серого Крыла вскипела свирепая радость, когда он увидел, что шкуры всех троих щедро украшены свежими отметинами когтей.