Сделай выбор (СИ)

— Можно сказать и так.
Еще выше моим бровям ползти было не куда.
— И... кто жених?
— Пока не знаю, — отмахнулась подруга и выудила из недр шкафа белый ситец. — Вот как платье найду, тогда и определюсь. Может, за герцога своего пойду, может за принца какого-нибудь... — она вдруг кокетливо подмигнула нам с другом. — А может, кого и попроще выберу.
— Ники, пошли-ка отсюда, — шепнул Кайл и незаметно подтолкнул меня к выходу. — Не знаю, как тебе, но лично мне и одной жены хватило.
  
Я с деланным возмущением надулась:
— А, по-моему, играть супругов было забавно. Особенно брачную ночь.
— Определенно, — прыснул друг. — Но суслика я тебе еще припомню.
Оставив связанную эльфийку сидеть на постели, а почти-невесту решать, кто же из знакомых мужчин лучше всего подойдет на роль жениха, мы с парнем выскользнули из спальни. Дальнейший путь до собственной комнаты преодолели спокойно, под веселое хихиканье и смех. По пути нам не встретился ни один адепт, не произошло ничего подозрительного, а тем более опасного, и мы даже расслабились.
Зря.
Спальня встретила нас темнотой. За окном завывал ветер, свет звезд хотя и просачивался в помещение, его было недостаточно, чтобы осветить целую комнату.
— Эй... — я неуютно поежилась, стоя в дверях. — Есть тут кто?
Тишина. Неожиданно в самом дальнем углу что-то зашевелилось. Послышался странный звук, а следом раздался жуткий шепот:
— Они зашли в комнату и остались отрезаны от остального мира... Только он и она...
— Эй, — пискнула испугано. — Кто здесь?
— Она дрожала... Девичье тело сковал то ли страх, то ли.
— Лео? Фрэд? — По позвоночнику пробежали мурашки. Я попятилась и вцепилась в руку напарника. Ну все, с меня хватит! Еще один монстр, и я официально ухожу в обморок! — ...предвкушение чего-то большего. Его руки легли на хрупкие плечики, откинули золотую прядь волос.
— ...предвкушение чего-то большего. Его руки легли на хрупкие плечики, откинули золотую прядь волос...
Минуточку... Что-то это не походит на фильм ужасов.
— Холодные губы коснулись разгоряченной девичьей кожи… — продолжал шептать голос. — ...Я… выдохнул мужчина... Я тебя лю…
Неожиданно вспыхнул свет.
— Фрэди!?
Вместо кровожадного монстра в углу спальни с удобством расположился эльф. Парень сидел на полу, закинув ногу за ногу, и листал какую-то тоненькую книжку в мягком переплете. Услышав мой вскрик, черноволосый вздрогнул и спрятал свое чтиво за спину.
— Парни, вы вернулись? — Хотя его голос и звучал ровно, в нем все равно проскочила парочка взволнованных ноток. — Как прошла миссия?
— Познавательно, — фыркнул Кайл. — Что читаешь?
— Книгу.
— Спасибо за исчерпывающий ответ. — Друг иронично усмехнулся . К этому моменту я уже немного очнулась от первого шока, добрела до своей кровати и со стоном наслаждения завалилась на нее. Да уж, работа работой, но и отдыхать нужно!
— Кстати, Фрэди, а где Лео? — спросила через пару минут блаженства.
— Он уехал.
— Куда это?
Ушастик пожал плечами и попытался незаметно спрятать под подушку любовный роман (а в том, что книжка причислялась именно к этому жанру, я даже не сомневалась). Любопытно, чего это Фрэд решил увлечься бульварным чтивом? Не уж-то на романтику потянуло? Последняя мысль заставила задуматься и повнимательнее приглядеться к соседу. Под моим серьезным взглядом эльф как-то сгорбился, даже порозовел слегка.
— Р-родителей проведать, — выдавил он. — Леоттин сказал, что не сможет учиться, пока не переговорит о чем-то с отцом и матерью.
— Вот оно как...
Здравый смысл помахал всем ладошкой и пошел собирать вещи. Я озадачено почесала макушку. Сдается мне, варианта тут два: либо все адепты Академии окончательно спятили на нервной почве, либо же. В голове промелькнула смутная догадка. Если так подумать, сначала одержимый желанием работать рыжик, потом эльфийское почти-признание, теперь вот Элка с манией замужества и странное поведение Фрэда. Что-то это мне напоминает...
— Кайл, — протянула медленно. — Кажется, я понял, что здесь происходит.
Спустя каких-то десять минут напарник, я и эльф, все еще кидающий редкие взгляды на подушку, под которой лежала заветная книга, сидели на моей кровати и обдумывали ситуацию.
— Выходит, во всем виновата привязка? — спросил брюнет. Я коротко кивнула. — И она усиливает в несколько раз желания, которые мучают мага в момент ритуала? — Еще один кивок.
— Усиливает... — Фрэданиэл выглядел каким-то растерянным. Он опять кинул короткий взгляд на подушку, но сразу же отвернулся. — Когда пройдет эффект?
— Не знаю. Наверное, у всех по-разному.
Снаружи что-то грохнуло, послышался топот и ликующий крик: «Я свобо-о-оден!». Похоже, только что ряды работников пополнились за счет одного рыжего энтузиаста. Бровь Фрэда дернулась.
— А... ускорить этот процесс возможно?
— Могу сходить к медсестре, попросить у нее чего-нибудь, — предложила я и хитро прищурилась. — Слушай, Фрэди, а тебе чего хочется?
— Кайл, ты один без артефакта остался. Не пойдешь к ректору? — напрочь проигнорировал мой вопрос эльф. Напарник улыбнулся и медленно покачал головой:
— Не думаю, что это хорошая идея. По крайней мере, сейчас.
— А я все-таки схожу, — поднялась я с кровати. А в ответ на вопросительные взгляды уточнила: — Да не к ректору, к медсестре.
Наказав напарнику присмотреть за эльфом, вышла из комнаты и направилась в лазарет. Все с этими ушастиками понятно, откровенничать они не привыкли.
* * *
— Лекарство от последствия привязки? — Орчанка поставила на полку последнюю склянку с мазью и закрыла дверцу шкафа. — У меня нет такого.
— Ну не обязательно от привязки. Можно просто успокоительное, или там снотворное, — состроила я просительную рожицу. Женщина покачала головой:
— Прости, малыш, снотворное в Академию не поставляют, а успокоительное закончилось. Сам понимаешь, времена сейчас у адептов тяжелые, никаких нервов не напасешься.
— То есть, не поможете? — вздохнула расстроенно.
— Ну почему же? — пробасила медсестра и вынула из халата блокнот с ручкой. — В Астонии есть прекрасная лавка со снадобьями. Я тебе сейчас напишу адрес и рецепт микстуры. Беги, пока магазин не закрылся. А если скажешь, что от меня, то и скидочку получишь.
— Ой, вот спасибо! Выручили!
— Да перестань, — махнула пудовой ручищей женщина. — Мне несложно. Но предупреждаю, микстура это чрезвычайно противная на вкус, а придумали ее.
— Дайте угадаю, орки?
— Надо же, знаешь. — Орчанка оторвала листок и протянула его мне. — Вот, держи. Только поспеши, поздно уже, до закрытия совсем немного осталось. А горгульям скажи, что идешь по делам лазарета.
Я еще раз поблагодарила добрую женщину, спрятала записку в карман брюк и поспешила прочь из общежития. Требовалось поскорее добраться до лавки со снадобьями, пока кое-кто не натворил дел.
Ночная Астония предстала предо мной во всей своей красе. Дорогу освещали магические фонари, вывески пестрили завлекательными названиями, а из окон некоторых домов лилась приятная музыка. Большинство жителей уже давно лежали в своих кроватях, однако некоторые все-таки решили пренебречь домашним уютом, и теперь неспешно брели по ярко освещенным улочкам.
Магазин с говорящим названием «Травник» я нашла довольно быстро. Располагался он неподалеку от главной улицы, в районе моей любимой пекарни. Отдав приветливому старичку записку от орчанки, принялась с интересом оглядываться. Да уж, это вам не наши земные аптеки. Повсюду на прилавках лежали какие-то коренья, пучки травы. Некоторые из них напоминали петрушку, другие походили на высушенные цветы и листья. На самой высокой полке стояли банки с маринованными грибами подозрительно розового оттенка.
  
Продавец все не возвращался из своей коморки, в которую удалился на поиски нужного препарата, так что я привалилась к одной из стен магазинчика и прикрыла глаза. В воздухе царил приятный аромат трав, он расслаблял и убаюкивал...