Салон «Побрей Дракона»
– Высеку! – кричала она.
– Перебьешься! – отвечала я.
Так и бегали, пока она не запыхалась и окончательно не сдалась, махнув на меня рукой. Я плюхнулась на ближайшую завалинку, дождалась, когда Мэй уйдёт, продышалась и пошла в дом.
Перво-наперво я собиралась помыться, потом переодеться, съесть все конфеты из кулька и погрустить о своей судьбе. Потом надо было собираться, потому что отъезд в академию планировался уже на следующий день. Это я тоже только что «вспомнила».
Очень вовремя я сюда попала. Ничего не скажешь.
***
Матушка вскоре окончательно утихомирилась и засела в кухне пить чай с баранками. А я, вооружившись серым колючим полотенцем, отправилась в помывочную – крошечный домик на заднем дворе, который раз в неделю использовался как баня и хорошенько протапливался, дабы отмыть чумазых сирот, а в остальное время служил душевой.
Я разделась, свернула порванное платье, потом стащила панталоны и долго на них смотрела, дивясь неописуемой красоте. Такого я еще в своей жизни не видывала.
В мутном, почерневшем по краям зеркальце мне кое-как удалось себя рассмотреть. Брюнеточка, носик маленький, глазки большие, аккуратный рот. Не скажу, что красавица, но приятная – это точно. Даже посимпатичнее, чем я прежняя.
Дальнейший осмотр выявил худенькое тельце с небольшой аккуратной грудью, округлыми бедрами и стройными ногами. В принципе, неплохо, если не считать того факта, что эти самые ноги были лохматы до безумия. Эдакий йети, спустившийся с гор в период зимнего обрастания. Все остальное тоже было далеко не гладким, а под мышками можно было плести косички.
Что ж она себя так запустила, а? Это же никуда не годится! Стыдобища!
Меня как мастера эпиляции такой расклад совершенно не устраивал. Я придерживалась строго мнения, что шелковистые кудри могут быть только на голове.
Мне бы сахарку да лимончик, чтобы сварить пасту для шугаринга и привести себя в нормальный вид, но, увы, сахар сиротам был не положен, а лимоны вообще продавались только в столице, поэтому пришлось выкручиваться на ходу.
Я вспомнила, как прилипла к пню, покрытому смолой, и решила, что на первое время подойдет и это. Нашла в кухне банку с плотной крышкой, стащила три соленых сухарика и пошла обратно в лес.
То место и тот самый пенек мне удалось найти не сразу. Я поблуждала по тропинкам, полазила по кустам, нацепляв на себя репьев и паутины, но в итоге нашла.
– Попался, – опустилась рядом с ним на колени и веточкой начала соскабливать смолу в банку.
Надо сказать, делом это было непростым. Она прилипала, тянулась длинной веселой соплей за палкой и не желала отцепляться.
– Чтоб тебя!
Кое-как набрала полбанки, закрыла крышкой и вытерла руки о траву.
Уже вечером, сидя на своем чердаке при дрожавшем свете одинокой свечи, я организовала домашний салон красоты. Изодрала старое платье на полоски, нашла аккуратную гладкую палочку и приступила к привычной процедуре.
Шло с трудом, потому что смола плохо отдиралась от кожи. Правда, хорошо вытаскивала волосы, поэтому я не отчаивалась.
Скорее по наитию, чем с четкой уверенностью, капнула в банку несколько капель лавандового масла и сыпанула порошка орхи из моих учебных запасов. Перемешала. Паста стала чуть гуще и не такой тягучей. Сюда бы добавить воска из розовой долины и цветков акации – было бы совсем другое дело.
Тут меня прорвало. Просто что-то щелкнуло в голове, и открылся поток сознания. Я схватила бумажку и начала торопливо записывать рецепт усовершенствованной смеси. Уже прикидывая, что в деревне у меня ничего не получится, но в Академии в моем распоряжении будет и лаборатория, и нужные ингредиенты.
Вот так, за мыслями о смеси для шугаринга, прошел мой первый вечер в новом мире. Мне даже было некогда грустить и предаваться ностальгии, да, если честно, и не хотелось. Когда еще удастся окунуться в такое приключение?
Глава 2.
Академия встретила меня привычной суетой. Студенты проходили через главные ворота, волоком таща за собой чемоданы, шутили, смеялись, предвкушали начало нового веселого года.
Я старалась не очень сильно крутить головой по сторонам и не таращиться, выпучив глаза, но выходило из рук вон плохо. Как тут не дивиться, когда вокруг такое?! Академия – древний замок с резными башнями, арками, ажурными переходами, шпилями, тянущимися к небесам. Темные кирпичные стены и гербы с золотыми драконами на черном фоне. Как в сказке.
– Свитти, варежку закрой, а то трусы через рот видно, – раздался рядом со мной ехидный женский голос.
Свитти – это я. Не забыть бы.
Кто это у нас тут такой невежливый? Обернувшись, увидела рядом с собой девицу среднего роста с огненно-рыжими волосами, собранными в высокий хвост.
– Что вылупилась? – ухмыльнулась она.
Рядом с ней стояли подружки. Такие же высокомерные и заносчивые. И все смотрели на меня как на полнейшее недоразумение.
– Это… как тебя там? – Я пощелкала пальцами, реально пытаясь вспомнить, кто это такая. – Забыла…
– Что, память растеряла?
– Нет, просто всяким бесполезным хламом голову не забиваю…
Она тут же вспыхнула:
– Я тебе сейчас…
– Ах да, точно! Лиана! – хлопнула себя по лбу. – Как я могла забыть? В общем, иди в зад, Лиана. И подружек своих не забудь прихватить. – Она от изумления начала хватать ртом воздух. – Всем хорошего дня, – помахала ей пальчиками и пошла дальше.
С Лианой и ее приспешницами Кейт не ладила. Они из той золотой молодежи, которая свысока смотрела на людей попроще и при каждом удобном случае демонстрировала свое превосходство. Со мной такой фокус не пройдет. Могут и не надеяться. Я такую школу жизни прошла, что эти богатенькие девочки и в дурных фантазиях не смогут представить.
На пороге студентов встречала пожилая женщина в строгих очках и с тугим крендельком на голове.
– Кейт Свитти, ваша комната П-7, – она небрежно сунула мне в руки тяжелый, позеленевший от времени ключ.
– Правильно, в чулан ее! – рассмеялся парень, оказавшийся в этот момент рядом со мной.
– Мистер Кромби, ваша комната остается прежней, – учтиво сказала она и тут же переключилась на следующего ученика.
– Что, крошка, не хватило монет, чтобы оплатить комнату хотя бы на хозяйственном этаже? – продолжал насмехаться парень. – Поедешь в подземелье? Говорят, там холодно, страшно и пауки размером с лошадь.
– Отлично, будет чем перекусить. Заходи если что, угощу, – ласково улыбнулась золотому мальчику.
И как-то он от моей улыбки напрягся. Я прошла мимо него, задев плечом. В душе что-то нехорошо шевелилось.
Корона платила за обучение, но не за жилье. Поэтому каждый сам обеспечивал себя комнатой в зависимости от дохода. Бедняжка Кейт весной приболела и с трудом смогла наскрести денег, чтобы заплатить за прошлый семестр, а уж о том, чтобы оставить задаток на следующий и сохранить комнату, речи и не шло. Поэтому ждала меня не дорога в жилые корпуса, а темная лестница в подвал.
На верхней ступеньке я остановилась в полнейшей нерешительности, почесала макушку, пытаясь найти что-то хорошее в сложившимся положении.
Хорошего не было, плохого – хоть отбавляй.
Подвал… Ниже падать некуда.
– Чего встала? Или спускайся, или проваливай с дороги.
Пока я медитировала и размышляла о своей незавидной судьбе, на меня наехала странная дева, ростом и комплекцией с порядочного мужика и легким оливковым отливом в раскосых глазах.
Полукровка. Из орочьих. Я поспешно прижалась к стеночке, пропуская ее вперед. И она, топая, как стадо мамонтов, поскакала вниз.
Отлично, теперь нас в подвале как минимум двое. Уже плюс.
Я поспешила за ней, но она так быстро спускалась, перешагивая каждый раз через две ступени, что очень скоро я отстала, а когда спустилась на самое дно, моей хрупкой соседки уже и след пропал.
Подвал представлял собой узкий коридор с тяжелыми дверями, обитыми железом, за которыми в давние времена содержали опасных преступников. А теперь здесь камеры… то есть комнаты для самых бедных студентов. Таких, как несчастная Кейт Свитти.