Осколок Демиурга. Пробуждение (СИ)

Где-то глубоко под нами, в фундаменте Академии, пульсировал Кристалл Схождения. Я чувствовал его энергию — первичного стабилизатора, созданного тысячелетия назад. Его активация по плану Малфориана должна была произойти через несколько минут. У нас почти не оставалось времени.
Я крепче сжал в руке Звездный ключ — восьмиугольный кристалл, полученный от Элохима. Воспоминание о встрече с бывшим учеником пронеслось в сознании...
  
***
— Третий путь... — голос Элохима звучал как переплетение множества тонов. — Ты всегда понимал, что должен существовать баланс, учитель.
Кристаллическая сущность, парящая над сложной геометрической конструкцией, медленно опустилась ближе. Теперь я мог разглядеть в ней отдаленные черты того Элохима, которого знал тысячи лет назад — своего лучшего ученика. Но это существо было чем-то большим, чем просто Демиург.
Лириана сделала шаг вперед, ее глаза широко распахнулись от удивления.
— Это... один из твоих учеников? Демиург?
— Был им, — эхом отозвался Элохим. — Теперь я нечто иное. Не Демиург и не существо Бездны, а... мост между ними.
Он поднял светящиеся конечности, и между ними материализовался небольшой восьмиугольный предмет из чистого кристалла с пульсирующим синим светом внутри.
— Это Звездный ключ, — объяснил Элохим. — Я создал его из собственной сущности и фрагментов Бездны. Он поможет тебе направлять и трансформировать энергетические потоки, создавая гармоничные связи вместо хаотичных разрывов.
Кристалл медленно приблизился ко мне. При прикосновении я почувствовал странное резонирующее тепло, распространяющееся по моему телу.
— Малфориан готовит ритуал в Академии Аркхейма, — продолжил Элохим. — Он планирует использовать Кристалл Схождения, скрытый под основанием здания, чтобы создать контролируемый прокол между мирами. Это даст ему доступ к почти неограниченной энергии Бездны.
— Когда это произойдет? — напряженно спросила Селена.
— Скоро. В ближайшее новолуние. Менее чем через три дня по вашему исчислению.
***
Воспоминание оборвалось, когда рядом со мной взорвалась колонна, осыпав нас каменной крошкой. Время поджимало.
— Лириана! — крикнул я. — Нам нужно прорваться к центральному куполу!
Она кивнула, собрала энергию в Хранителе Памяти и создала ослепительную вспышку, на мгновение дезориентировав противников. Мы воспользовались замешательством и рванулись к спиральной лестнице.
Поднимаясь по ступеням, я заметил внизу студента первого курса — Томаса, кажется — который отчаянно пытался защититься от двух Просветленных. Его неумелый щит трещал под мощными ударами.
«Мы должны ему помочь», — Эрин в нашем сознании излучал тревогу.
«У нас нет времени! Если ритуал завершится, погибнут тысячи».
«А какой смысл спасать тысячи, если мы не можем спасти тех, кто прямо перед нами?» — возразил Эрин.
Этот совершенно человеческий аргумент странным образом отозвался во мне. Не останавливаясь, я метнул небольшой фрагмент энергии в пол рядом с Томасом. Активировалась древняя защитная руна, скрытая в мраморе еще с тех времен, когда это здание было Храмом Изначальных Знаний. Вокруг студента возник прочный купол, отбросивший атакующих.
Томас поднял голову, его глаза широко распахнулись, когда он увидел активированный символ — руну, о которой не упоминалось ни в одном современном учебнике.
— Это... демиургическая магия? — пробормотал он, глядя на меня с изумлением и благоговением.
Я кивнул и продолжил подниматься. Внутри меня Эрин удовлетворенно хмыкнул.
«Ты становишься человечнее с каждым днем».
«Или ты становишься больше похож на Демиурга», — парировал я, но в моем ментальном голосе не было раздражения, лишь легкая ирония.
Мы достигли верхнего уровня, где располагался купол с астрономической обсерваторией. Здесь нас уже ждали — Виктор Каз и пятеро элитных Просветленных. Их глаза светились неестественным голубоватым светом, а кожа имела полупрозрачный вид, словно через нее просвечивала какая-то внутренняя энергия.
— Наконец-то, — произнес Виктор с нечеловеческими интонациями в голосе. — Мы думали, ты уже передумал присоединиться к нашему празднику вознесения.
— Боюсь, я не получил официального приглашения, — ответил я, рассматривая противников и оценивая их расположение. Пятеро Просветленных стояли полукругом, защищая центр купола, где располагался массивный хрустальный цилиндр, соединенный с полом сетью пульсирующих энергетических линий. — Пришлось прийти без предупреждения.
Виктор улыбнулся — жуткое зрелище на его трансформированном лице.
— Малфориан предвидел твое появление. Он готовился к этому моменту.
«Без Нилы нам будет сложно прорваться к цилиндру», — заметил Эрин.
«Согласен. Нужно тянуть время, пока Селена не завершит свою часть плана», — ответил я, вспоминая наше совещание в "Хромом гусе".
***
— План состоит из трех частей, — объяснил я, разворачивая карту Академии на столе подвальной комнаты. — Первая группа во главе с Селеной создает диверсию здесь, — я указал на северное крыло. — Это отвлечет большую часть охраны.
— Для этого идеально подойдут экспериментальные иллюзорные кристаллы, которые я... позаимствовала из лаборатории отца, — Селена выложила на стол небольшой мешочек. — Они создадут очень убедительную иллюзию прорыва Бездны.
— Вторая группа под руководством профессора Кайрна и Нилы активирует древние защитные механизмы Академии, — продолжил я. — Они все еще существуют, просто были деактивированы и замаскированы под декоративные элементы.
— Я давно подозревал что-то подобное, — кивнул профессор Кайрн, поглаживая свою седую бороду. — Некоторые орнаменты явно имеют функциональное значение.
— А третья группа? — спросила Лириана.
— Я, ты и Элинор. Мы проникаем непосредственно под купол, где находится контрольная точка для Кристалла Схождения, — я указал на обсерваторию. — Там я смогу использовать Звездный ключ для перенаправления энергии ритуала.
— Но там будет максимальная защита, — заметила Элинор. — Мой кузен Виктор лично отвечает за безопасность купола.
— Именно поэтому я рассчитываю на твои знания о тактике Дома Каз, — кивнул я ей.
— Один момент, — прервала Нила. — Если ты говоришь, что Кристалл Схождения — это древний стабилизатор, то его активация может иметь непредсказуемые последствия. Это вообще безопасно?
Я задумался. Тысячи лет назад я участвовал в создании сети таких стабилизаторов, но с тех пор структура реальности изменилась.
— Риск есть, — признал я. — Но бездействие гарантированно приведет к катастрофе.
***
Воспоминание снова оборвалось. Виктор Каз делал шаг вперед, его рука была поднята в начальной позиции боевого заклинания.
— Ты не понимаешь, чему сопротивляешься, — сказал он. — Малфориан не разрушает мир — он спасает его. Бездна неизбежно проникнет сюда. Вопрос лишь в том, произойдет ли это хаотично или под контролем.
— Под контролем? — я позволил себе короткий смешок. — Ты действительно веришь, что можно контролировать Бездну?
— Я не просто верю. Я уже являюсь доказательством, — Виктор развел руки, демонстрируя свое измененное тело. — Посмотри, что она дала мне. Силу. Понимание. Видение.
— И свободу выбора? — спросил я. — Скажи, Виктор, это был твой выбор — стать марионеткой Малфориана?
На долю секунды что-то человеческое мелькнуло в его глазах — сомнение, страх, может быть, даже проблеск осознания. Но момент прошел, и Виктор атаковал.
Я был готов. Выставив Звездный ключ перед собой, я активировал его особым ментальным импульсом, которому научил меня Элохим. Кристалл развернулся сложной геометрической структурой, создавая энергетическое поле, которое поглотило большую часть атаки Виктора.
  
Но один из Просветленных обошел меня сбоку и метнул сгусток искаженной энергии. Я не успевал среагировать — и в этот момент перед мной возникла Лириана, выставив свой артефакт-Хранитель Памяти. Энергия ударила в него, и я услышал болезненный вскрик Лирианы. Заклинание частично поглотилось, но часть силы все же достигла цели.