Осколок Демиурга. Пробуждение (СИ)

— Доброе утро, — сказал я, присаживаясь рядом с ней, чуть ближе, чем обычно.
— Как твоё плечо? — спросила Лириана, её взгляд скользнул по моему лицу, задержавшись на губах на долю секунды. Я заметил, что сегодня она оставила несколько прядей темных волос свободными, обрамляющими её лицо, смягчая обычно строгий образ.
— Целители знают своё дело, — ответил я, демонстративно поворачивая руку и непроизвольно касаясь её локтя. Она не отстранилась, что я отметил с непрошеным удовлетворением. — Почти не болит.
  
— Вся Академия говорит о твоём поединке, — сообщил Дарен, наклоняясь ближе. — Никто не ожидал, что новичок выстоит против Жезла Ашканара.
— Говорят, Виктор в ярости, — добавила Нила, присоединяясь к нам. Она села напротив, бросив на меня взгляд, в котором читалось понимание нашего утреннего разговора. — Его отец, мастер Каз, даже прислал посыльного узнать о происшествии.
Я мысленно отметил эту информацию. Если конфликт с Виктором привлек внимание главы Дома Каз, это могло создать дополнительные сложности.
— А что с нашим... проектом? — спросил я Лириану, понизив голос. Я слегка наклонился, так что мог ощутить легкий аромат её волос — травы и что-то цветочное, неожиданно привлекательное сочетание.
— Возможно, сегодня вечером, — ответила она с многозначительным взглядом, и я понял, что она имеет в виду встречу группы Валериана. Её голос стал чуть ниже, почти интимным. — Я внесла некоторые предложения на рассмотрение заинтересованным сторонам.
Дарен и Нила обменялись понимающими взглядами. Похоже, они тоже были знакомы с исследовательской группой.
Наш разговор прервался, когда рядом со столом остановился молодой человек в элегантной серой мантии с серебряной отделкой. На его груди блестел символ Дома Нерат — того же дома, к которому принадлежала Лириана, хотя качество его одежды и уверенная осанка указывали на принадлежность к основной ветви, а не к младшей.
— Лириана, — произнес он мягким, но властным голосом. — Мой отец желает видеть тебя сегодня днем. Семейные дела.
Лириана заметно напряглась, её рука непроизвольно дернулась под столом и оказалась рядом с моей:
— Спасибо, Корвин. Я буду.
Незнакомец перевел взгляд на меня, изучая с нескрываемым интересом:
— А ты, должно быть, новый талант, о котором говорит вся Академия. Впечатляющее выступление против Дома Каз.
Я слегка кивнул, не выказывая ни смущения, ни гордости, при этом осторожно позволив моей руке легко соприкоснуться с рукой Лирианы под столом — инстинктивный жест поддержки, который, к моему удивлению, она приняла, легко сжав мои пальцы:
— Просто защищал друга.
— Интересно, — его взгляд стал ещё более внимательным. — Дом Нерат ценит дружбу почти так же высоко, как знания. Возможно, нам стоит побеседовать в ближайшее время. Меня зовут Корвин Нерат.
— Азар, — представился я просто.
— Я знаю, — он улыбнулся, но улыбка не коснулась его глаз. — Все знают.
Когда он ушел, Лириана выдохнула, словно сдерживала дыхание, но не убрала своей руки:
— Мой двоюродный брат. Прямой наследник главы дома.
— И что означает его интерес? — спросил я, хотя уже догадывался. Тепло её руки было удивительно приятным, создавая странную интимность среди шумного зала.
— То же, что и интерес Дома Вер, — ответила она тихо, наклонившись ко мне так близко, что её дыхание коснулось моей щеки. — Дома собирают таланты и влияние. Ты становишься фигурой, которую нельзя игнорировать.
— А разве ты не должна радоваться вниманию своего дома к твоему... другу? — спросил Дарен с легкой усмешкой, явно заметив нашу близость.
Лириана метнула в него раздраженный взгляд, но затем её лицо смягчилось, и я заметил легкий румянец на щеках:
— Внимание Дома редко бывает бескорыстным, даже к собственным родственникам.
В её голосе я уловил нотки застарелой горечи. Похоже, отношения с основной ветвью семьи были сложнее, чем она позволяла увидеть. Она наконец осторожно высвободила руку, хотя я заметил некоторую неохоту в этом движении.
— В любом случае, — сказала Нила, меняя тему, её голос был слегка напряженным, — до вечерней встречи у нас есть свои обязанности. Азар, ты сегодня продолжаешь работу в библиотеке?
— Вообще-то, — вмешалась Лириана, и в её голосе появились собственнические нотки, — мастер Тейн предложил ему присоединиться к экскурсии для новых студентов по хранилищам Академии. Это позволит ему лучше ориентироваться в библиотечной системе.
Я понял, что это был заранее подготовленный план, но также заметил легкое соперничество между женщинами, что было одновременно забавным и тревожным для существа, привыкшего к совершенно иным формам взаимодействия.
— Звучит полезно, — согласился я, бросив взгляд сначала на Лириану, затем на Нилу, пытаясь сохранить равновесие.
— Тогда увидимся вечером, — кивнула Нила, поднимаясь. Перед уходом она наклонилась к моему уху, якобы поправляя салфетку на столе: — Если захочешь узнать больше о Звездных Создателях, я буду в Астрономической башне до полудня.
Когда мы с Лирианой остались вдвоем, она наклонилась ближе:
— Никакой экскурсии на самом деле нет. Но нам нужно поговорить наедине, и библиотека сейчас не самое безопасное место. Слишком много любопытных ушей.
В её голосе я услышал не только деловые нотки, что отозвалось во мне странным трепетом, превращая размеренный ритм сердца в настойчивую дробь, непривычную для существа, тысячелетиями не знавшего человеческого волнения. Это новое ощущение — смесь интереса, влечения и какой-то первобытной тяги — было таким неожиданным, что мне потребовалось усилие, чтобы сохранить невозмутимость.
— Куда мы направляемся? — спросил я, следуя за ней через главный двор Академии, наслаждаясь грацией её движений и тем, как утреннее солнце играло в её темных волосах.
— В Сады Созерцания, — ответила она. — Утром там обычно пусто. И есть несколько уголков, где даже стены не имеют ушей.
Сады встретили нас прохладой и тишиной. Утренняя роса ещё блестела на листьях, а воздух был наполнен свежим ароматом трав и цветов. Лириана уверенно вела меня по извилистым тропинкам, пока мы не достигли уединенной беседки, почти полностью скрытой за плотным занавесом вьющихся растений.
— Здесь безопасно, — сказала она, проверив, что мы действительно одни. Свет, проникающий сквозь листья, создавал вокруг неё мягкое зеленоватое сияние, превращая обычно серьезную библиотекаршу в лесную нимфу. — Мы должны поговорить о нескольких вещах перед вечерней встречей.
— Я слушаю, — ответил я, садясь рядом с ней на каменную скамью, покрытую мягким мхом. Беседка была мала, и наши колени соприкасались.
Лириана глубоко вдохнула:
— Во-первых, я должна тебя предупредить. Группа Валериана не так проста, как может показаться. Там есть фракции с разными целями. Некоторые действительно ищут истину ради самой истины, другие — власть или преимущества.
— А какова твоя цель? — спросил я прямо, глядя в её глаза.
Она ответила не сразу, словно подбирая слова, её взгляд был удивительно открытым:
— Я ищу правду о нашем прошлом. О том, что было до прихода Магических Домов. До Затмения. — Она подняла взгляд, в её глазах появилась неожиданная страсть, которая преобразила её лицо. — Я верю, что наш мир основан на лжи. Что великие Дома украли свою власть, присвоив знания, которые никогда им не принадлежали. И я хочу восстановить истину, какой бы неудобной она ни была.
В её словах я услышал эхо собственных мыслей. Эта молодая женщина, рожденная в мире лжи, каким-то образом интуитивно стремилась к правде, которую я сам когда-то создал. Мне захотелось коснуться её лица, почувствовать эту страсть под кончиками пальцев.
  
— Достойная цель, — кивнул я, непроизвольно подаваясь чуть ближе к ней. — И опасная.
— Все, что стоит усилий, обычно опасно, — она слабо улыбнулась, не отодвигаясь. — Но меня больше беспокоит, что будет, если мы найдем хранилище, о котором говорится в кристалле. Что, если там действительно содержатся знания, способные изменить наше понимание мира? Кому мы можем доверить эту информацию?