За порогом 5. Бег к горизонту
Со второго удара двери хрустнули и по деревянному щиту в районе замка пробежала трещина. Третий удар дверь уже не стерпела и с грохотом отворилась внутрь помещения. Войти, однако, быстро не получилось: из-за поворота коридора выскочила группа бойцов местной стражи и без особых разговоров бросилась на диверсантов.
Бросив не нужную больше статую — краем глаза отметив, что произведение искусства такого обращения не пережило и развалилось не несколько кусков — Серов выхватил обратно пистолет и, направив его на новых врагов, несколько раз нажал на спуск. Первая и вторая пули попали в бегущего впереди бойца, сбив его с ног, а вот остальные бессильно завязли в появившемся в воздухе магическом щите.
— Как же вы достали со своей магией, — буркнул Серов, доставая меч. Ариен однако сработал быстрее — в стражников, среди которых оказался то ли маг то ли владелец мощного амулета, ударила струя пламени, которая быстро обогнула щит со всех сторон и добралась до ничем не защищенных тел. Все трое мгновенно превратились в истошно орущие факелы. Коридор мгновенно заполнился едким дымом от начавших тлеть ковров и постепенно занимающихся пламенем занавесок.
— Быстрее! А то сгорим к демонам, — не обращая внимание на крики бросился внутрь личных покоев Серов. Времени до того, как все очухаются и возьмут их за задницу оставалось все меньше.
За выбитыми дверьми оказался небольшая, но богато обставленная прихожая, из которой можно было попасть с лабораторию гроссмейстера, его рабочий кабинет и спальню. По словам допрошенного Роуза в лабораторию вела правая дверь, к которой граф и бросился в первую очередь, молясь про себя чтобы она оказалась незапертой.
Дверь на удивление поддалась без сопротивления, и Александр буквально ввалился в большое темное помещение. Глаза после вспышек огненной магии не сразу адаптировались, а когда это произошло то перед ним — и остальными его людьми, которые ввалились внутрь лаборатории — открылась достаточно странная картина. Большая комната, стены которой были обшиты листовым металлом и покрыты странными символами. Посреди комнаты металлический же стол, на котором лежал спящий или находящийся без сознания Игорь. А над мальчиком молча с закрытыми глазами стоял пожилой, мужчина в черной мантии и делал руками странные движения, как будто поглаживал воздух сантиметрах десяти от тела ребенка. На тревогу снаружи и на ввалившихся в лабораторию людей он, что характерно, никак не отреагировал.
Не пытаясь разбираться что, тут происходит Серов поднял пистолет и одну за другой выпустил в неизвестного мага все оставшиеся в магазине пули. В пустом закрытом помещении каждый выстрел больно бил по ушам и немного слепил дульной вспышкой, поэтому результаты стрельбы стали очевидны не сразу.
Ариен тоже не стал пасти задних одно за другим с его рук сорвалось три заклинания — две огненных стрелы и виденные уже раньше лазерные лучи — и тоже, как и пороховое оружие не нанесли никакого ущерба. Маг при этом на вторжение и попытку его убить вообще никак не отреагировал, продолжая водить руками над ребенком.
Попытка двух бойцов Серова подскочить к магу и перейти в ближний бой оказалась пресечена еще более жестко. Вообще без проявления каких-либо внешних эффектов оба бойца при приближении к магу просто упали на пол, не подавая признаков жизни. Ни еще два десятка пуль всаженных в невидимый — в отличие от других, щит гроссмейстера, а это был очевидно он, даже не мерцал при попадании в него свинцовых снарядов, — ни заклинания огневика опять не вызвали никакой реакции.
Серов вопросительно посмотрел на друга: что делать. Ариен пожал плечами, мол делай что хочешь, особой разницы видимо нет, результат будет одним и тем же. Граф, недолго думая, попытался подскочить к столу и схватить сына: может архимаг настолько ушел в себя что и не заметит пропажу изучаемого объекта. Но нет, едва Серов потянулся за мальчиком, как почувствовал, что больше не может управлять своим телом: мышцы задеревенели и перестали отзываться на мысленные приказы. Буквально в следующее мгновение Александр мог только дышать и вращать глазами в разные стороны, все остальные функции организма стали ему недоступны. А судя по тому, что Ариен тоже перестал как-то себя проявлять, двигательные функции отключили и ему.
Сколько он так простоял, Серов сказать не смог бы даже если бы захотел. В какой-то момент он слышал, как двери лаборатории открылись: видимо стража заглянула внутрь, но увидев, что диверсанты обезврежены тихо удалилась.
— Очень интересно! — Спустя неизвестное количество времени маг в черном балахоне открыл глаза и посмотрел на Александра. — Давно хотел с вами познакомиться, не мало проблем вы нам создали, молодой человек. Прям скажем, знатно потоптались нам по ногам.
Маг встряхнул ладонями, как бы сбрасывая напряжение и обойдя стол приблизился к графу. Серов скосил глаза на ненавистного архимага, вблизи он выглядел еще хуже: мутные невыразительные глаза, бледная, покрытая старческими пятнами кожа, редкие седые волосы. Впрочем, двигался старик вполне бодро, так и не скажешь со стороны что он давно уже перешагнул двухсотлетний рубеж.
Ан-Крейн поднял руку и ткнул указательным пальцем в лоб Серову. Граф мгновенно почувствовал, что ему в голову лезет чужое сознание, причем делает нагло, пытаясь не пролезть в щель, а просто продавить голой силой. Он тут же закрыл глаза и представил свой мозг в упакованный в непрозрачный шлем от скафандра, который так просто еще и не продавишь, а амулет от ментальной магии на груди тут же начал нагреваться, обжигая кожу.
— Так, что это у тебя? Нам такого не надо, — хозяин лаборатории одним движением сорвал с шеи Александра мешающий ему амулет, и Серов почувствовал, что давление на его сознание сразу же многократно усилилось. Вот только именно ментальная магия была тем разделом, где голая сила решает совсем не все. Получив в свою команду опытного менталиста граф уделил немало внимания защите своей головы, занимаясь со старичком по несколько часов в неделю, тем более что чаще всего для этого даже магии своей не нужно, достаточно только концентрации и самодисциплины. — Ага, не хочешь пускать меня внутрь. Ну ладно, это мы исправим, посмотрим, как ты будешь держать мысли под контролем, когда я яйца тебе начну сдавливать.
Маг отвлекся от Александра и обратил внимание на Ариена, так же застывшего без возможности пошевелиться.
— А ты, значит, тот огневик, — покачал головой ан-Крейн. — Талантливый мальчик, талантливый, ничего не сказать. За три года от подмастерья до мастера дорасти и еще через два года своего подмастерья выпустить. Не каждому такое дано. Я, если мне память не изменяет, эту дорогу за семь лет преодолел, ну правда у меня и учителя были более обстоятельные, да… Талантливый, но глупый. Ладно этот не понимает, с кем связался, но на твоем месте лезть ко мне в лабораторию было поступком не великого ума, да… Ну ладно, чего уж теперь, спать пора, а то я заработался тут, а завтра день обещает быть очень интересным, все таки сын иномирца и сам человек из-за грани — это совершенно разные вещи.
Серов тяжело вздохнул — собственно, это было все что он мог сделать. И даже то, что Ариен услышал главную его тайну, которую попаданец так долго оберегал, мало его беспокоило. Была, конечно, еще надежда договориться, в конце концов в Александрове оставалось несколько стопроцентно ценных для ордена вещей: книга, нож, которым проводилось жертвоприношение, да и иномирные артефакты тоже имели немалую ценность. Вот только казалось Александру, что все это в скором времени он и сам отдаст без каких-либо дополнительных условий.
— Все, спать! — Гроссмейстер щелкнул пальцами и сознание Серова померкло. В отличие от других виденных капитаном магов, этому не нужны были дополнительные спецэффекты в виде заклинаний и пасов руками — тут был совершенно другой уровень.
Глава 7
Сознание включилось так же резко и неожиданно, как и выключилось. Серов открыл глаза и попытался понять, где он находится, и что вообще вокруг него происходит. Обнаружил он себя сидящим на стуле явно в рабочем кабинете в той же одеже и практически в том же состоянии, что и раньше. Только теперь ему были доступны мышцы шеи, и Александр мог спокойно осмотреться вокруг. Остальная же часть тела была ему все так же неподконтрольна.