"Фантастика 2025-41". Компиляция. Книги 1-43 (СИ)

Полюбовавшись на это буйство природы полминуты, я вспомнил зачем сюда вообще явился, засёк время на часах и стал плавно огибать круг воды по поросшему густой травой берегу. Земля под травой была, к счастью для меня достаточно плотной, хотя у меня были опасения что разведка превратиться в хождение по болотам.
Дышалось мне легко и приятно, только плотный бомжацкий плащ пришлось расстегнуть из-за жары.
  
Нарезая волнообразные линии вокруг множества водоёмов, даже встретил один, шириной всего в полтора метра, вспугнул стаю синеватых мелких птиц. Земноводные при моем приближении убирались с берега в глубину своих комфортабельных водоёмов. А это наводит на мысль, что я не первый человек, которого они видят.
Некоторые круги, вероятно, со временем заилились и заросли, на их месте буйно росли местные остролистые кусты, на ветвях которых поблескивали мелкие и малозаметные серо-серебристые ягодки.
Примерно после получаса брожений я наткнулся на отчетливый узкий след — колею в месте, где трава росла не плотно и виднелась тёмно-бурая грязь. Кто-то тут ехал на велосипеде? Не важно, главное, что есть следы деятельности людей.
Обойдя очередной, очень крупный водоём я уперся в самый большой из встреченных мной заросших кругов, диаметром по меньшей мере в сотню метров, где строгим кругом стеной вставали всё те же кусты. Одна деталь в этой стене немедленно бросилась мне в глаза.
Кусок этой живой стены, шириной не больше ста метров — отсутствовал.
Присев у земли я заметил, что он не просто отсутствовал. Множество круглых стволиков кустов были срублены, о чем свидетельствовали наклонные ровные срезы. Такой след оставляет мачете, тяпка, лёгкий топор или, допустим, сабля. Словом, это оружие или орудие в руках человека, который сделал это целенаправленно.
Заглянув за стену через проём, я увидел, что кусты растут не сплошным ковром, а округлой линией — шириной, тоже, приблизительно, метр, а потом следовали два метра пустого пространства и стена следующего слоя таких же кустов.
Что характерно, в пяти метрах правее в этом слое тоже прорублен проём, а срубленные ветви валяются поодаль, уже совершенно черные и высохшие от времени.
Выходит, что это что-то вроде лабиринта кругового типа, сочетания того, что сотворила природа и человек.
А там, где есть лабиринт, должен быть и свой минотавр или наоборот, сокровища лабиринта.
Собственно весь этот поход был посвящен тому ощущению, что Бакланов рвался отнять у меня нож. И может быть потому, что что-то ценное он там прятал. И лабиринт вполне себе подходящее место.
Пока я смотрел, моя рука коснулась одной из ветвей ближайшего куста, и я немедленно её рефлекторно одёрнул, как от крапивы.
Чертовы острые листы жглись даже через перчатки. Таким, значит, образом, создатель лабиринта собрался удерживать от насильственного преодоления стен? Ну я у меня для него плохие новости.
Не знаю, что заставляет водоём быть круглыми, а кусты расти концентрическими кругами, но я собирался это использовать.
Застегнув обратно плащ, проверил целостность ботинок и штанов, поднял повыше руки, стал в паре метров от проема первого слоя кустов и на пробу, толкая, продавился сквозь плотные и даже местами колючие — заросли.
Вот я в первом «коридоре», куда, конечно, мог пройти и сквозь проём, но — так веселее.
Теперь, игнорируя, где там и в каком порядке пробиты кусты, стал по очереди продавливаться всё глубже и глубже в центр, причем по моим наблюдениям, толщина кустов по мере продвижения только возрастала, пару раз меня хлестнуло по подбородку, оставляя жгучий след от волдырей, но я был упорен как кабаны в охоте за трюфелями.
В какой-то момент остановился отдышаться. «Коридор» делал тут уж больно крутые изгибы, так что прошёлся по нему, упёрся в тупик из таких же, только более молодых — кустов. Пошёл в обратном направлении и достиг очередного неровно прорубленного проема.
Отчего-то кружилась голова и этот факт мне совсем не понравился, не стоит забывать, что я на Изнанке, да ещё и в безветренной местности.
Тем не менее прошёл в проем и попал в совсем уже маленький круг, где всё под ногами было забросано потемневшими срубленными ветвями. Странно, а в других местах такого не было. Остановился и присел. Ветви слева затоптаны и вдавлены в грунт А справа пусты… А нет, не совсем пусты, посреди проёма стоит здоровенный и уже изрядно ржавый капкан, размером — как ставят на медведя. Миленько. Проверим, работает ли он.
Я подобрал самую большую ветвь, оторвал от нее боковые отростки, чтобы не мешали, превратил в палку и с размаху шибанул по центру капкана.
Капкан издал стремительный лязгающий звук и, подняв кучу мелкой сухой листвы сомкнулся, да так — что откусил мою палку.
Теперь каждый шаг я делал медленно и очень тщательно изучая каждый сантиметр грёбанного лабиринта. А нашёл и так же активировал второй капкан (ржавые-ржавые, а вполне себе работают).
Когда я вошёл в центр лабиринта и удостоверился что очередная ловушка не собирается меня превратить в мертвого адвоката, поднял глаза и от усталости даже не удивился, когда увидел стоящий последи травки полутораметровый сейф.
— Едрить твою налево, откуда у вас такая любовь к сейфам?
Голова кружилась всё сильнее. Возможно, чертовы кусты были ядовитыми или сама земля тут источала какие-то токсичные соединений, проверять ну буду.
Я потратил ещё две минуты, походив вокруг сейчас и даже покачав его, чтобы убедиться, что:
1. Сейф имел приваренный ушки, от которых шли цепи, прикованные к металлическому штырю, крепко вбитому в толщу грунта, эдакому якорю.
2. Ключа нигде нет.
3. На верхней плоскости сейфа стояла чашка, внутри которой росла чёрная плесень. Скорее всего владелец эту чашку просто забыл, а значит приходил сюда с ней. Значит, долбанный пижон преодолевал лабиринт быстро и легко, так что даже чаёвничал тут.
Ну, пусть червям из Макарьевской Изнанки расскажет какой он крутой парень.
Мир вокруг кружился и чуть пульсировал, дышать становилось труднее.
Не мешкая больше ни доли секунды, я коснулся Шило, и оно послушно закинуло меня обратно.
Вечерние сумерки, горизонт окрашен яркими красками, вечерний ветер шевелит высокий с широкими листьями сорняк во дворе, кажется, это были двухметровые циклахены, знакомые мне из школьных уроков учителя природоведения.
Присев у массивных стеблей я обхватил колени руками, старался какое-то время не шевелится и не издавать звуки, чтобы не драконить местных собак, а только по возможности бесшумно дышал.
Постепенно дурнота и головокружение ушли и уже через пять минут я чувствовал себя достаточно бодро и был готов уходить.
Вечерний ветер шумел листвой, хлопал ставни окон, в одном из соседних дворов раскатисто ругались мужской и женский голос. Прикрываясь этими шумами. Прошёл сквозь двор и добрался до входной двери дома.
Помимо грубо прибитых досок, тут не было никаких надписей, табличек, бумажек, которые бы указывали кто собственник и как с ним можно было бы связаться.
Ладно, оставлю этот квест на потом.
По основной улице степенно шумно прогуливаясь шла компания. Подойдя к неплотному дощатому забору, рассмотрел — вполне солидные мужчины и женщины, три пары, судя по всему — местные жители.
Иллюзия.
Я сотворил по ту сторону забора Бакланова, который стоял, засунув руку в карманы и задумчиво смотрел перед собой. Сбоку было видно, что даже в исполнении моей иллюзии он имеет надменный и самодовольный вид.
Несмотря на вечер, было ещё сравнительно светло.
Компания заметила его с десяти метров. Мужчина с козлиной бородкой нахмурился и громко поприветствовал Бакланова.
  
— Павел Савельевич, а тебя тут с собаками ищут весь день. Ты где был, дорогой?
Бакланов, точнее его иллюзия, повернулась в сторону компании, кивнула, помахала рукой и нетвердой походкой, но быстро устремилась подальше от них по улице.
Опытным путем во время своих тренировок я установил, что иллюзия способна удаляться от меня на приблизительно тридцать метров, дальше, пока что — нет.