"Фантастика 2025-41". Компиляция. Книги 1-43 (СИ)

При содействии Шила переместился в портовую зону.
Там, радуя мой глаз, при помощи крючьев (всё же на причалах не было швартовочных кнехтов или битенгов, столбов для швартовки, а просто голые плоскости) были поставлены на стоянку целых три плоских самоходных баржи, около одной из которых было оживление.
Подойдя поближе, я обнаружил Тайлера, самозабвенно ругавшегося с незнакомым мне бородатым купчиной.
  
Постепенно из кубического строения — будущего склада, на ругань подтянулись ещё несколько таких же бородачей.
Вообще, когда говоришь о торговцах, представляешь себе человека в костюме, с папкой документов и прайсов, с мобилетом, делового, со стрижечкой и дежурной улыбкой.
Сибирские речные торговцы не улыбались. Не знаю, водились ли на реках разбойники, но торговцы и сами выглядели как разбойники.
Крепкие, матёрые, с жесткими бородами, дублёной кожей и внимательными цепкими взглядами, они были одеты просто и вместе с тем тепло, и кажется даже имели защиту от случайных стрел.
Но главное, конечно, выражение лиц. Они не выглядели, как слащавые продавцы-консультанты столичных магазинов. Нет, они были суровыми, серьёзными и пришли сюда не для любезностей.
Почему-то такие лица, такой суровой подход мне сразу же понравились.
— Здарова дневали! — поприветствовал я того купца, что спорил с Тайлером.
Он для начала оглядел меня с головы до ног, только потом подал руку для приветствия.
Рукопожатие у него было примерно, как гидравлический пресс.
— А Вы кто будете, любезный?
— Граф Бугуйхан.
— Из местных, что ли? — с сомнением поцедил торговец и его можно было понять. Возможно, что во всем каганате был только один человек в костюме, ещё и английском костюме-тройке и это я. Это максимально не напоминало местную одежду.
— Да, местных.
— Ну, приветствую Вас в городке Николай. Или Вы нас, — хохотнул он и подал руку повторно. — Савелий.
— Аркадий, — в тон ему ответил я.
Тут же до нас добрались и другие купцы, тоже стали знакомится.
— Прокопий.
— Василий.
— А что у вас тут за шум, а драки нету, — спросил самый старший, Василий, с сединой в бороде.
— Он не хочет продавать мне товар в долг, — нахмурился Тайлер.
— Мы в долг не торгуем.
— Я министр внутренних дел каганата. Могу выдать расписку. Да я вообще вправе вас всех арестовать.
— Ну, попробуй, — беззлобно предложил Прокопий.
— Стоп, стоп. Народ. Не надо никого арестовывать. И расписок не надо, ерунда это всё. Тайлер, что ты хотел купить?
— Ну, раз водки нет, то хотя бы сахара полмешка, пока казаки всё не скупили.
— У вас есть казаки? — вычленил из разговора важное для себя Василий.
— Давайте по порядке. Начну с чего… Тайлер, Савелий, вы по цене определились?
— Ага. Восемьдесят рублей за полмешка.
— Это грабёж! — тут же возмутился Тайлер, но уже без особого энтузиазма, видимо, стадию торга они действительно прошли. — На рынке в Кустовом это стоит рублей шесть-семь.
— Ну, так там и купи.
Тайлер посмотрел на меня с надеждой, вероятно ожидая, что я применю антимонопольные меры, припугну и так далее.
— Тайлер, сейчас такая цена. Когда торговцев станет больше, она упадёт. А пока… Я беру за восемьдесят. Всё, отвешивайте ему.
Тайлер вздохнул, но в условиях, когда платил не он, а брагу будет делать он, цена переставала его так сильно триггерить.
— А ты с дрожжами разберёшься?
— Да, уже собрал дикие ягоды с природными дрожжами, ёмкости есть, воду грею на костре, чтобы не кипяток, но и не ледяная.
— Я хотел спросить про Николая.
— Какого Николая? У нас такого нет, — Василий, вероятно имел в виду что торговцы прибыли каждый с одним-двумя помощниками и особых экипажей не имели. Видимо, самоходные баржи, суда по двадцать метров, плоские, но широкие, чьи трюмы перекрыты натянутым брезентом, обходились без большой обслуги.
— Вы сказали «городок Николай», — мотнул головой я, не давай себя сбить с толку, пока Савелий отсыпал Тайлеру сахар.
— Ну да, — согласился Василий, — у меня так на карте написано.
В подтверждение своих слов он достал замусоленную и склеенную в паре мест карту, которая изобиловала рукописными отметками и ткнул мозолистым пальцем в место, где, вероятно, мы находились.
— Вот! У меня так и написано — «Николай».
— Ладно, с Коляном потом разберёмся. Вы старший из коллег?
— Я. Мне сорок три, — выглядел он на все шестьдесят, хотя и был крепким.
— Рад, что Вы прибыли.
— А я… Посмотрю, рад я или нет. Вы местный городской голова? — прямо спросил меня торговец.
Я задумался. На роль мэра я не напрашивался, но других кандидатур пока что не было.
— Пока так. Пока не назначу кого-то.
— А у вас в каганате так?
— У нас… Мы на моей земле, Василий, городок буквально принадлежит мне.
— Ну тогда рассказывайте, как тут обстоят дела?
— Это первый и как мне кажется, единственный торговый пост в каганате. Я проведу дорогу до имперских земель и в направлении Степи. Дорога будет идти только сюда.
— Мудро. Но на это уйдут годы
— А ещё у нас судоходная река.
— Бьюсь об заклад, раньше она не была судоходной.
— Хозяйка всегда было полноводной, — уклончиво ответил я.
— Пороги, перепады, отмели. По ней никогда не ходили, разве что на лодках, — твердил своё Василий.
— Сейчас так, как Вы видите, — отрезал я. — В перспективе тут будет и железная дорога от Транссиба.
— Ну, речным торговцам железка только помеха.
— Не помешает. А ещё у нас есть аэродром.
— Контрабанда из Китая, — обыденно продолжил мысль торговец.
— Возможно.
Он ухмыльнулся.
— Выходит крепкий такой перевалочный пункт. Ну, с чалдонами и алтайцами мы и так знакомы, они зимой, когда хороший снег, приходят к нам на лыжах, закупаются.
— Да, местный рынок тоже имеет место быть. Но пока что город пустой.
— Надолго?
— Думаю, нет.
— А казаки?
— Волей императора нам дозволено учредить южноалтайское малое казачье войско.
— Насколько малое? Спрашиваю, как купец.
— Пара сотен.
— А деньги у них водятся?
— Да.
— Тогда нам хватит. Дозволяете нам стать на торговлю?
— Да, дозволяю. Но есть и плохая новость.
— Налоги? — с вселенской грустью выдохнул Василий.
— Нет. На каганат напали ногайцы. Отсюда у нас интерес к оружию.
— Токма охотничье. Но мне бы поподробнее про налоги. Война — это проходящее, а налоги — нет.
— Думаю, что ближайшие пару лет никаких налогов в городе не будет.
— Точно?
— Как землевладелец, я в таком не заинтересован. Ну, может, портовый сбор введу, за швартовку, но небольшой.
— Это когда порт оборудован будет, ладно? — тут же стал торговаться Василия.
Я кивнул.
— Значит, вас война не пугает?
— Мы, ежели чего, уплывем. А степняк завсегда между собой воюет или набеги чинит. Мы не любим, но привыкли.
— Ладно. Торгуйте, присматривайтесь, знакомьтесь.
— А внутрь города можно? Там казачий пост нас не пускает.
— Это на усмотрение атамана. Как найдёте общий язык, — уклончиво ответил я.
Меня беспокоил воздушный элементаль. Пока мы говорили, он уже третий раз пролетал мимо, явно пытаясь обратить на себя внимание.
Я распрощался с Василием и прошёл вдоль портовой зоны по границе воды, отойдя от остальных людей на пару сотен метров.
— Чего?
«Земельный помогает водному».
— Эээээ. А что случилось?
«Водный строит тёплые озёра, соединил три речки. Будет каскад озёр, перетекающих друг в друга. Потом они впадут в реку. Река делает большой разлив. Водный упросил огненного сделать всё это тёплым круглый год».
— Что вообще происходит?
«Как что? Водный говорит, ты обещал дельфинов. Говорит, что он прошёл по руслу от притока до далеких течений и согнал со дна золотой песок. Водный говорит, что знает людей, что тебе нужен золотой песок. Что ты любишь золотой песок».