Любовь до гроба и после

– На кладбище в таком не ходят, – прокомментировал Вилард, окинув меня выразительным взором. Понять бы еще, что он выражал! – Неудобно. И непрактично, очень красивое платье.
О… Ему нравится! Вот.
Анора шумно выдохнула, но я удержалась и не показала ей язык, ведь серьезные взрослые некромантки не размениваются на подобные мелочи.
Раздался звонок. Извозчик притомился ждать? Накинув верхнюю одежду, мы вышли в осеннюю промозглость, и я оторопела, как только Видард открыл ворота. Прямо-таки застыла изваянием, способным лишь моргать! За ними стоял не извозчик. Совсем не он…
  
– Здравствуйте, – изобразила учтивый поклон моя галлюцинация. Не могла же я лицезреть эту наглую и ехидную физиономию наяву! – Господин Рауд?
Тот кивнул. Общих галлюцинаций не бывает… Сюда вправду явился мой заклятый враг и сокурсник с факультета некромантии? Зачем?!
– Зейн Мортис, – назвался он с ненавистной мне улыбочкой, от которой почему-то млели все девчонки нашего курса. Анора тоже рассматривала его с интересом, определенно оценив дорогущий модный костюм, влажную дорожную накидку с серебристой вышивкой и сейфообразный чемодан на колесиках с магическим замком. – Я прибыл к вам на практику.
– Какая глупость, – фыркнула я. – У господина Рауда есть практикантка.
– Теперь будет и практикант, – огорошил Вилард. – На оставшийся срок. Академия уведомила меня письмом пару дней назад.
– Вас уведомили? – Возмущение переполнило до краев. – И вы мне не сказали?!
– А должен был? – скупо осведомился он.
Естественно! И отписать им отказ. Место занято.
– Темнори, наш декан лично согласовал перераспределение. – Зейн сверкнул чернющими глазами, в которых явственно отражалось: «Подвинешься». – Моя наставница признала, что ей не хватает компетенции для работы со столь одаренным студентом. А куда еще меня отправить, как не к самому выдающемуся некроманту королевства? Лучшие должны обучаться у лучших.
Вилард не отреагировал на услышанное, а я скрипнула зубами. Лучший студент на потоке только один – я! Этот гад подло примазывается. Изначально рвался на практику именно сюда, но не взяли. Комиссия академии абсолютно справедливо сочла, что я одареннее.
– Если тебе важно быть единственной, – с обманчивой любезностью вставил он, – попросись к моей бывшей наставнице, она свободна.
Я сжала ладони в кулаки, мечтая о новом расследовании убийства. Его убийства!.. Из припаркованного на обочине экипажа вырвались нетерпеливые гудки. Вилард поднял руку в останавливающем жесте, и клаксон мгновенно затих.
– Ты приехал не по адресу, – выпалила я в напыщенную физиономию Зейна, – общежитие Бонны Крауз на другой улице.
– Но ты-то живешь здесь, – не стушевался он, – и дом выглядит большим, наверняка для меня отыщется комната.
– Даже несколько на выбор, – вмешалась Анора. – Верно, любимый? Студентам положены одинаковые условия.
– Это моя невеста, Анора Коули, – представил ее Вилард новоприбывшему вместо того, чтобы послать его… в общежитие. – У нас планы на вечер, вернемся через пару часов. Кейра, проводи сокурсника в дом и возвращайся.
– Возвращайтесь оба, – промурлыкала Анора. – Уверена, мэр города будет рад знакомству с таким видным молодым человеком. По нему заметно, что он не раз бывал на светских приемах.
– Вы не ошиблись. – Зейн вальяжно склонил голову набок, а его залаченные волосы цвета воронова крыла не шелохнулись. – Мой отец тоже мэр. Правда, в столице.
– Конечно. Фамилия Мортис сразу показалась мне знакомой…
– У него нет приглашения, – перебила я.
– У тебя есть. – Она выхватила конверт из моего кармана за торчащий уголок и развернула. – На двоих – какое приятное совпадение!
Ничегошеньки приятного в этом совпадении не было, жуткая жуть. И вовсе не та сладко будоражащая, которую испытываешь, например, при создании зомби.
– С удовольствием составлю вам компанию, – и не подумал отдохнуть с дороги псевдолучший студент, а Вилард – возражать. – Только отнесу вещи.
– Не стоит вынуждать извозчика ждать, – подчинилась я одолевшей безысходности и направилась в дом.
Этот негодяй – за мной, катя свой помпезный чемодан. Я мстительно повела на второй этаж, он подхватил тяжеленную на вид поклажу и с легкостью взошел по ступеням. Пахнет новомодной столичной разработкой с пространственной магией и уменьшением веса!
Жалея, что не поселила его в клетушку под лестницей, я вознамерилась проводить в дальнюю каморку, но он остановился у гостевой комнаты по соседству с моей и, нагло сунув нос за порог, вывел:
– Кажется, тут не занято.
После чего вкатил чемодан. Открыв его, извлек теплый плащ. Я не стерпела:
– Признавайся! Довел наставницу и она тебя выставила, а твоему папочке со второго раза удалось подкупить комиссию?
– Выдумщица, – цокнул Зейн языком. – Надо уметь принимать поражения. Считала, что обставила меня? И не мечтай, твое везение было временным. Я всегда получаю желаемое.
– Все равно половина практики уже прошла. Ты пропустил кучу интересного!
– Наверстаю.
Облачившись в плащ, он повесил накидку на запертый чемодан – подсыхать – и прилип к зеркалу, орудуя в намертво застывшей шевелюре карманной расческой. Тем временем в комнату просочилась Бэллочка, принюхиваясь к этой пародии на некроманта.
– Милое умертвие, – среагировал Зейн, не отвлекаясь от собственного отражения. – Наконец ты нашла зверушку соразмерно способностям. А что вы на ней отрабатываете?
– Твоим скудным мозгам не постичь, – процедила я, давая белке понять, что мы с ним не дружим.
Моя приспешница проницательно оскалилась.
– Ути, – умилился он пуще прежнего. – Маленькая и злобная, прямо как ты.
– Долго ты еще возиться собираешься? Мы из-за тебя к мэру опоздаем.
Зейн отлип от зеркала. Выходя за ним в коридор, я краем глаза заметила, что Бэллочка стаскивает зубами с чемодана накидку, предвкушающе потирая лапки. Ха! Никакие магические замки не помогут тем, кто бросает вещи где ни попадя. Само собой, я непричастно промолчала. Пусть начинает практиковаться… во внимательности. Некромантам нельзя расслабляться ни на секунду, у нас невероятно опасная профессия. Замешкаешься на каком-нибудь ритуале с потусторонними духами – и огребешь от них проклятие.
Размышляя об этом, я почувствовала себя благодетельницей, радеющей за сохранность будущего коллеги, несмотря на уверенность, что его вышибут из академии до ее окончания. Не за дурость, так за постоянные безобразные гулянки со старшекурсниками. И старшекурсницами.
В экипаже я сохранила холодное и безучастное лицо, как и положено невозмутимой адептке тьмы. А поводы возмутиться-то имелись! Анора сидела почти на коленях у Виларда, хотя места было предостаточно, а Зейн не затыкался, разглагольствуя о том, какая это для него честь – перенять опыт у истинного мастера своего дела. Мастер смотрел в окно, словно темнеющий пейзаж был более занимательным зрелищем, нежели сидящая напротив я. Пару раз взгляд наставника мне достался, но он мгновенно его отводил, что было престранно. Я же не порождение бездны, способное гипнотизировать… Не настолько у меня демонические глаза. Наверное.
Прием мэр устроил у себя в особняке. Шикарном, белокаменном, превосходящем размахом владения Бурдона. С мраморными колоннами и просторным, но заставленным экипажами двором. Видимо, мы припозднились… В холле нас встретил галантный престарелый дворецкий и забрал верхнюю одежду. Отдав ему пальто, я разровняла складки платья.
– Будто наш студенческий бал и не заканчивался, – подмигнул Зейн, – ты точно так же наряжалась. Там потайной внутренний карман, в котором удобно прятать амулет для управления костями. Устроенный тобой танец жареных куриц был незабываем.
  
Гадкий гад, чтоб его ночью Бэллочка погрызла! Вилард напрягся, я вывернула карман, демонстрируя пустоту.
– Не танцуй здесь курицами, – все же сказал он, не иначе как подозревая, что я пронесла амулет по-другому. – Вообще запрещаю вам обоим колдовать на приеме. Ясно?