Старушка в бегах, или Истинная из таверны (СИ)

- А на обед у вас был суп с фрикадельками? – строго спросила Марго.
- С фрикадельками, - вздохнула я. – И биточки с картофельным пюре. Подать?
На официантах я решила сэкономить. Поручать это Шанди – рискованно. Можно научиться чистить овощи после десятка килограммов сырья. Но бить тарелки, тренируясь правильно их подавать – беспечное расточительство. Я полагала устроить раздачу блюд, как в столовой. Однако сегодня могла и сама принести гостям еду.
- Будьте так добры! – обрадовалась Марго.
- Твои знакомые? – поинтересовался Шанди, когда я вернулась на кухню.
- Впервые вижу.
Я поставила суп на плиту, чтобы подогреть, и достала тарелки и приборы.
- Тогда почему ты кормишь их нашей едой?
- Лешека спроси, - усмехнулась я. – Похоже, он в таких красках расписал мой суп, что кое-кто не смог дождаться завтрашнего дня. Короче, они попросили, а я не стала отказывать. Нехорошо отправлять первых гостей несолоно хлебавши.
- Тебе помочь? – задал Шанди правильный вопрос.
- Салат остался? Достань из холодильника, положи в салатницы. А компот налей в прозрачный кувшин.
Я шустро собрала обед на две персоны: миска супа, миска салата, тарелка с картофельным пюре и двумя биточками, хлеб в соломенной корзинке, кувшин компота и два стакана. Высокой кухни никто не обещал.
Перед тем, как подать обед гостям, я сложила руки в молитвенном жесте и попросила местных богов послать нам удачу.
- И пусть гости, поев моего супа, почувствуют себя хоть чуточку счастливее, - прошептала я.
С пальцев слетела золотая искра. Она вспыхнула… и утонула в супе.
«Показалось», - решила я.
И, подхватив подносы, вынесла их на веранду.
Глава 30. Последние приготовления
Я сомневалась, что моя стряпня понравится гостям. Их внешний вид говорил о богатстве и респектабельности. Таким на обед подают буйабес и утиное конфи. Или что-то похожее, но из местной кухни. Странно, что их потянуло на простые блюда.
Суп вкусный, факт. Готовила я хорошо. Однако он обычный, рассчитан на непритязательного гостя. Моя цель – сытно накормить, а не удивить.
Спрятавшись за занавесью, я наблюдала, как осторожно гости пробуют суп. Думала, что отставят тарелки, однако ошиблась.
- Понравилось, - констатировал Шанди прямо мне в ухо.
Я чуть не подпрыгнула от испуга.
- Разве можно так подкрадываться?! – возмутилась я.
- Прости, - повинился он. – Ты переживала.
- Это не повод!
- Я не виноват, что тихо хожу.
- Точно, - вздохнула я. – Не виноват. Шанди, почему ты не хочешь показаться врачу?
Он уставился на меня непонимающе.
- А какая связь?
- Может, тебе помогли бы вспомнить, кто ты.
- Тебе это мешает?
- Конечно, нет. Я переживаю, что это мешает тебе, - пояснила я.
- Мешает, - неожиданно согласился Шанди. – Но к врачу не пойду. Не знаю, почему, но одна мысль об этом вызывает у меня отвращение.
Я опять вздохнула.
- Айрин, не переживай. – Он привлек меня к себе и обнял. – Когда ты рядом, мне спокойно.
Я верила его словам. Вот только Шанди не помнил, почему так. Меня не оставляла мысль, что все изменится, когда к нему вернется память. Навряд ли он ошибается, считая себя богатым. А я – не его круга. Он пожалеет, что пометил… не ту женщину…
Не знаю, сколько мы простояли, обнявшись. Наверное, долго, потому что мои первые гости успели закончить обед.
- Хозяюшка! – позвали меня с веранды.
- Вам понравилось? – вежливо поинтересовалась я, выходя к гостям.
- Очень! – ответила Марго. – Спасибо!
- Сколько мы должны? – спросил Йорик.
- Ничего. Я же сказала, мы еще не открылись. Я просто угостила вас обедом. Приходите завтра, в меню будут и другие блюда.
- Непременно придем, - заверила меня Марго. – Йорик, оставь чаевые.
Отказаться от денег не удалось. Но я не сильно сопротивлялась. Решила, что это хорошее начало: гостям понравилась моя еда. Золотой я положила в стеклянную банку, а ее поставила на полку в обеденном зале, чтобы меня не покидала удача.
Только убрала грязную посуду, как на кухне появился Лешек.
 
- Дылда в белом и дамочка с зонтом не с веранды вышли? Скажи, что нет! – завопил он с порога.
- Если ты о наших первых гостях…
- Нет! Только не это! – перебил меня Лешек, театрально хватаясь за сердце. – Как они узнали?!
- Да от тебя же и узнали, - огрызнулась я. – Кто расхваливал мой суп? За ним они и пришли.
- А-а-а! – взвыл Лешек. – Ы-ы-ы!
- Да уймись ты! – рассердилась я. – Объясни толком, чем тебе эти гости не угодили?
- Газетчики это, - выдал он, обмякнув. – Репортеры.
- И? – все еще не понимала я.
- Гадости они пишут. Обо всем, где бывают, что пробуют. Ходят по разным заведениям, а потом высмеивают все подряд. И хозяина, и обстановку, и блюда, и обслуживание.
- Так, погоди… - нахмурилась я. – Всегда высмеивают? Им ничего не нравится? Вообще?
- Именно! – воскликнул Лешек. – А дальше, как повезет. После их статей заведение или становится популярным, или прогорает.
Как-то я упустила из виду, что в этом мире и газеты есть. Надо бы еще и там объявление разместить. И ведь даже внимания не обращала – где продают газеты, кто…
- Если бы я их прогнала, было бы хуже, - сказала я. – Они написали бы, что гостям здесь не рады. Будем считать, что черный пиар, тоже пиар.
- Пи… Что? – переспросил Лешек. – Опять ты колдовскими словами ругаешься?
- Я о рекламе, - отмахнулась я.
Пока мы разговаривали, Шанди скромно мыл посуду. Остаток дня я потратила на его обучение. Как ни крути, помощник на кухне мне нужен, а нанять кого-то сейчас я не смогу, платить нечем. Поэтому я постаралась максимально упростить себе жизнь, рассказав Шанди заранее, что я могу попросить сделать. Например, мы прошлись по всему инвентарю, я объяснила ему разницу между сотейником и сковородой. Показала, как пользоваться весами, как отмерять литры. Мы изучили, что лежит в кладовой и холодильнике. И еще всякие мелочи, чтобы не тратить на это время во время работы.
- Прогуляемся? – предложил Шанди вечером.
- Да мы вроде и так воздухом дышим, - пошутила я.
Мы с Шанди и Лешеком сидели во дворе у костра и ели запеченного на углях угря. Рыбу притащил Лешек – свежую, еще извивающуюся. Сказал, что сам добыл. Навряд ли поймал, и я тешила себя надеждой, что угорь не краденный.
Лешек изъявил желание накормить нас с Шанди ужином, и я охотно согласилась. И отвесила себе еще один мысленный подзатыльник. Рыба! Здесь она, наверняка, дешевая, ведь море рядом. А я привыкла, что достать свежую рыбу сложнее, чем кусок хорошего мяса, и не включила в меню рыбные блюда.
У меня не рыбный ресторан, да и я не сильна в приготовлении всяких морских гадов, однако взять того же угря… или что тут еще водится… и запечь или пожарить в кляре – не так уж и трудно.
- Есть знакомые рыбаки? – спросила я у Лешека.
- Вестимо, - важно отозвался он. – Но ты особо не рассчитывай. Всю рыбу, что ловцы добывают, один мужичок скупает.
- Монополист?
Лешек с укором прищурился.
- Это не колдовское словечко. Так называют покупателя, который скупает весь товар, а потом продает по высокой цене.
Я постаралась объяснить попроще, и Лешек меня понял.
- Во-во, это самое, - кивнул он. – Бывает, кто-то на рынке рыбой торгует, но это так… баловство. Несколько штучек, чисто на семейный обед. Тебе ж сразу много надо, так?
- Так, - согласилась я. – Ну и ладно, не буду ничего менять в меню.
Угря мы ели, заворачивая сочные куски в лепешку и закусывая сделанными мною на скорую руку малосольными огурчиками. Шанди открыл бутылку вина, но Лешек пить его отказался.
- Не нужен мне этот компот, - заявил он, скривившись.
И любовно погладил фляжку, появившуюся в его руках. Подозреваю, что там был самогон. Уточнять не стала. Главное, чтобы Лешек не напивался в хлам, вел себя прилично и трудился на благо таверны. Пока он не нарушил ни один из этих пунктов, поэтому я не вмешивалась в его личную жизнь.