Позор дебютантки

Оскорбленная правдой тетушка вскочила с кресла, сжав кулаки.
– Ах, ты! – воскликнула она, а я снисходительно вздохнул, раздраженно написав имя: “Нелли Линетт”. – Ты – просто … просто… У меня даже слов нет! Ты – просто бездушный! Черствый! Бессердечный! Ты… Готов помогать каким-то дальним родственникам, которые, скорее всего, и не родственники вовсе! А своим родным кузинам помочь отказываешься! И вот кто ты после этого?!
– Браво! Браво! – похлопал я, видя, как тетушка краснеет от негодования. – Можно на бис! Были бы цветы, я бы бросил их к вашим ногам!
– Ну ничего! – произнесла тетушка, гневно сверкнув глазами. Вот она! Настоящая! Мне почему-то захотелось рассмеяться, видя, как из тетушки рвется наружу ее истинная сущность. – Посмотрим, кто станет жемчужиной этого сезона! Твои побирушки или мои девочки!
Она вышла из кабинета, а я подозвал поверенного.
– Отправь это письмо сестрам Линетт. Немедленно, – произнес я, складывая приглашения в конверт.
Поверенный поклонился и вышел, а я вздохнул. С чего они все решили, что у этого бала нет повода? Повод у бала был. Я собирался выбрать невесту.
 
Глава 21. Дракон
 
– Господин Лагард! – послышался топот ног. – Господин Лагард! Там творится неимоверное!
Поверенный влетел в кабинет, подбегая к столу. Его лицо было напуганным.
– Что?! – раздраженно произнес я.
Он оторвал меня от мыслей о тетушке, которую давно пора было поставить на место. Все мои родственники отличались любовью к моим деньгам. И теперь всячески проявляли ее, не стесняясь в средствах. Большая часть из них была богата. Но мысли о том, какое состояние унаследовал я, не давали им покоя.
“О, добро пожаловать! О, мы так рады! Надеюсь, вам у нас нравится? Вы сегодня просто прекрасно выглядите!” , – это они моим деньгам. – “Ну и ты, герцог Лагард, заходи!”.
Каждый из них спал и видел, как присоседиться к моему состоянию. Либо сосватать мне очередную дочурку.
– Да что там?! – еще раз раздраженно произнес я, пока бедолага пытался отдышаться, опираясь на мой стол.
– Подойдите… к … окну… Они там все… почему-то… с ума посходи… ли… – выдавил из себя поверенный. – Они меня … чуть не растерзали…
Я изумленно поднял брови направился к огромному окну. Внизу была битва карет. Две кареты пытались перегородить проход, а между ними лезла третья. Люди высыпали из карет, ругались и шли штурмовать поместье.
– Я не могу понять… что с ними случилось, – сглотнул поверенный.
Приоткрыв окно, я услышал грязную уличную ругань, исходившую от изысканной дамы. Она лупила мужа веером, поглядывая на обезумевшую толпу, только что уронившую красивого мраморного льва, который сидел словно привратник у входа.
– Тебе же сказали, что осталось еще два приглашения!!! – визжала дама, а ее крик заставил толпу еще яростней броситься на дверь. – Ты что? Хочешь, чтобы наша дочь дебютировала на второсортном балу?!
Послышался звон разбитого стекла. Какой-то кругленький мужик покатился вниз по ступенькам.
– Я не знаю, но кто-то пустил слух, что остались всего два приглашения, – послышался за моей спиной голос поверенного.
Я поднял брови, глядя на внушительную стопку.
– И после этого началось! Там даму одну чуть каретой не задавили! – продолжал поверенный. – Но она укусила лошадь!
– Два приглашения! – звучало в толпе.
– Слуги держат дверь. Пришлось даже лакеям подключиться. Они сейчас делают баррикаду. Меня еле впустили…
Я посмотрел на порванную одежду и отсутствие пуговиц на камзоле поверенного, веря ему.
– До чего же они жадные, – вздохнул я. – Эти люди стыдят других за отсутствие хороших манер. Готовы травить любого из-за цвета туфель, а сами…
Вздохнув, я отправился к столу, беря из стопки два приглашения, и поставил на них свою подпись.
– Ну, два так два, – заметил я, открывая двери, ведущие на балкон.
– Дорогие мои родственники! Дорогие те, кто косит под родственников! – заметил я, видя, как люди начинают задирать головы. У одной растрепанной дамы слетела шляпа – клумба, но она не заметила. – Ловите два последних приглашения. Имена впишете сами.
  
Я подбросил их в воздух, видя, как две бумажки падают вниз.
Внизу началась давка.
– Но там же дамы, – заметил поверенный, стоя за моей спиной.
– Да, согласен. Бой нечестный, – ответил я с усмешкой, видя, как одна дама сняла туфлю и избивает каблуком джентельмена. Вторая дралась веером так, что от него во все стороны летели перья.
– Большинство из них достаточно богаты, чтобы организовать свой бал, – заметил я, глядя на перевернутую карету с золотыми колпаками на колесах. – Однако, на этот раз они решили сэкономить.
– Мужчина! Куда вы лезете! – визжала женщина, а ей в декольте почти по локоть залез раскрасневшийся усатый мужик. – Ааа! Помогите! Хам!
– Я видел, вы туда положили пригласительный! – орал он. – Своими глазами видел!
Отряхнув руки, я вернулся в комнату, слыша настоящую битву. Зато они отстали от двери и окон. Поверенный закрыл дверь на балкон, и в комнате стало тише.
– Льва починить и вернуть на место. Окна вставить. Дверь заменить, – отдал распоряжения я, ставя перо обратно в чернильницу.
Пронзительный женский визг заставил стекла задребезжать, а я лишь бросил мимолетный взгляд на зашторенное окно.
– Вы куда? – спросил поверенный, глядя на стопку пригласительных, которые я еще не подписал.
– Отдыхать, – заметил я, понимая, что после такого непростого дня, мне срочно нужен отдых. – Распорядись, чтобы карету подали к черному входу.
Есть у нас одно местечко. С виду очень неказистое, но зато там одни красавицы. Кто попало там не работает. Тем более, что Маман тщательно следит за здоровьем девушек и умеет находить красавиц, падких на легкие деньги.
Когда-то у меня были постоянные любовницы из высшего общества, но как только мое состояние приумножилось, те дамочки, которые держали связь в секрете, стали трубить о ней на каждом углу. Они швыряли обручальные кольца в камины, ругались с законными мужьями, требуя, чтобы я на них женился.
Видя, с какой легкостью кольцо с бриллиантом летит в камин, я понимал, что однажды, когда найдется кто-то побогаче, то кольцо, которое дарил я тоже полетит в камин.
Я вышел через черный ход, подошел к карете и спокойно сел в нее, предвкушая, как меня окружат соблазнительные прелести, а по комнате звенит беззаботный мелодичный женский смех.
Кружева, улыбки, запах сладких духов. Эти красавицы легкие и не скандальные. Они не устраивают сцен, не ревнуют, не рыдают в истерике от того, что им показалось, что я нашел другую, а муж к ним охладел. Они не шантажируют мнимыми беременностями, не прикидываются больными, не обещают броситься под карету, если я не объявлю о нашей помолвке завтра же утром.
Карета неслась через бедный квартал и остановилась возле “Сладких утех”.
Мой взгляд упал на еще одну карету, возле которой крутилась девушка с старом грязном платье горничной. У нее на руках был младенец, а он просила милостыню у чужого кучера.
– Подзови ее, – приказал я своему кучеру. Тот позвал девушку, а я насыпал ей в руку деньги.
– Спасибо, господин… – прошептала она.
Терпеть не могу, когда начинается это расшаркивание. Игнорируя все ее пожелания крепкого здоровья, счастья и любви, я направлялся к двери
– … вас ждет большая любовь… – донеслось до меня со спины.
– Ты с большой поосторожней! – заметил я, не выдержав. – Сейчас в моде стройная любовь. Ближе к худобе.
Усмехнувшись, я вошел внутрь, видя, как Маман лично вышла меня встречать. Красавицы тут же вспорхнули со своих мест, окружив меня, а я почувствовал, что мне становится легче.
– Вам как обычно? – спросила Маман.
– Да, – усмехнулся я, любуясь нежными личиками.
 
Глава 22
 
– Пойдем отсюда, – сдавленным голосом прошептала Перл, глядя на то, как портниха мутным взглядом обводит вошедших. Сейчас она выглядела очень ленивой и явно не способной к работе.