Вкус тьмы (ЛП)

Керрик начертил палкой круг на земле.
— Враг находится примерно в миле от нас, но я уверен, что Тохон выставил патрули ещё дальше. Наземной и подземной командам потребуется одинаковое количество времени, чтобы добраться до Гильдии Целителей, так что четвёртый день будет днём наших действий, — он постучал палкой по своему ботинку. — Мы хотим нанести удар в сумерках или посреди ночи?
  
— В чём преимущество сумерек? — спросила я.
— Это всё равно, что застать их со спущенными штанами, — сказал Квейн.
— Не совсем, — сухо ответил Лорен. — Они устраиваются на вечер, ужинают и моют посуду.
— Именно это я и сказал. А середина ночи означает, что мы должны соблюдать особую тишину — любой звук усиливается.
Лорен наклонился вперёд.
— Но враг сбит с толку и дезориентирован из-за того, что его разбудили. К тому же темнота поможет нам спрятаться, что сыграет нам на руку, поскольку наши команды будут…
— Крошечными, малюсенькими, мизинчиковыми, бесконечно маленькими, — Квейн соединил большой и указательный пальцы.
— Мобильными, быстрыми, гибкими, — возразил Лорен.
— Из-за темноты нам также может быть трудно видеть, — сказал Белен.
— Если только луна не будет яркой, — добавил Блоха.
— Если пойдет дождь, нам придется подождать, пока он не прекратится. Тяжело пускать горящие стрелы под дождём, — Лорен прицелился из воображаемого лука.
Дискуссия продолжилась, и каждый высказал своё мнение и совет.
В конце концов, Керрик определил наш план действий с учетом непредвиденных обстоятельств на случай дождя и назначил время атаки на несколько часов после полуночи.
— Наземную команду возглавлю я, и она будет состоять из Блохи, Белена, Сержанта Саула и его отряда. Подземную команду возглавит Аври, и она будет состоять из обезьян, рядового Бью и остальных членов его отряда. Отправимся утром, — сказал Керрик.
Остальные бросились собирать припасы и готовиться к миссии, оставив меня наедине с Керриком. Сегодня никаких пикников.
— Что ж, было довольно удобно, — сказала я.
Керрик улыбнулся.
— Мило со стороны парней, что они ушли.
Но моё настроение испортилось при мысли о Белене и остальных. Неужели я только что приговорила их всех к смерти? Или к чему-то похуже?
Керрик убрал прядь волос с моего лица.
— Что не так?
— Квейн прав. Почему бы нам просто не спрятаться, пока Райн и его армия не догонят нас? У него сейчас много людей, а нас мало. Это самоубийство.
— Нет. Это не так, — он повернулся ко мне лицом. Взяв мои руки в свои, он встретился со мной взглядом. — Поверь мне. Это именно то, что нам нужно сделать. Хорошо?
Понимание смешалось с разочарованием. Керрик рассказал мне не всё. Он не хотел, чтобы Тохон узнал это от меня. Умный.
— Я доверяю тебе.
— Хорошо, — на его лице медленно расплылась улыбка. — Кроме того, я чувствую себя… бодрым.
— Ты не должен попусту тратить энергию.
Толкая меня назад, пока я не оказалась на земле, Керрик склонился надо мной.
— Это никогда не бывает пустой тратой энергии, — его губы нашли мои.
После этого мне не потребовалось много времени, чтобы согласиться с ним. И на несколько часов все мысли о битвах, засадах и убийствах исчезли. На смену им пришли все стороны, детали и запах Керрика.
* * *
На следующее утро, в разгар последних приготовлений, Блоха отозвал меня в сторону.
— Аври, мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделала.
Просто по его недовольному выражению лица я поняла, что это связано с магией.
— Мне это не понравится, верно?
— Нет, но это важно. И поверь мне, я тоже не в восторге от этого.
Чудно.
— В чём дело?
— Мне нужно, чтобы ты сказала Юри, чтобы он слушался моих приказов.
Юри? Ох, нет.
— Ты хочешь взять его с собой.
— Да.
— Почему?
— Я не могу сказать тебе.
Слова Керрика «доверься мне» звучали у меня в голове.
— Хорошо.
Блоха попытался скрыть удивление за привычным выражением лица. Время, проведённое с Керриком, сказалось на нём. Он схватил фонарь и повёл меня на три этажа вниз, в маленькую, тёмную комнату. Внутри на каменной плите лежал Юри.
Чувство вины пронзило моё сердце. Я избегала встречаться лицом к лицу со своей ужасной ошибкой с тех пор, как приехала сюда. И бедняга остался совсем один.
— Света нет?
— Ему не нужен свет, Аври.
Я подошла к молодому человеку.
— Если бы я была умнее, я могла бы вылечить его.
— Он был частью процесса обучения. Без него ты бы не вылечила ещё тридцать человек.
Я с подозрением взглянула на Блоху.
— Это Керрик велел тебе так сказать?
Блоха опустил голову.
— Он знал, что ты расстроишься, и я… — теперь он встретился со мной взглядом. — Я был отвратителен по отношению к тебе, Аври. Мне жаль. Это просто вывело меня из себя, и я не мог с этим справиться. В то время отказ от использования моей магии имел полный смысл.
— А я слишком сильно на тебя давила.
— Ты должна была, мы на войне.
— Что заставило тебя передумать?
Он одарил меня своей кривой усмешкой.
— Белен. Я помогал ему, но даже раньше, когда я почувствовал запах горелой плоти… — Блоха обнял себя за плечи.
— Да, ужасные вещи действительно могут мотивировать человека. Мёртвые солдаты Тохона убедили меня вылечить Райна.
— А не школьные рассказы Белена?
Я рассмеялась.
— Нет.
— Квейн крупно задолжал мне!
Полагаю, ребята сделали на это ставку.
— Мы снова друзья? — спросила я Блоху.
— Да.
Моя улыбка погасла, когда я вернулась к своему занятию. Я подошла к Юри и попросила его сесть. Он не пошевелился. Я приказала ему. По-прежнему ничего. Прошло так много времени с тех пор, как я разбудила его своим прикосновением, что, возможно, он меня не узнал. К тому же с тех пор я избегала прикасаться к нему.
Я прижала кончики пальцев к его лбу.
— Юри, встань.
Он подчинился.
— Юри, я хочу, чтобы с этого момента ты подчинялся приказам Блохи, — сказала я.
— Как мы узнаем, работает ли это? — спросил Блоха.
— Прикажи ему сделать что-нибудь.
Блоха поставил фонарь на пол.
— Юри, подними мой фонарь.
Юри подошёл и, взявшись за ручку, поднял фонарь.
— Вау, — сказал Блоха.
— Одно дело, которое сделано правильно, — сказала я.
— Оно первое из многих. Давай, Юри, следуй за мной.
Мы вернулись на поверхность, чтобы присоединиться к нашим командам.
— Сколько у вас токсина? — спросила я Саула.
— Нисколько. Принц Райн забрал последние остатки, когда уходил. Я надеялся, что у тебя есть ещё, — сказал Саул.
Я выругалась себе под нос.
— У меня осталось два мешочка, — порывшись в рюкзаке, я вытащила их. — Вот.
— Оставь один себе.
Моей первой реакцией было отказаться, но был шанс наткнуться на мёртвых патрульных, когда мы собирались подкрасться с запада.
— Хорошо.
После краткого обсуждения плана мы расстались. Вчера вечером мы с Керриком договорились увидеться позже, но я всё равно крепко обняла его. Затем я обняла Белена и Блоху, заставив их пообещать быть осторожными.
Моя команда спустилась в туннели, и я попросила рядового Бью занять позицию в сопровождении Квейна. Квейн нашёл карты этой шахты, и они были спрятаны в его рюкзаке на случай, если Бью заблудится. Я последовала за ними, в то время как Лорен занял позицию арьергарда. Отряд Бью, возглавляемый Сержантом Уолмером, оставался позади меня. Всего четырнадцать человек, включая Рядового Рыжеволосую.
Несмотря на не самые идеальные условия — твёрдый камень, грязные лужи, сырой воздух, липкие стены, — наше путешествие прошло хорошо. Самой сложной задачей оказалось следить за днями, поскольку фонари были единственным источником света. И мне приходилось быть осторожной с количеством снотворного, так как я не хотела тратить время на то, чтобы проспать.
  
Бью остановил нас примерно в четверти мили от выхода.