Вкус тьмы (ЛП)

— Да.
— В конце концов он догадается. Как о снах.
— Но если я скажу ему сейчас, он откажется позволить нам разделиться.
Белен поднял кустистую бровь.
— Ты уверена в этом?
Прежде чем я успела ответить, он повернулся и присоединился к Керрику у лошадей, помогая седлать Ти, которая ни перед кем не стояла на месте, кроме Папы Медведя — надоедливого человека, который всегда был прав.
  
Прежде чем мы сели в седла, я отвела Керрика в сторону.
— Мне нужно поговорить с тобой… наедине.
Он кивнул, и мы отошли подальше в лес.
— Что не так? — спросил он сразу, как только мы вышли за пределы зоны слышимости.
Как ему сказать? Я прислонилась спиной к дереву и закрыла глаза.
— Аври? В чём дело?
В его голосе звучали беспокойство, тревога и нежность — любовь.
Открыв глаза, я встретилась с его обеспокоенным взглядом.
— Помнишь, когда я сказала, что Король Скелетов укусил меня?
Керрик кивнул.
— Причина… Ну, он задал мне кучу вопросов, и когда я отказывалась отвечать… — я одёрнула воротник, обнажив пару отметил от зубов в форме полмесяца. — Он кусал меня. И ты же меня знаешь… Упрямая.
Ужас пыток обрушился на меня. Керрик протянул меня к себе и крепко обнимал, пока дрожь сотрясала моё тело.
Когда я успокоилась, он спросил:
— Насколько всё плохо?
— Большая часть верхней части тела.
Из его горда послышался низкий рык.
— Если он не умрёт от чумы, я собираюсь нарезать его на миллион маленьких кусочков и скормить стае уф.
У улыбнулась, представив картинку.
— Я помогу.
Керрик отстранился, чтобы посмотреть на меня.
— Моя девочка.
— Твоя?
— О, да. Когда всё закончится, мы объявим об этом официально.
Когда тепло разлилось по моему телу, я не удержалась и спросила:
— Ты спрашиваешь меня или утверждаешь?
Он застонал.
— О, нет, я не собираюсь отвечать. Я на это не куплюсь.
— Не купишься на что?
— На уловку. Если я скажу, что спрашиваю, ты будешь вечно дразнить меня из-за того, что я выбрал неподходящий момент. А если я скажу «утверждаю», ты автоматически сделаешь наоборот.
— Давайте, голубки, — позвал Квейн. — Мы теряем дневной свет.
Керрик стал серьёзным.
— Моей первой реакцией на твои… новости было желание настоять на том, чтобы мы остались вместе. Но у меня никогда не будет шанса сделать предложение, пока мы не остановим Тохона. Так что мне придется ограничиться словами «будь очень осторожна».
— Белен и обезьяны будут со мной. Что может пойти не так? — неверный ответ, если я правильно истолковала его равнодушный взгляд. — Хорошо.
— Хорошо, — он поцеловал меня.
Мы присоединились к остальным, и я взобрался на Ти, устроившись позади Белена. Несмотря на то, что он похудел, он по-прежнему закрывал мне обзор. Керрик настоял на том, чтобы мы поехали на северо-восток, в обход Гжебьена, в то время как он и Блоха направились на северо-запад, поближе к границе с Выжем. Вспыхнуло беспокойство из-за того, что Керрик впадёт в спячку без меня. Блоха должен был делиться энергией с Керриком и не давать ему уснуть. Должен, но это не означало, что он сможет — отсюда и беспокойство.
Помахав на прощание, мы отправились в путь. Я обняла Белена, радуясь, что мы с ним вместе. Радуясь, что он простил меня за то, что я позволила ему думать, что умерла той весной. Пережив жгучую душевную боль, когда я поверила, что он превратился в одного из мертвецов Тохона, я поняла, как жестоко с моей стороны было притворяться мёртвой. А потом с Керриком… Я содрогнулась. Нет, я бы не стала зацикливаться на том ужасном времени. Вместо этого я бы наслаждалась этими пятью днями с Беленом и обезьянами. И я поклялась относиться к каждому мгновению как к подарку.
* * *
— Так приятно видеть тебя снова, моя дорогая, — сказал Тохон, садясь напротив меня.
Я огляделась вокруг его вечного сада. Ничего не изменилось. Зелень светилась жизнью, а от чайных чашек поднимался пар.
Тохон указал на стул напротив себя.
— Сядь и отдохни. Ты была так занята. Расскажи мне, чем ты занималась, моя дорогая.
Присев на краешек, я потянулась за своей чашкой. Тепло впиталось в мои пальцы.
— Зачем утруждать себя? Если мы… связаны, как ты утверждаешь, то ты уже знаешь.
Он рассмеялся.
— Верно. Многое происходит — Зепп мертв, Винн заморожена, а Король Скелетов схвачен. Просто чудесно. Вы сэкономили мне кучу времени и сил. Месть может быть утомительной работой, — он отхлебнул чая.
— Раз уж я сэкономила тебе время, не мог бы ты рассказать мне, что случилось с Зилой?
— Ах, чудесная Зила. Такое милое дитя, отдавшее свою жизнь за меня, — он уставился в окно.
Ах, чёрт. Боль обхватила мою грудь кольцом, крепко сжимая.
— Я не мог просто смотреть, как она умирает, — сказал он.
Бедная Зила, осталась одна в последнее мгновение жизни.
— О, боже, ты невысокого мнения обо мне, моя дорогая. Я поделился с девочкой своей магией жизни. Она жива, здорова и живет как принцесса. На самом деле, я собираюсь удочерить её, чтобы она стала принцессой.
Я уставилась на него. Он только что сказал…?
— Почему ты так потрясена? Ты бы могла прямо сейчас жить как королева, если бы не была… испорчена мерзким Керриком и его головорезами.
Придя в себя, я ухватилась за его предложение.
— Так ты хочешь сказать, что я была бы здесь, в замке, с тобой, а не в дороге?
— Ты действительно не подходишь для обмана. Как мило, что ты хочешь знать, где я нахожусь, моя дорогая.
Пора просыпаться. Я ущипнула себя за руку, до крови поцарапав себя ногтями. Ничего.
Без предупреждения Тохон встал и положил руки мне на плечи. Я вздрогнула.
— Выгляни в окно, — прошептал он мне на ухо.
Холмистые долины и фермерские поля Королевства Согра превратились в лес, окружавший большие руины. На земле валялись поваленные каменные колонны и остатки трёх некогда величественных зданий — их интерьеры сгорели, а стены разрушились. Несколько небольших строений также были разрушены.
— Ты в центре Гильдии Целителей, — сюрприз, потому что она находилась в Королевстве Помит, а не в Выже. — Почему?
— Всё началось здесь. Подходящее место, где всё это должно закончиться.
Керрик
— Я тут подумал, — сказал Блоха у него за спиной, когда они ехали верхом на Хаксли. — Что небольшая группа, какой бы талантливой она ни была, не сможет подобраться к Тохону, даже если мы узнаем, где он скрывается.
Керрик согласился.
— Он, вероятно, окружен своими мёртвыми солдатами и одной-двумя стаями мертвых уф, — он подавил дрожь. Уфы были скверными созданиями. Мёртвые уфы преследовали его в ночных кошмарах.
— Так почему Аври думает, что мы сможем до него добраться?
— Потому что его нужно остановить.
— Я понимаю это, но если мы не сможем добраться до него, то не сможем и остановить его.
Тугой узел в животе Керрика, образовавшийся, когда Аври рассказала ему о своих снах, затянулся ещё сильнее.
— Тохон не убьёт Аври. В прошлом у него было достаточно возможностей, — ещё один болезненный удар скрутил его внутренности. — Она может добраться до него и использовать это отвращение в своих интересах. И наша задача — убедиться, что она это сделает.
— О… Но это же самоубийство.
— Да.
— Нет. Мы не станем того делать.
Керрик оглянулся.
— Мы не станем?
— Ты не можешь мыслить чётко. Если всё, что ему нужно, это Аври, тогда она может просто въехать верхом на Хаксе прямо во вражеский лагерь, и никто её не тронет. Нет. Ему нужен каждый. Так что мы должны отдать ему каждого.
— Что ты предлагаешь?
Блоха объяснил свою идею.
— …и мы не можем сказать Аври. Эта связь между ними не может быть хорошей. Мы должны исходить из того, что он знает то, что знает она.
  
— Она будет злиться, если узнает, что у нас есть секреты.
— Лучше пусть злится, чем станет принадлежать Тохону.