Вкус тьмы (ЛП)

— Оставшиеся в засаде отступили. Нам следует пуститься в погоню, Сержант?
Одд взглянул на меня.
— Нет. Присоединяйтесь к остальным и помогите с эвакуацией.
Эвакуацией? Я вскочила на ноги.
Одд помог мне встать. Он вытащил лист из моих волос.
— Ты в порядке?
— Да. Спасибо. Что…
— Я объясню позже. Идём, — он вложил меч в ножны и зашагал прочь.
Я не пошла за ними.
  
Одд остановился.
— Ты мишень, Аври. Мы должны отвести тебя в более безопасное место.
— А мне нужны мои ботинки и рюкзак, — восходящее солнце разогнало холодный воздух гораздо позже.
— Принц Райн приказал…
— Мне плевать.
— Ты должна. Если бы не он, моего отряда бы здесь не было, чтобы спасти тебя.
Любопытно.
— Как долго ты был здесь? — спросила я.
— Пару дней. Он подозревал, что Селина отправит за тобой отряд.
— Поэтому ты впустил их в пещеру? — меня снова использовали в очередной тактике Райна?
— Ну… — он положил руку на лицо.
Стало быть, ответ положительный.
Я ждала.
— Принц Райн хотел, чтобы мы удостоверились, что они…
Отказываясь слушать дальше, я осмотрела тех троих солдат, охранявших пещеру. Все живы, но у них были серьезные шишки на головах. Испытывая облегчение, я подозвала нескольких солдат и попросила их внести людей внутрь. Они посмотрели на Одда, спрашивая разрешения. Он сжал руки в кулаки, но затем кивнул.
Я направилась в пещеру и чуть не столкнулась обезьянами и Блохой.
— Я тебе говорил, — сказал Блоха. — Я знал, что она бы не ушла.
— С чего бы мне уходить? — спросила я.
— Ради своей безопасности, — Лорен смотрел на Одда, маячившего у меня за спиной.
Я набросилась на Лорена.
— Так ты тоже об этом знал?
— С тех пор, когда один их его людей сообщил нам об их планах.
— Когда это было? — допытывалась я.
— Примерно пять минут назад.
— А. Прости.
— Тебе всё же нужно идти, — Квейн протянул мне рюкзак и ботинки.
— Нет, пока я не буду уверена, что мои пациенты в хорошей форме, чтобы отправиться в путь.
— Они в порядке. Тебе это известно, Аври, — сказал Блоха.
И он тоже знал. Чёрт. Ни у кого больше не было рюкзаков.
— А как насчёт вас, ребята?
— Мы поможем с эвакуацией и встретимся с вами на новом месте, — сказал Лорен.
— Ладно, — я выхватила свои вещи у Квейна. Присев, я натянула ботинки, затем встала. Я строго посмотрела на каждого из них. — Будьте особенно осторожны. Хорошо?
Они кивнули.
— И присматривайте за Блохой.
— Эй, — возмутился Блоха.
Но обезьяны обещали.
Перед уходом я отозвала Блоху в сторону.
— Когда все соберутся, можешь оставить записку?
— Для… Керрика?
Я кивнула.
— Просто на всякий случай.
— Да. Я использую наши старые сигналы, когда мы искали тебя. — Блоха криво улыбнулся мне. — Никогда не думал, что буду скучать по тем временам.
Я обняла его и последовала за Оддом. Его странный отряд рассыпался веером вокруг нас. Как только мы вошли в лес, мы все подстроили свои шаги к звукам леса, становясь бесшумными.
Когда я вспомнила о нападении, у меня в горле забурлила сотня вопросов, но я задала только один, когда мы остановились передохнуть.
— Это вы зарезали нападавших из засады?
Одд ухмыльнулся.
— Да. Это казалось лучшей стратегией. Мы также оставили несколько человек на земле, потому что не было никакой гарантии, что они пройдут под нашими деревьями.
— Урсан гордился бы, — это был фирменный прием его отряда — прыгать на ничего не подозревающего врага с ветки дерева высоко над головой. Они заслужили прозвище «прыгуны».
— Не знаю. Думаю, он бы разозлился на то, что я украл его задумку. Хотя… — он уставился на меня. — Он был бы рад, то наше задание увенчалось успехом.
— И каким образом ты это определил? — я сохраняла нейтральный тон.
— Раз уж они пришли за тобой, теперь мы знаем, что Селина планирует исцелить Тохона. По словам принца Райна, эти знания важны и помогут ему.
— Очаровательно.
— Я понятия не имею, почему ты так раздражена из-за этого. Тебе не грозила никакая реальная опасность. Мы всё время были рядом. К тому же ты нужна Селине живой. Тебе должно было стать лучше.
Не стало. Но Одд действовал в соответствии с приказом. Не было необходимости вымещать на нём свое раздражение из-за Райна. Вместо этого я спросила о месте нашего назначения.
— В Штаб.
Сюрприз.
— Не в новое месторасположение лазарета?
— Пока нет, — Одд не отрывал взгляд от земли.
Будучи не очень хорошим лжецом, Одд скрывал что-то. Я задумалась. Вытащив карту с Лилиями, я развернула её.
— Где находится Штаб?
Он указал на место в паре дней к северо-востоку от нашего местоположения. Мы проходили достаточно близко от скопления Лилий, чтобы проверить, нет ли там Лилий Смерти и, возможно, собрать их токсин. Это было также за пределами области, где мы искали Керрика, так что нам предстояло обследовать новую территорию. И как только мы доберёмся до Штаба, я смогу лично выместить раздражение на Райна.
Наконец-то светлая сторона.
* * *
В первый день осени небо затянули облака. Влажный ветерок шелестел листьями, отправляя некоторые из них к земле по спирали. Большая часть окружающего леса оставалась зелёной, но на кронах деревьев появились жёлтые, оранжевые и красные пятна.
Прежде чем покинуть лагерь, я коснулась земли, прижимая ладонь к прохладной земле.
Давай же, Керрик. Где ты?
Ответа не последовало. Ни малейшего покалывания. Я закрыла глаза, когда горе вырвалось из тугого узла внутри меня, расширяясь, как мыльный пузырь, угрожая подавить всё мои чувства.
— Аври ты в порядке? — спросил Одд.
— Дай мне минутку, — мой голос дрогнул.
Вместо того чтобы уйти, Одд сел рядом со мной.
— Урсан часто говорил нам, что не стоит заводить романтические отношения с теми, кто сражается бок о бок с тобой. Это создаёт слишком много проблем.
Открывая глаза, я взглянула на Одда. Он пытался расстроить меня ещё больше? Или он имел в виду свои отношения с Винн?
Его отстраненный взгляд был устремлен в прошлое.
— Если посмотреть на это логически, Урсан был прав. Опасно быть солдатом — высоки шансы быть убитым. К тому же ты сражаешься по-другому, потому что больше заботишься о других, чем о себе. И вы сильно рискуете, чтобы быть вместе.
Я ждала.
— Я не думаю, что Урсан когда-либо находил такого… человека.
— Человека? — слово звучало безэмоционально.
— Да. Такого человека, ради которого ты нарушишь правила. Такого человека, который достоин решения всех этих проблем. Такого человека, который заслуживает, чтобы за него сражаться.
Ох.
— Это позор. Каждый должен найти своего… человека, — и он намекал, что я должна быть счастлива, что нашла своего? Что, по крайней мере, я не умерла, так и не встретившись с ним?
Одд смотрел на меня
— Ты думаешь, что есть больше, чем один человек для каждого?
— В настоящий момент, я бы сказала, что нет. Но через пять или десять лет… Я, возможно, буду думать иначе. А ты?
— Я собираюсь хранить надежду. В противном случае будущее выглядит довольно мрачным.
Я задумалась над его комментарием.
— Это должно было заставить меня почувствовать себя лучше?
— А получилось?
— Полагаю, чуть-чуть.
— Я думаю, мне это тоже помогло, — он провел руками по земле. — Что-то в этом лесу напоминает мне об Урсане. Не знаю почему, — Одд встал и вытер пальцы о штаны. Грязь гармонировала с его усталостью. — Нам лучше поторопиться. Окольный путь к зарослям Лилий добавит к нашему путешествию несколько часов.
В итоге оказалось, что остановиться у скопления Лилий было неплохой идеей. Две Лилии Смерти росли среди восьми Лилий Мира — самое большое скопление, которое я видела в этой части Королевства Помит. Я собрала четыре мешочка с токсином и положила их в свой рюкзак.