Вкус тьмы (ЛП)

Женщины рванулись вперед, полные решимости. Сталь зазвенела о сталь, гортанное рычание смешалось с пронзительными криками, когда они вступили в жестокую схватку. У меня не было ни единого шанса на то, чтобы рвануть с места и вырубить их. Эта схватка была первобытной. Отчаянная борьба за выживание. И само их количество давало женщинам преимущество.
Одд и обезьяны стояли в гуще событий. Я схватила Мелину за руку, не в силах отвести взгляд, а боль в груди нарастала. Женщины, которых кололи и резали, либо пятились назад, либо падали без чувств. Другие оттаскивали их подальше, а затем занимали их место.
  
Протянув руку к одному из своих ножей, я тщательно прицелилась. Неожиданно в разгар схватки мой клинок пронзил плечо. Раненый жрец сбился, и Квейн воспользовался своим преимуществом. Одним быстрым ударом он вонзил меч в живот противника.
К горлу подкатила тошнотворная жижа. Хотя я и не нанесла смертельного удара, мои действия привели к смерти этого человека. Как для целителя, это нарушило мою цель в жизни. Как кающейся, это было неизбежным злом.
Держа в голове образ двух тысяч женщин, стоящих на коленях, я прицелилась снова. Одд и обезьяны с впечатляющим мастерством прокладывали себе путь к дверям. Пока Квейн возился с замками, остальные защищали его. Я бросила оставшиеся ножи, помогая им.
Казалось, что Квейн двигался как в замедленной съемке. Не в силах больше просто стоять на месте, я присоединилась к тем, кто помогал пострадавшим. Мелина последовала за мной. Более дюжины человек были ранены. Кровь забрызгала их одежды, спутала волосы и капала из порезов. Я проверила каждого из них. Пара уже умерла. И несколько человек скоро умрут — их травмы были смертельными. А одна молодая женщина балансировала на грани. Худенькая женщина была ранена ножом в рёбра и у неё было пробито лёгкое. Я могла предположить, что у неё были травмы. Но должна ли я?
Я взглянула на Мелину. Она оторвала полоски ткани от подола своей робы, чтобы сделать повязки. Матушка гордилась бы.
Раздался громкий хлопок, затем треск. Бойцы вздрогнули, но, когда ворвался свежий воздух, смывший запахи пота и крови, это придало кающимся сил. Они удвоили усилия, и оставшиеся воины пали.
— Быстро, сюда, — приказал Лорен.
Они устремились на тёмную улицу, возглавляемые Квейном. Каждую раненую женщину поддерживали двое друзей. Осторожно, чтобы не повредить рёбра, я перекинула пациентку с пограничным состоянием через плечо. Маленькая и тонкая, она почти ничего не весила.
Когда я вышла на улицу, Блоха и Айвз присоединились к Квейну. Женщины столпились вокруг них, привлекая нежелательное внимание. Я догнала их.
— Чего вы ждёте? — спросила я.
— Мы пытаемся найти другой маршрут через туннели, — сказал Айвз. — При таком количестве людей тот, который мы осветили, привлечёт слишком много внимания.
— Придерживайтесь своего первоначального маршрута. Оставаться незамеченным больше не является приоритетом.
— Мы должны удостовериться, что все смогут сбежать, — сказал Квейн.
— Они должны следовать за фонарями. Мы поставили их сегодня днём, — сказал Блоха.
— Айвз и Блоха, займите позицию, — приказала я. — Возьмите с собой Мелину. Одд, ты и обезьяны останетесь с Фиделией и её командой, чтобы убедиться, что мы поможем как можно большему числу женщин.
Мелина возмутилась, но я оборвала её.
— Иди с Блохой. Я догоню.
— А что с… — она указала на раненую девушку.
— Я держу её. А теперь идите.
Они бросились бежать, и женщины последовали за ними. Я пошла медленнее. Но я подбадривала тех, кто проходил мимо меня, чтобы они не останавливались. Повернув налево, мы прошли пару кварталов по переулку, прежде чем войти в подземные водоводы. Меня затошнило от запаха гнили. Звуки всплесков от сотен пар босых ног по холодной и влажной грязи эхом разносилось по всему каменному туннелю. Один этот шум привлёк бы к нам внимание всех охранников и жрецов. Фонари были расставлены достаточно далеко друг от друга, чтобы создавать небольшие участки темноты, но достаточно близко, чтобы эти участки возникали только на прямых участках.
В конце концов, я оказалась последней в очереди. По крайней мере, я так думала. Позади меня послышались шаги, и я обернулась, чтобы позвать на помощь, так как девушка оказалась слишком тяжёлой для меня. И как раз в тот момент, когда я думала, что мы избежали встречи с Джаэль, она появилась передо мной, одетая в робу кающейся и держа меч. Её ярость давила на меня, как мокрое одеяло. Или это была её магия? Добром это не кончится.
— Боковой туннель, живо, — приказала Джаэль, указывая на левое ответвление.
Я направилась в туннель и шла до тех пор, пока свет не померк.
— Продолжай идти, — сказала Джаэль.
Я продвигалась всё дальше в темноту, пока мне не приказали остановиться.
— Положи девушку на землю.
Опустив девушку на землю, я опустилась рядом с ней на колени. Она тяжело дышала. Света было достаточно, чтобы увидеть, что её одежда пропиталась свежей кровью.
Я повернулась к Джаэль.
— Я должна исцелить её.
— Нет, — Джаэль шагнула ближе. — Ты должна перестать вмешиваться, перестать разрушать все мои планы. Просто прекрати!
— Сейчас я должна…
— Эти женщины были моими. Я планировала спасти их и использовать для своей новой армии, а ты… ты… — она брызгала слюной от ярости. — Тебе. Нужно. Прекратить.
Я приготовилась к тому, что Джаэль высосет воздух из моих лёгких или использует его, чтобы размазать меня по каменным стенам. Но она побежала прямо на меня. Я вздрогнула от неожиданности как раз перед тем, как лезвие её меча пронзило мою грудь чуть ниже правой.
Боль пронзила меня, когда сломались рёбра. Воздух со свистом вырвался из моего правого лёгкого. После того, как она выдернула лезвие, я рухнула на колени, втягивая воздух, пронизанный крошечными иголочками. Сердце обожгло огнём. Я перевернулась на левый бок.
Джаэль склонилась надо мной.
— Это должно остановить тебя.
И на этот раз я была с ней согласна.
Керрик
Керрик должен был удержать контрабандистов от проникновения в водоводы. Сосредоточившись, он заставил кусты сомкнуться вокруг ног пятерых контрабандистов, препятствуя их движению вперед, чтобы у лоз было время обвиться вокруг их лодыжек. Поскольку была середина осени, ему нужно было использовать свою магию, чтобы подстегнуть неповоротливую растительность.
— Что за… — выругался Джек.
— Лозы! — принцесса бросила бочку и выхватила меч.
Керрик поднажал, надеясь заманить их в ловушку до того, как они успеют перерезать лозы.
— Просто успокойся, — сказал Сайлас.
Но его спутники не обращали на него внимания. Сбросив бочки, они принялись лупить и размахивать мечами.
— Лилия Смерти, — выкрикнул третий мужчина. — Должно быть…
— Невозможно, — сказал Сайлас.
— Ты, лживый мешок с дерьмом, — лоза обвилась вокруг руки другой леди, державшей меч.
Они боролись, но лозы вскоре опутали их. Пока они обвиняли друг друга в своем затруднительном положении, Керрик прислонился к дереву, тяжело дыша от напряжения.
Что теперь?
Он перечислил варианты. Первый — держать их обездвиженными до прибытия Аври. Это сработает на день, может быть, на два, но после этого будет жестоко.
Второе — лес мог переместить их подальше от входа, а затем освободить. Но что помешало бы им вернуться с большим количеством вооруженных людей и проложить путь? Ничего.
Третье — отпугнуть их. Как? Каждый житель Королевства Озеро был в ужасе от жрецов и послушников. Возможно, он мог бы… Нет. Если бы их поймали жрецы, их бы арестовали, а не предупредили. А как насчёт конкурирующей банды? Он весело фыркнул. Банда из двух человек — его и Хакса — действительно пугала. И всё же… Что-то зацепило его. Лесной призрак. Это не совсем сработало бы. Но в сочетании с сорняковым парнем Квейна…
  
Ему в голову пришла дурацкая идея. Он чуть было не отбросил её, но, поразмыслив, решил, что это могло бы сработать, если бы он смог сделать это с невозмутимым видом. Если обезьяны когда-нибудь узнают, этому не будет конца. Лучше сделать так, чтобы они ничего не узнали.