Вкус тьмы (ЛП)
Чтобы скоротать время, Керрик тренировал Хакса. Вернее, пытался. Конюх его отца работал с лошадьми, но Керрика это ремесло не интересовало. Керрик использовал позитивный настрой и повторение, надеясь на лучшее.
На третий день своего дежурства, лес запульсировал от беспокойства. Появились посторонние, которые свернули с главной тропы и направились в эту сторону. Керрик насчитал пятерых. Трое мужчин и две женщины. Он отвёл Хакса подальше, а затем занял стратегическую позицию, чтобы наблюдать за ними.
Продираясь сквозь подлесок, один из мужчин ругался.
— В следующий раз я захвачу с собой мачете, — прорычал он.
— Отличная идея, Джек, и почему бы тебе не пригласить с собой жреца? Сэкономите нам всем немного времени, — проворчал другой мужчина.
— Заткнись, Сайлас, — сказал Джек.
У каждого из контрабандистов было по бочонку, вероятно, наполненному спиртным. На поясах у них висели короткие мечи, а с другой стороны у каждого был заткнут кинжал. Они направились к туннелю.
— Фу. Как воняет, — сказала одна из женщин. — Я думала, туннелями больше не пользуются.
— Это не так, принцесса. Это просто сточные воды с улиц, — сказал Джек.
— По-моему, пахнет прибылью, — сказал третий мужчина, усмехнувшись.
Керрик соображал быстро. Ему нужно было сохранять вход свободным. И хотя Аври и его ребята могли справиться с пятью вооруженными противниками, контрабандисты могли устроить им засаду в тёмных туннелях. Жертвы были недопустимы.
Он должен был остановить их сейчас.
Глава 13
— Всех? То есть всех 2095 человек? — спросила я Мелину.
— Да.
— Это невозможно, — я даже не знала, сможем ли мы выбраться вдвоём, не говоря о тысячах.
— Тогда случае я не уйду, — она бросилась прочь.
Огорошенная, я стояла там, пока охранник не заметил меня и не напомнил мне двумя ударами трости, что мне нужно возвращаться в свою башню. Укол от его оружия был едва ощутим, когда я поспешила обратно. И что теперь?
Смогут ли все сбежать? Их численность значительно превышала охранников, однако только все охранники тут внутри имели ключи от башен. Мы бы не смогли уйти далеко без остальных ключей. А охранники с другой стороны не открыли бы их для нас. Если бы только Одд не смог украсть ключи?
Я потащилась вверх на седьмой этаж. Растягивая ноги, спину и мышцы шеи, я сосредоточилась на проблеме. Я понимала, почему Мелина хотела спасти всех остальных — мой живот скрутило от одной только мысли о том, что мне придётся их бросить — но…
Фиделия присоединилась ко мне.
— Поговорила с Мелиной?
— Да, спасибо.
— Всё прошло не так, как ты ожидала, да?
Я встретилась с ней взглядом. И она обвиняла меня в том, что я была слишком умна для своего же блага. Не было смысла врать ей.
— Нет.
Она кивнула.
Рискнув, я спросила:
— Хоть кто-то когда-нибудь сбегал?
Если они и была удивлена сменой темы, она не показал этого.
— Нет.
— Кто-нибудь пытался?
— Угу.
— И?
— Охранников нельзя соблазнить, подкупить или обмануть — пытались десятки раз. А в последний раз случился бунт, охранники с внешнего периметра заполонили молитвенную комнату, размахивая мечами. Это было некрасиво.
— Ты была там?
— Это случилось прямо перед тем, как я прибыла, поэтому я воочию увидела последствия, — она содрогнулась.
Вот тебе и победа над охранниками.
— Кого-нибудь простили или освободили? — спросила я.
— Нет.
Ничего удивительного. Сверху послышался глухой удар.
Фиделия прикусила нижнюю губу.
— Если бы у нас было оружие, это была бы совсем другая история, — она многозначительно посмотрела на меня.
Многие из этих женщин были солдатами в святой армии Эстрид. Если они сохранили свои навыки на высоком уровне… Ещё один глухой удар.
— Вы до сих пор тренируетесь, да?
— Да.
— Все?
— Да.
— На всякий случай?
— Мы находимся здесь уже давно. И никогда не знаешь, когда представится такая возможность. И я думаю, что возможность — это ты, Ирина.
Боже, никакого давления.
— Я не…
— Оружие и возможность, Ирина. Мы сделаем всё остальное, — она ушла.
Если бы всё было так просто. Я провела остаток ночи, обдумывая всё. Помимо дерева с двухъярусных кроватей у нас не было материалов, чтобы изготовить оружие. Металлические ложки, которыми мы пользовались во время еды, могли бы пригодиться. Вот только охранники заметили бы, если бы пропала пара тысяч ложек.
В конце концов, я заснула.
— Боже мой, в какое затруднительное положение ты попала, моя дорогая, — сказал Тохон. Он развалился рядом со мной на огромной кровати с балдахином, одетый только в чёрные шёлковые пижамные штаны. — Опять пытаешься спасти мир?
— Я думала, что изгнала тебя, — проворчала я.
— Ты подумала неправильно, — он похлопал по месту рядом с собой, приглашая меня подойти ближе.
— Даже не мечтай, Тохон.
Он щёлкнул языком.
— Скверно. Вне всякого сомнения, влияние Керрика. Этому человеку действительно нужно умереть. Он был… так близко, — заключил Тохон. — По крайней мере, его здесь нет, чтобы беспокоить нас, моя дорогая.
Я проигнорировала его.
Он рассмеялся.
— И ты оставила бедного Райна справляться со всеми гадостями, чтобы спасти одну девушку.
— Мы собираемся спасти их всех, — парировала я.
— А кто теперь слишком самоуверенный? — он сложил руки вместе и разместил их на груди. — С таким же успехом ты могла бы остаться здесь, моя дорогая. Так будет безопаснее.
Неспособная возразить, я спросила:
— Почему?
— Король Скелетов желает попробовать тебя, Селина хочет разорвать тебя на части, а Райн хочет приковать тебя к лазарету. Здесь они просто хотят, чтобы ты молилась.
— Я не верю в создателя.
— Тогда молись мне, моя дорогая.
* * *
Когда я проснулась на следующее утро, никакие блестящие идеи не осенили мою голову, пока я спала. Однако, если бы я была в отчаянии, я могла бы указать на Мелину Одду и попросить его отвести её в склеп по сфабрикованному делу о нарушении закона. Если бы я могла её найти. Но я чувствовала, что этот план неправильный. Может быть, у Одда появится какая-нибудь идея.
Я задержалась на завтраке, давая остальным выйти. Одд подал сигнал, и на этот раз я поняла. Всё готово?
Я покачала головой. Он нахмурился.
Когда комната опустела, он схватил меня за ворот робы и прижал к стене.
— Что происходит? — его голос прошипел мне в ухо.
— Изменение планов.
— Времени в обрез. Она близко.
Только она — Эстрид. Я сказала ему, что я надеялась провернуть.
— Мы не можем бросить их.
— Ты. Спятила.
— Они тренировались всё это время. Нам просто нужно оружие.
— Тебе нужно восстановить связь с реальностью. Это невозможно.
— Используй сонный порошок, который я дала тебе, на охранниках, — я знала, что контейнер, который я стащила, может пригодиться.
— Ты не сможешь забрать отсюда всех.
— Лучше, чем ничего. Мы должны попытаться.
Он застонал.
— Когда?
— После ужина, пока нас не заперли на ночь.
— Дай мне пару дней.
— У нас есть пара дней?
— Будет туго. Я подам тебе сигнал за завтраком, когда всё будет готово. Убедись, что женщины готовы.
— Да.
* * *
Стоя на коленях и разглядывая витражный потолок, я планировала, как нас вывести из строя охрану башни. Всеобщий бунт не сработает — слишком шумно. Было бы лучше, чтобы небольшие отряды действовали одновременно. В памяти всплыли полузабытые воспоминания о разговорах между Райном и его офицерами. Райн подчёркивал, что тремя ключевыми элементами успешной атаки являются внезапность, скорость и интенсивность.
Знакомый женский голос вырвал меня из воспоминаний. О, нет. Я бросила быстрый взгляд в ту сторону, откуда доносился повелительный тон. Джаэль. Она шла с двумя жрецами. Что она здесь делала?