Вкус тьмы (ЛП)

— Дай им время, — добавил Лорен.
— Эй, — сказала я.
— Ты знаешь, что это правда, — Лорен откинулся на подушку.
Керрик согласился, и я пихнул его локтем в бок. Усмехнувшись, он сказал:
— Хотя мне больше нравится, когда она борется с Райном.
— Ну, я не скучаю по тому времени, когда за мной гонялись наёмники, — сказала я. Тохон назначил награду за целителей, и как только разнесся слух, что я с Керриком и его людьми, они отправились за нами в погоню.
  
— И я не скучаю по всем этим неловким трапезам, когда Аври пристально глядела на Керрика, — сказал Квейн.
— Он заслужил каждый такой взгляд, — сказала я, вспомнив.
— Не каждый, — возмутился Керрик.
— Да, каждый.
— Нет. Ты просто была слишком упряма, чтобы понять…
— Говорил же тебе, — сказал Лорен, злорадствуя.
Я воздержалась от ответа. Нет смысла спорить о событиях прошлого, даже в шутку. Он жил и дышал совсем рядом со мной. Всё остальное было просто неприятностями из прошлого.
Наступила тишина, когда остальные заснули, по крайней мере, мне так показалось.
— Я скучаю по Белену, — сказал Блоха.
Квейн и Лорен быстро согласились.
У меня внутри всё похолодело, и рука Керрика крепче обняла меня.
— Мы тоже, — прошептала я.
— Раз нашему возвращению в армию Принца Райна не рады, мы должны найти Белена после того, как спасем Мелину, — сказал Блоха.
Неплохая иедя.
— Я в деле.
— Я только за, — Керрик приподнялся на локте. — Но, прежде чем мы начнём, нам нужно понять, в каком направлении искать. Что касается Мелины, то мы точно знаем, где она находится. Если Белена схватила Селина, он может быть где угодно в Королевствах Выжи, Согры или Ляды. Это большая территория, которую нужно обследовать, и всё это на вражеской территории.
— Но мы ни слова не слышали. Ни даже намёка на то, где он может быть, — сказал Лорен.
— Тохон утверждал, что превратил его в одного из своих мёртвых солдат, но Зепп сказал, что он заморозил Белена в стазисе. Ни одному из них нельзя доверять в том, чтобы говорить правду, — сказала я.
— После Мелины, мы сосредоточимся на Белене. Согласны? — спросил Блоха.
Мы были единодушны. Керрик откинулся на спину. Он прижал меня к себе ещё крепче.
— Будет уместно, если мы сначала убедимся, что Мелина в безопасности. Помнишь, как расстроился Белен, когда она пропала? — спросил Лорен.
— Хорошо, что он не нашел тех похитителей, иначе он бы оторвал им руки, — Квейн издал рвущийся звук.
— Они заслуживали, чтобы им оторвали руки, — сказала я. У этих людей была довольно прибыльная операция. Они похищали подростков старшего возраста и продавали их мужчинам, которые искали жён. Одним из таких видов деятельности, которые извлекали выгоду от потери почти всех сотрудников правоохранительных органов из-за чумы.
— Женщины, которых мы спасли, хотели отрезать ещё одну часть тела, — сказал Керрик. В его голосе всё ещё звучал ужас от этой идеи.
— О, да, — сказала я. — Жаль, что городские дозорные Менгельса переформировались, иначе я бы отдала им свой самый острый нож.
Обезьяны сочувственно застонали. Мужчины.
— Э, Аври. Ты можешь исцелить… эм… ты знаешь… мужскую боль или пациенту нужен мужчина-целитель? — спросил Квейн.
Подавляя приступ смеха, я представила, как ярко покраснело его лицо, даже лысая макушка.
Лорен рассмеялся.
— В чем дело, Квейн? Во время последней стычки ты подхватил грипп? Я не знал, что коровы переносят эту болезнь.
За стоном последовал вопль, а затем безошибочно узнаваемые звуки борьбы двух мужчин, сопровождаемые облаком грязи.
— Довольно, вы двое, — сказал Керрик серьёзным голосом.
Они остановились, оба тяжело дыша от напряжения.
— Квейн, тебе действительно нужно игнорировать реплики Лорена, — сказала я. — Он просто делает это, чтобы получить от тебя реакцию.
— И он каждый раз ведётся, — сказал Лорен.
— Полегче, — сказал Керрик Лорену.
— Если он прекратит, мы потеряем несколько часов развлечений, — добавил Лорен.
Квейн не дёргался, но его сердитый взгляд обещал Лорену боль в будущем. Лорен сохранял весёлое выражение лица, не обращая внимания на поведение друга.
— Довольно. Все нужно немного поспать. Я хочу завтра пройти не менее двадцати миль.
Тьфу. Обезьяны расстелили свои спальные мешки и улеглись поудобнее.
Мои мысли вернулись к вопросу Квейна.
— Мне никогда не приходилось раньше иметь дело с… мужской болью, но, если я это сделаю, я дам тебе знать, как всё пройдёт.
— Спасибо, — невозмутимо ответил Квейн.
И снова все затихли. Я уже собиралась погрузиться в сон, когда Блоха сказал:
— Я скучаю по тому, чтобы быть Блохой.
— Ты всё ещё Блоха. Ничто этого не изменит, — сказал Квейн.
* * *
Рассвет наступил слишком рано. Хмельная и болезненная, я не решалась покинуть тёплые объятия Керрика. За ночь воздух остыл, и землю покрыл лёгкий иней.
Мы позавтракали вяленым мясом и, собрав вещи, продолжив путь на восток. Керрик задал быстрый темп. Разглядывая окружающий пейзаж, я погрузилась в воспоминания. Когда я отправилась в Гали, чтобы стать ученицей Тары, я пересекла Королевство Помит. В то время как Гжебьен был крупнейшим городом Помита, в королевстве было много небольших поселений, расположенных вокруг фермерских полей и лесистых массивов. Так было во всех королевствах. В большинстве из них было всего два или три крупных города.
Это означало, что нам не придется слишком далеко отклоняться от пути и оставаться в лесу, пока мы не доберемся до Озеро. Теперь всё, что нам было нужно — несколько лошадей. Вот только Керрик избегал всех маленьких городков и ферм, мимо которых мы проезжали.
Я понимала его нежелание ездить верхом на шумных животных, но время было на исходе. После того, как мы проехали ферму, на пастбище которой паслись лошади, я дотронулась до его плеча, вернее, до того места, где, по моему мнению, должно было быть плечо, поскольку он накинул лесную маскировку, как только мы отправились в путь этим утром. Сначала я не касалась ничего, кроме воздуха. Потом он взял меня за руку, и моя кожа приобрела цвета леса.
— Эй, — сказал Квейн прямо у меня за спиной. — Предупреди парня, прежде чем просто исчезнешь, ладно?
Блоха встал рядом с ним, но Лорен остался в арьергарде.
— Прости, — сказала я, но смотрела на Керрика. Когда мы оба смешались, у меня не возникло проблем с тем, чтобы разглядеть его как следует. В те моменты он был весь мой.
— Что-то случилось? — спросил он низким голосом.
— Да, почему ты прошёл мимо той фермы? У них были лошади, много лошадей.
— Мы не готовы к лошадям.
— Мы или ты?
— Мы. Доверься мне в этом, — он сжал мою руку.
— Хорошо.
Он отпустил меня и снова исчез.
— Добро пожаловать назад, — сказал Квейн. — Помнишь те времена, когда мы хотели, чтобы Керрик исчез?
— Я всё ещё слышу тебя, ты знаешь, — сказал Керрик.
— Так ли это? Я подумал, может, у тебя из ушей растут лозы или что-то в этом роде. Раз уж ты теперь… лесной сорняк?
Керрик — сорняк. Неудержимый смех подступил к горлу. Ребята присоединились к нему.
— Давайте, смейтесь, — сказал Керрик. — Посмотрим, кто будет смеяться, когда вам всем нужно будет спрятаться, а я внезапно превращусь в редкое растение, которое невозможно будет найти.
— Пустая угроза, сорняковый парень, — сказал Квейн.
— О, я думаю, ты знаешь меня лучше. Надеюсь, тебе идёт белое, Квейн. Я слышал, что Озерские жрецы заставляют всех своих посвящённых носить белое.
— Правда? Я слышал, что они не разрешают им носить первые два года любую одежду, — добавил Лорен.
— Они не мёрзнут? — спросил Квейн, в голосе сквозило беспокойство.
  
Снова раздался смех, но на этот раз к нему присоединился Керрик. Лицо Квейна покраснело.
— Не слушай их, — сказала я. — Никогда. Ты можешь доверять мне или Блохе.
— Я слышал, что они делают татуировку имени создателя на своём… эм… мужской части тела, — сказал Блоха.