Вкус тьмы (ЛП)

— Звучит как личная проблема.
— Мило. Что я должен был сделать? Предупредить тебя?
— Райн говорил тебе этого не делать? — спросила я.
— Да.
— И опять, ты следовал приказам.
— Превосходно. И причина, по которой я здесь…
— Райн хотел, чтобы мы взяли с собой ещё одного человека, на случай если мы попадём в беду. И я выбрала тебя, — о чём я уже начала сильно жалеть.
  
— Почему?
— Из-за твоего весёлого нрава.
Хоган удивленно фыркнул.
— Хорошая шутка.
— Аври…
— Потому что я тебе доверяю. Мы работали вместе, и вместе прошли все тренировки по бесшумному передвижению. Знаешь, это что-то вроде дружбы. Ну и дела, много думаешь?
— О, — Одд пребывал в молчании оставшуюся часть пути.
По прошествии некоторого времени — без солнца было трудно следить за дорогой — Хоган замедлился. Впереди мелькнуло тусклое пятно света.
Когда пятно осветилось солнечным светом, пробивающимся сквозь большие листья, Хоган остановился.
— Лозы Лилий опутали весь периметр входа. Здесь мы в безопасности.
— Отлично. Оставайтесь на месте, — скомандовала я, проходя мимо Хогана.
Сержант судорожно вздохнул, когда я достигла центра лоз.
— Ты к этому привыкнешь, — сказал Одд.
Я остановилась между лозами, пытаясь не задеть Лилию. Выйдя из туннеля, я остановилась, вдыхая свежий воздух. Солнце висело низко — был поздний вечер. Мы выдвинулась утром, не то чтобы это имело значение под землёй, но Райн хотел, чтобы у меня исцелились рёбра, и я хорошенько выспалась. Как будто это было возможно. Сны о Керрике и Тохоне мешали мне отдыхать. По крайней мере, рёбра больше не причиняли мне боли. Осталась только тупая боль, которая скоро должна исчезнуть.
Неподалёку росла кучка Лилий. Как только я приблизилась, стал преобладать запах ванили. Лилии Мира. Они даже не шелохнулись, когда я положила руку на их лепестки.
— Всё хорошо, — позвала я мужчин. — Они не причинят вам вреда. — я обыскала область в поисках Лилий Смерти. Ничего.
Когда я вернулась, Хоган сидел на земле, скрестив ноги. Он делал наброски на листе пергамента, разложенном у него на коленях. Работая быстро, он рисовал пейзаж углём.
— Что ты делаешь? — спросил Одд.
— Рисую ориентиры, — ответил Хоган.
Смущённый, Одд взглянул на меня.
— Ты знаешь, где мы находимся? — спросила я его.
— Нет.
— Ни Хоган, ни Райн. Этот набросок поможет им понять, куда ведет этот туннель.
Одд кивнул.
— Мы нашли незаконченную карту шахт, — сказал Хоган. — Но она была старой и не отражала и половины обнаруженных нами шахт.
Если бы только Керрик был здесь. Он бы узнал о нашем местонахождении, как только коснулся леса. Пока Хоган работал, я бродила среди зелени, проводя пальцами по листьям и шершавой коре деревьев.
Большая часть земель Помита, Казиса, Выжа, Согры, Ляды и северной половины Королевства Озеро были покрыты лесами. На цветной карте Пятнадцати Королевств они отображались как зелёный пояс к югу от Девяти Гор. Неудивительно, что пиломатериалы и добыча полезных ископаемых были для них двумя основными ресурсами. Сельское хозяйство преобладало в районах от Заинска, Сектвена, Тобори, Рязана, Казана и южной половины Озера. Королевство Бавли простирались до Южной Пустыни, и они продавали высококачественный песок, используемый для изготовления изделий из стекла.
Конечно, вся торговля и разделение ресурсов прекратились, когда погибло две трети нашего населения. Не хватало рабочих, чтобы вспахивать поля, добывать песок или рубить деревья. Не хватало рабочей силы, чтобы остановить бесчинствующих мародеров и преступников. Не хватало ремесленников, чтобы поставлять товары и услуги. Царил полный хаос. Это было мрачное время, когда люди казнили целителей, потому что они винили нас в том, что мы выпустили на волю убийцу среди них.
Я полагала, что мы не имели никакого отношения к этой болезни, но со временем узнала, что целители действительно стали причиной смерти более шести миллионов человек. Они экспериментировали, смешивая токсин Лилии Смерти с пыльцой Олайна, чтобы излечить тех, кого укололи смертоносные Лилии. Вместо излечения, это вызвало эпидемию.
Все ли мои коллеги и друзья заслуживали смерти? Или только те немногие, кто потерял контроль над своим экспериментом? Сложные вопросы.
И теперь Райн надеялся вернуть нас к миру и процветанию. Или, скорее, к полумиру. Правители Пятнадцати Королевств ссорились, как родные братья, из-за таких вещей, как права на добычу полезных ископаемых и проблемы границ. Незначительные, по сравнению с армией мертвецов Тохона.
— Аври… привет? — Одд помахал рукой у меня перед носом.
Я сконцентрировалась на нём. Его брови были сведены вместе.
— Что-то не так?
— Хоган закончил набросок и хочет перейти к следующему заблокированному выходу.
Мы направились обратно, присоединившись к Хогану на пороге.
— Как много этих… — Одд указал на Лилии. — …мы должны проверить?
Ах, вот почему он так нахмурился.
Хоган сверился с картой.
— Ещё четыре.
Одд бросил на меня кислый взгляд.
— Ну и дела, Аври, если ты так обращаешься со своими друзьями, не хотел бы я видеть, что ты делаешь со своими врагами.
* * *
Следующие пару дней мы провели в походе по шахтам Виктибуса. Пока мы шли через лес, я составила и отбросила дюжину планов по спасению Мелины. Следующий выход заблокировали Лилии Мира, но у третьего выросла маленькая Лилия Смерти. Ещё недостаточно большая, чтобы схватить человека, но её лепестки доходили мне до бедра.
— Это… — Хоган отступил на шаг назад.
Одд рассмеялся.
— Просто малышка. Она не сможет причинить боль вполне взрослому мужчине.
— Следует ли нам выдернуть её?
— Нет. У неё есть цветок, и она всё ещё опасна, — я встала между ним и Лилией. До эпидемии группы людей удаляли молодые растения Лилий, прежде чем они успевали зацвести, чтобы спасти жизни.
— Но нам может понадобиться этот выход.
Верно, но эти растения имеют разумную основу.
— Дай мне с ней поговорить.
— Э…
— Не спрашивай, — отрезал Одд.
Я опустилась на колени рядом с Лилией Смерти и протянула руку. С пронзительным шипением она раскрыла лепестки и схватила меня за руку. Два шипа вонзились мне в запястье. В меня хлынул токсин, но он был недостаточно силён. Отделившись от своего тела, я соединилась с сознанием Лилии. Однако связь оставалась слабой. Я мельком увидела другую Лилию, полностью выросшую в нескольких милях от меня.
— Откуда ты знаешь, где она находится? — спросил Хоган после того, как я пришла в себя. — Мы даже не знаем, где находимся.
Как бы объяснить?
— Лилия показала мне карту местности. Как твой набросок, но в моём разуме.
— Ты этому доверяешь?
— Да. И нам нужно больше токсина. Это будет всего лишь небольшой крюк.
— Но Принц Райн…
— Будет счастлив иметь возможность уничтожить больше мёртвых солдат с помощью токсина, который мы собираем.
Хоган взглянул на Одда.
Одд пожал плечами.
— Просто чтобы ты знал, она уйдет независимо от того, согласен ты или нет.
— Ты можешь подождать здесь, если хочешь. Мы вернёмся до захода солнца, — я подняла рюкзак.
Хоган попытался снова.
— Принц Райн велел нам оставаться вместе.
— Тогда давай, ты теряешь время, — я зашагала на север. — Кроме того, что может случиться? Мы находимся у чёрта на куличках.
— А теперь ты сделала это, — сказал Одд, поймав меня. — Никогда не навлекай на себя опасность.
— А что навлекает опасность?
— Спрашивать «что может случиться» — это вызов судьбе. Это всё равно, что просить судьбу подбросить что-то в нашу сторону.
— Это просто глупое суеверие.
  
— Для тебя.
Ой-ой. Я задела его чувства? Я взглянула на него. Вместо обиженного щенячьего выражения лица, выражение его лица оставалось серьезным. Я вспомнила, что Одд был родом из Королевства Рязан.
— Это Рязанское поверье?