Вкус тьмы (ЛП)

Мария В.Снайдер
Вкус Тьмы
Оригинальное название: Taste Of Darkness / Вкус Тьмы
Автор: Мария В. Снайдер / Maria V. Snyder
Серия: Целитель #3 / Healer #3
Переводчик: LadyTiara
Редактор: LadyTiara
Глава 1
  
Холодный воздух ласкал мою спину. Я перевернулась, бормоча на Керрика за то, что он стянул одеяло, но остановилась. Ощущалось что-то… странное, неправильное, упущенное. Открыв глаза, я обнаружила пустоту рядом с собой. Керрик пропал.
Мгновение я смотрела на вмятину на подушке. Неужели вчерашний день был сном? Неужели я придумала себе предательство Винн, Тохона, запертого в магическом стазисе, чудесное появление Керрика и всё остальное безумие?
Нет. События прокручивались в моей голове с яркими подробностями. Кровь, невыносимая вонь мёртвых уф и удар отравленного ножа Винн по руке Керрика. Отравленного токсином Лилии Смерти. Я думала, что высосала весь смертельный яд из раны Керрика… но что, если не весь?
Ледяные пальцы страха сжали моё сердце. Я вскочила на ноги и оделась в рекордно короткое время. Рубашка, ботинки и меч Керрика лежали кучей у угасающего костра. Нехорошо.
Снаружи большой главной пещеры зашевелился остальной персонал лазарета. Я просмотрела койки пациентов на случай, если Керрик рухнул в одну из них. Не рухнул.
Лорен добавил дров в очаг для приготовления пищи, сунув их в яркое пламя.
Я подбежала к нему.
— Ты не видел Керрика?
— Нет, и мы полагали, что не увидим никого из вас, пока… — его ухмылка исчезла. — Может, он вышел наружу подышать свежим воздухом, — это было сказано с надеждой.
— Без рубашки?
— Ну, знаешь, когда природа зовёт…
— Или без своего меча?
Лорен вскочил.
— Давай не паниковать, Аври.
Слишком поздно.
— Ты обыскала другие пещеры? — спросил он.
— Пока нет.
— Ладно, тогда поищи его внутри, а я пойду поищу снаружи. Если его поблизости не будет, я спрошу охранников, не видели ли они его прошлой ночью. Хорошо?
Я кивнула, но ужас вцепился мне горло. Керрик не мог оказаться в другой пещере, если бы не был слишком болен, чтобы найти дорогу обратно ко мне. Проглотив тугой комок в горле, я схватила фонарь и проверила все остальные спальные места.
Несколько людей заворчали, когда я осветила их фонарём, но мне было всё равно.
Одд прищурился от яркого света, но сел, как будто уже проснулся.
— Что не так?
Я объяснила.
Он выругался.
— Так Винн не только ударила нас в спину, она ещё и крутанула лезвие.
— Хотя я бы с удовольствием разработала план мести с тобой…
— Да, иди. Я сейчас приду.
Другие пещеры показали такие же результаты. Даже та, что была отведена под уборную. Беспристрастная часть моего сознания отметила, что вёдра нужно было очистить. Однако моё сердце продолжало неистово колотиться. Это было последнее место внутри. Возможно…
Побежав обратно в главную пещеру, я заметила Лорена и Одда, разговаривающих с солдатом.
— …примерно после полуночи, — сказал мужчина. — Не припомню, вернулся он или нет.
Лорен набросился на него.
— Не припоминаешь! Ты по идее должен был охранять нас. Что, если враг схватил его? Если кто-то идёт в лес и не возвращается, это большой сигнал тревоги, ты — идиот!
Одд коснулся плеча Лорена и наклонил голову в мою сторону.
— Сейчас это не помогает.
— Он был снаружи? — спросила я.
Охранник видел, как он уходил. Я выскочила вон на холодный утренний воздух. Свежий запах влажной земли напомнил мне о Керрике. Не колеблясь, я прижалась к ближайшей листве, пытаясь найти колебания лесной магии Керрика.
Ничего. Я прерывисто вздохнула. Не делай поспешных выводов. Он мог быть без сознания. Одд и Лорен вышли наружу следом за мной. Лорен был на шесть дюймов ниже Одда, он провёл рукой по своим взъерошенным чёрным волосам. Больше серебра обсыпало его волосы несмотря на то, что ему было всего тридцать пять. Одд, с другой стороны, позволил волосам отрасти после неожиданного нападения Тохона. Хотя слова о том, что они отросли, были бы преувеличением. Его тёмно-каштановые локоны по-прежнему лежали близко к коже головы тонким пушком.
— Нам нужно прочесать местность. Разбуди остальных, — приказала я.
Они поспешили внутрь, и вскоре Блоха, Квейн и большинство солдат собрались у входа в пещеру. Используя одну из военных карт Райна, Лорен разделил окружающую местность на квадраты. Пещера с лазаретом была расположена в королевстве Помит, к северо-востоку от Забина и к востоку от руин Гильдии Целителей.
Квейн рявкал на всех, но выглядел здоровым, несмотря на то что только вчера был погружен в магический стазис Зеппа. Но лицо Блохи оставалось бледным, и он, казалось, неуверенно держался на ногах. Раскрытие его способности разрушать стазис Зеппа сказалось на нём.
Я подошла к нему ближе.
— Блоха, останься здесь. Ты сейчас не в том состоянии…
— Нет. Я иду, — несмотря на то, что ему было шестнадцать, его слова звучали, как будто он бы намного старше. И его твёрдый взгляд означал, что мне будет легче убедить огонь не гореть.
Прежде чем распределить квадраты по командам, Лорен отвёл меня в сторону.
— Не хотелось бы поднимать эту тему, но что если его… Если мы найдём…
— Мёртвое тело? — не то чтобы я об этом не думала миллион раз с тех пор, как проснулась.
— Да.
— Скажи им найти меня так быстро, как возможно. У меня есть карта Лилий, мы направился к ближайшей Лилии Мира и будем надеяться на лучшее, — я посмотрела на Блоху. Лилия Мира спасла его жизнь и мою, и может спасти Керрика.
Напряжение на лице Лорена немного ослабло.
— Верно, — он выкрикивал приказы и команды по четыре человека направились в лес, расходясь веером по назначенным областям.
Неудивительно, что Лорен, Квейн и Блоха присоединились ко мне. Я провела пальцами по зелени, надеясь определить магию Керрика. В этот момент, я бы помолилась создателю Эстрид, если бы думала, что это поможет.
Как группа, мы двигались в бесшумном режиме. Несмотря на текущее состояние Тохона — замороженного в стазисе, потому что в противном случае он умер бы от глубокой колотой раны в груди, небольшой подарок от меня — его армия всё ещё надвигалась с юга. Селина взяла командование на себя. Каким бы безжалостным он ни был, по крайней мере, она не могла создать больше мёртвых солдат. И мы узнали, как остановить тех, кто уже существовал. Так что нейтрализация их всех была лишь вопросом времени.
Что, если мы не найдем Керрика вовремя? Мирные Лилии были привередливыми. Из того немногого, что я узнала, человек, о котором шла речь, должен был быть либо магом, либо обладать потенциалом к тому, чтобы им стать, а тело должно было быть свежим. Блоха был мёртв несколько часов, а я умерла внутри Лилии.
Ну, вообще-то, Лилия не возвращала нас к жизни. Она защищала наши тела, пока другой человек не прикоснётся к нам. Я разбудила Блоху, а Керрик спас меня.
Керрик, почему ты не разбудил меня? Почему ты не сказал мне, что тебе стало плохо?
Что, если Лилия Мира отвергнет его? Как она отвергла Урсана и Ноэлль? Хотя Урсан и был магическим ищейкой, он был мёртв слишком долго, а моя сестра Ноэлль не была одарена магией. Я была единственной в своей семье, кто развил в себе силу. Не то чтобы это помогало кому-то из них. Или Керрику. Я не могла вылечить тех, кто был отравлен токсином Лилии Смерти или заражён чумой.
Чума убила две трети населения Пятнадцати Королевств. По крайней мере, за почти три года не было новых вспышек чумы. Но в период её расцвета погибли свыше шести миллионов человек.
  
Ну и дела, не то чтобы я была недостаточно подавлена. Я сосредоточила свою энергию на поиске. В любом случае, как далеко мог уйти один больной человек?