Искусство войны: Эпизод I. "Непредвиденный Фактор" (СИ)

— Что это за хрень только что произошла, — выдавил Шайба. Клон стоял на коленях около стены, пытаясь подняться. — И кто кричит? Лаки?
Переглянувшись с Тёмной Женщиной, я понял, что это был не клон. Мы ощутили всего одну смерть, но второго клона я не чувствовал. А это значит, что Дурдж был жив.
— Невозможно, — прохрипела Куро, пытаясь с помощью моего плеча удержаться на ногах. — После Разрушения Силы не выживают.
— Кажется, кое-кто может, — дым рассеялся, и я невольно вздрогнул от открывшейся картины.
На полу шевелился огромный комок красно-сине фиолетовых жгутов. Было видно, как они пульсируют и двигаются. Обгоревшие части просто растворялись, уступая место живой и здоровой субстанции. Ещё немного — и жгуты начали образовывать фигуру, лежащую на полу. Движение — и Дурдж приподнимает голову. Он лишился маски, как и своего доспеха — но оттого был не менее устрашающ. Может даже больше. Большие глаза сверкали болью и злобой, а рот скалился в какой-то неимоверной гримасе, выставляя на обозрение зубы-иглы, которые, несомненно, состоят всё из тех же мышц.
«Ублюдок. Значит, смерть Лаки была напрасной. Блядь, да от него ничего не осталось, а этот выродок жив».
Дёрнув плечом, я скинул руку мастера и бросился к наёмнику. Он попытался ударить — ко мне метнулся жгут мышц, напоминающий руку — но я легко увернулся, попутно отрубая её ко всем хаттам. А затем я начал методично кромсать и тело противника. Странно, но крови не было, а меч практически не встречал сопротивления — как будто желе режешь. Но раны его затягивались быстрее, чем я успевал их наносить.
— Отойди, — я не сразу узнал голос Куро. Он был каким-то… потусторонним, что ли. Обернувшись, я невольно отшатнулся. Её бледное лицо могло напугать кого угодно. Тёмные круги вокруг глаз, прикушенная губа… А в руках светился… светилось… В общем, что-то, напоминающее банальное копьё, вот только полностью чёрное, состоящее из одной лишь тьмы.
А ещё оно светилось. Оказывается, этот термин можно применить и к тьме. Хотя звучит дико: чёрный свет…
Пара шагов — и джедай оказалась рядом с Дурджем. Тот пытался подняться, вперив свой взгляд в подходящую женщину.
— Я вас уничтожу!
Но Куро никак не прокомментировала его выкрик. Короткий замах — и копьё пробивает голову Дурджа. На этот раз я ощутил смерть живого существа. В тот же миг Тёмное Копьё рассеялось; пошатнувшись, Тёмная Женщина начала заваливаться на спину. С трудом, но я успел её подхватить. Одного взгляда было достаточно: женщина была без сознания. Потратив все силы, она отключилась, и, возможно, сейчас находилась на грани между жизнью и смертью.
— Сэр, — Шайба неуверенной походкой приблизился к нам. — Он готов?
Я устало кивнул.
— Да. На этот раз — с гарантией.
— Хорошо, — из клона словно выпустили воздух. — Что-то хреново мне, сэр. Может, передохнём?
Я целиком и полностью его поддерживал — меня самого мутило, голова кружилась, а тело слушалось команд мозга с запозданием, однако было понятно, что время играет против нас.
— Надо выбираться отсюда…
Повернувшись на шорох, мы инстинктивно потянулись к оружию. Ближайшая дверь начала открываться. Если это противник, то нам крышка. Однако через миг я понял — это свои.
В помещение проникли три клона, которые тут же замерли. Оглядев их, я понял, что они тоже попали в переплёт: один из них висел на плече другого, третий же щеголял отсутствием правой руки. В левой клон удерживал карабин, прикрывая товарищей.
— Датч, Диллан. — Шайба с видимым усилием поднялся на ноги. — Где вы шляетесь?
— Сэр, — клон-капитан, на плече которого покоился клон с расцветкой лейтенанта, — Я смотрю, вы тут повеселились.
— Ага. Вечеринка была что надо, — сплюнув на пол, я подхватил Куро на руки. — Пора уходить отсюда. Есть идеи?
— Да, сэр. Путь на крышу чист. Кстати — там в космосе идёт бой. Подробностей не разобрать, но метеоритный дождь довольно впечатляющий.
— Тогда… Ведите, капитан.
***
Корабль тряхнуло, и Сумераги была вынуждена опереться на плечо Таллисибет.
 
— Хатт, — буркнула женщина, пытаясь сосредоточится…
Когда отряд республиканских кораблей начал сближение с противником, ощущение близкой победы витало в воздухе. Обломки дюжины фрегатов врага только усиливали это чувство. А потом… Потом была фланговая атака дюжины «Бунтарей», вышедших из гиперпространства, резко поменяли обстановку на поле боя. Пришлось остановить атаку на первый отряд противника, и разворачивать корабли на встречу новой угрозе.
В сложную ситуацию попал «Плеть-Два» под командованием Ти Рэя, который, будучи на фланге, попал под обстрел не только Щедростей, но и прибывших «Бунтарей»; три других корабля — «Верный» Миттермаера, «Дерзкий» О’Коннор и, «Плеть-Один» Энделя находились в куда лучшей ситуации, им удалось поднять вторую волну авиации, в числе которой были и ударные истребители Z-95, торпеды которых очень помогли в разгроме противника. Нет, разрушители не были уничтожены, но надолго выбыли из строя. Совершив боевой разворот, тройка кораблей на полной скорости устремились в атаку на тех противников, что блокировали путь к планете — и которые обстреливали корабль Ти Рея.
Хатт побери, ему удалось продержаться, но цена… «Плеть-Два», занявшая место в центре построения, сменив «Дерзкий», ещё была на ходу, но в бою участвовать не могла: половина орудий была потеряна, ЦУП был разрушен прямым попаданием. Чудо, что рубка, находящаяся в каких-то двадцати метрах правее, уцелела. Левую створку главного ангара заклинило в открытом положении… Всё же огонь такого большого количества кораблей просто не мог не оставить следов…
«Верный» и «Плеть-Один» тоже были потрёпаны, лишь «Дерзкий» мог похвастаться незначительными повреждениями.
Меж тем, время стремительно утекало. Нужно было вытаскивать генерала и уходить из системы. О том, чтобы отступить, Ли Норьега даже не думала. Лучше застрелиться, чем такой позор… а ведь противников, преграждающих путь к планете, всё ещё более двух десятков… да, один Барышник был уничтожен, но Бунтари, отошедшие к основным силам, заняли место в строю, так что прорваться через их огонь для потрёпанных кораблей… Нет, это не вариант.
Внезапно её осенило. Повернувшись к зелтронке, она спросила:
— Грейс! Ты помнишь свой манёвр на сдаче зачётов первого курса?
— С ума сошла? Как я могу такое забыть… Стоп, — глаза капитана расширились, — Да с ума сошла! Хочешь, чтобы я повторила это на Звёздном Разрушителе?
— А ты что, не сможешь? Расстояние ведь как раз то… подумаешь, придётся корабль перекрасить…
— Ты за кого меня держишь? — О’Коннор сорвала кепи, и отшвырнув его, скомандовала, — Рулевой, а ну брысь от штурвала! Передать в машинное — снять предохранители с гипердвигателя! Начать расчёт координат по схеме девять-один-один!
Голограмма Барвела, который сейчас находился в соседней рубке, отведённой под центр управления полётов, озадаченно осмотрелась.
— Поправьте меня, если я не понял. Вы хотите прыгнуть к планете?!
— Нет. В верхние слои атмосферы, — сообщила Сумераги.
— Сумасшедшие. Вы хоть знаете, что делаете?
— Да. — сделав паузу, Ли Норьега отдала приказ, — Миттермаер, Эндель, Ти Рей. Обозначьте атаку линии кораблей противника. Мы совершим прыжок за их спины, и пошлём спасательный отряд к поверхности. После подбора наземной группы, мы вернёмся к вам, после чего совершим прыжок из системы. Всё это время вы должны прикрывать нас с текущей позиции. Вам всё ясно?
— Принято, лайн-капитан.
— Удачи. Мы вернули несколько эскадрилий бомберов, они как раз пополнили боезапас, — Барвел усмехнулся, — Я сам поведу прикрытие для них.
— Координаты готовы? — поинтересовалась зелтронка.
— Стойте.
Эстерхази подошла к одному из операторов и жестом велела освободить место.
— Я помогу с расчётом координат. — застучав по клавишам, она сообщила, — Чуть более безопасная траектория… И подойти можно ближе… Вот так. Всё готово.