Ученик. Книга двенадцатая (СИ)

— Так и есть, — кивнул Рагон. — Впервые на нашем материке не ведутся войны, разве что с вадагами режемся как прежде, но это нормально, так всегда было и так всегда будет.
Первое, что интересовало одарённых, это послал ли император помощь, а второе — много ли мы взяли с собой еды. Причём все соскучились по хлебушку, сухари уже давно закончились, люди сидели на одном мясе, поэтому оно им изрядно надоело. В целом ничего страшного не произошло, они старались не тревожить магов из братства, ну а братство не тревожило их. Наверное, ждали, когда в очередной раз пойдут атаковать крепость. Конечно, всадники на летающих тварях появлялись, но на большой высоте, сделать им ничего не могли.
  
Как оказалось, зря наши товарищи расслаблялись. Мне уже было известно, зачем местным нужны огромные магические существа, похожие на воронов, они были кем-то вроде разведчиков. Пара магов умела наблюдать за неприятелем их глазами, на следующее утро они и сообщили о том, что Вершители покинули крепость и направляются в сторону лагеря.
— Зачесались, сволочи, — проворчал Рагон, едва услышал эту новость. — Какие будут предложения, дадим бой?
— Я против, — тут же отказался я, — их сейчас намного больше. Лучше соединиться и дать отпор всем вместе, хотят уничтожить нас поодиночке.
С моим мнением согласились почти все присутствующие, тут же начались быстрые сборы, а после этого отряд выступил навстречу армии. Ну а чего тогда печалились, что устали сидеть без дела, вот пусть теперь побегают. Хорошо, что не у всех магов в крепости имелись летающие питомцы, иначе бы нам не удалось уйти. Отделяться от своего отряда и пытаться нас как-то задержать они не захотели, наверное, просто побоялись. Всё же если на нас нападут только летающие маги, то есть огромная вероятность того, что мы их всех перебьём. Мы и так умудрились перехватить двух наездников, которые за нами наблюдали.
Мы не стали сразу же возвращаться в марширующую армию, вместо этого беспокоили Вершителей, летая недалеко от их отряда. В бой не вступали, догнать нас не могли, мы просто летали вокруг и нервировали их, а через какое-то время они даже перестали предпринимать попытки, чтобы нас догнать. Наконец-то поняли, что это бесполезно, ничего не выйдет.
Пять дней Вершители пытались догнать уходящих магов, после чего повернули обратно, совсем немного сократив дистанцию. Почему-то у врагов были только летающие твари, способные переносить людей, остальные маги шли пешком. Для них даже не стали создавать каких-нибудь скорпионов, видимо не посчитали нужным, а возможно, передвигаться верхом имеет право только их элита, а остальные такой чести не заслужили. Кто знает, как у них там всё устроено, какая иерархия.
Едва враги повернули назад, как наши маги тоже остановились и стали разбивать лагерь, идти дальше они не пожелали. Впрочем, до армии было уже недалеко, долго ждать не придётся. Нам ещё удалось захватить с собой двух одарённых мальчишек из деревенских, которые в состоянии отремонтировать телеги, так сильно замедляющие всех. Благо, догадались взять с собой запчасти с побережья, у нас хватило на это мозгов.
Больше ничего интересного за время перехода не произошло. Нам никто не пытался мешать, что и понятно. Теперь вместе с союзниками мы превосходили одарённых из крепости. К тому же у нас тоже имелись зелья, которые заставляли повышать продуктивность мозга в разы. Конечно, я не забыл о том, что главари из братства невероятно сильные маги, в этом убеждали все. Посмотрим, как обстоят дела на самом деле. Всё же не зря говорят, что у страха глаза велики, может быть, союзники просто немного преувеличили возможности магов. Хотя, как предполагал Рагон, способные создать такой мощный артефакт маги просто не могут быть слабыми. Я был полностью с ним согласен, но мы ведь смогли уничтожить того некроманта, который тоже создал серьёзный артефакт и место силы некромантии, а значит, справимся и с этими. Тем более нас теперь гораздо больше.
Мне хотелось захватить книгу этого ушлого одарённого, Рагон тоже был не против её прикарманить. Желательно забрать её в империю и как следует изучить, там наверняка очень много интересного. Например, как создавать разных магических существ и какие-нибудь полезные артефакты. В магии есть направление под названием артефакторика. Скорее всего, создавшие этот артефакт маги неплохо разбираются в этом направлении. Нам тоже не помешает немного в этом разобраться, наверняка найдём для себя много полезного. Но для этого требовалось убить кого-нибудь из старших, да так, чтобы не повредить магическую книгу.
Спустя две недели после объединения двух крупных отрядов наша армия подошла к крепости и взяла её в осаду.
  
Глава 20
 
Мне кажется, если бы местные маги среагировали на угрозу сразу и ударили по крепости все вместе, то могли бы снести эту крепость сами. Они просто упустили подходящий момент, когда это нужно было сделать, поэтому потеряли так много людей. Мы смогли спокойно подойти крепости при полном бездействии братства, как будто так и надо. Не было каких-либо вылазок, попыток задержать нас на дороге или устроить засаду, нам дали спокойно подойти и только возле крепости обнаружили наше шевеление. Похоже, они настолько уверовали в то, что их крепость никто не сможет взять, что даже не переживали из-за нашего близкого присутствия. Им же позволили собрать урожай, поэтому глупо было надеяться на то, что удастся взять эту твердыню измором.
Само собой, обходить крепость со всех сторон мы не стали, незачем это делать, наша цель — артефакт, им мы и займёмся в первую очередь. Все маги стояли кучно, приготовившись в любую минуту начать уничтожать стены, из-за чего даже произошёл спор с местными.
— Почему мы стоим так далеко? — Удивился Хальвдан. — Неужели ваши пушки добьют до стен отсюда?
— Добьют, — уверенно кивнул я. — Для сначала попытаемся хорошенько проредить врагов издалека, не стоит посылать людей вперёд, мы же договаривались.
Остальные монархи не спорили, Нолан тоже просто стоял молча. В отличие от других он наверняка слышал, как работают эти пушки, так что со своими советами не лез, покорно наблюдая за тем, что будет происходить дальше. К нашему счастью, мертвяки не забыли, чему их так долго и упорно обучали в империи. Им показали место, где они должны стоять, и там, получая приказы от некромантов, уже начали шустро разворачивать пушки, готовясь к стрельбе.
Наводчики из них были так себе, но это и неважно, главное, чтобы попадали на территорию крепости, урон мы им нанесём в любом случае, нам достаточно просто прикрывать батарею. Одарённых в крепости хватало, явно не намного меньше, чем нас, а учитывая, что большинство магов в последнее время только и занимались тем, что читали заклинания, мы сможем показать им свою мощь.
На стенах крепости тоже наблюдалась суета, даже разок стрельнули по нам из катапульт, но расстояние для этих несерьёзных устройств было слишком велико, недолёт, причём довольно серьёзный.
Я не поленился подняться повыше, чтобы взглянуть на результат первого залпа, пусть и нестройного, но часть разрывных снарядов всё равно упала на территорию крепости. В братстве такого сюрприза точно не ожидали, суета поднялась серьёзная. На их территории хватало магических существ, которые сильно пострадали, также досталось и ничего не подозревающим магам. А вот нечего было стоять на стенах и глазеть на то, что мы тут делаем. Не ожидавшие таких результатов местные разом загалдели. Эх, жаль, что пушки не могут палить почаще, слишком много времени приходилось тратить на перезарядку. Больше залповой стрельбы не было, били по крепости по мере готовности, хаотичные взрывы не прекращались. Наши некроманты суетились, заставляя мертвяков повреждать не стены, а бить именно по территории. Один даже попытался попасть в группу летающих существ, но безуспешно, ничего у него не вышло, эти сволочи поднялись слишком высоко.
  
Наша артиллерия продолжала безнаказанно палить по крепости, местами в ней начались пожары, потому что били ещё и зажигательными снарядами. Конечно, пополнять их было негде, но боеприпасов мы взяли с хорошим запасом, поэтому не экономили. Похоже, начальство в крепости забеспокоилось, поголовье магов сокращалось, а в ответ нам ничего сделать не могли, наверняка сейчас очень сожалеют о том, что не подловили нас на марше и дали развернуться. Прямо над орудиями летали наши магические существа с наездниками, прикрывая пушки. Просто так уничтожить нашу артиллерию не получится.