Ученик. Книга двенадцатая (СИ)

— Обширные, но они далеко от побережья, — пришлось огорчить монарха.
— Жаль, — вздохнул он. — Ну что, Вы можете помочь мне в этой непростой ситуации? Какой приказ у вашего флота?
— Вернуть нас обратно к родным берегам, — сообщил я. — Кстати, на наших кораблях имеется продовольствие.
— Не сомневаюсь, — кивнул мужчина. — А у Вас хватит влияния заставить их отплыть обратно? Идти до крепости очень долго, я уверен в том, что они успеют вернуться обратно. Или они не станут нарушать приказ его императорского величества?
  
— Им платят за каждый день похода, — отмахнулся я. — Впрочем, я Вас понял, но сначала нужно подумать, как помочь.
— Империя огромная, — тут же начал убеждать меня мужчина. — Уверен, она сможет выделить нам достаточно семян, у вас ведь такой же климат?
— Почти, — кивнул я. — Просто из селений, которые находились рядом с морем, мы выгребли всё продовольствие.
— Тем более, — почему-то обрадовался король. — Значит, я могу торговать с вами напрямую. Опять же проблемы не только у меня, если у нас всё получится, то я могу порекомендовать Вас своим союзникам. Вы сможете неплохо на этом заработать.
На самом деле мне эта торговля и даром не нужна, долго и опасно, да я и не бедствовал, мог неплохо заработать в империи, не заморачиваясь лишними заботами, но чисто по-человечески было жаль этого человека. Сумму за помощь, а по-другому это не назовёшь, он предложил немалую, даже с учётом всех затрат.
— У вас в отряде имеется два мальчика универсала, — вспомнил я. — Было бы неплохо, если они переберутся в империю. Так мне будет проще объяснить императору, почему уговорил купцов отправиться обратно, не дождавшись нашего возвращения.
— У нас нет рабства, я не могу отдать их просто так, — заявил монарх.
— Знаю, — кивнул я. — Но уверяю, я могу убедить их перебраться вместе со всей их семьёй.
— Хорошо, — кивнул мужчина. — Я не стану этому препятствовать.
— Вот и замечательно, — улыбнулся я. — Чтобы не тратить время, попытаемся всё устроить сейчас. Мне нужно сопровождение, чтобы побеседовать с некоторыми торговцами. Вы можете пока составить договор, наши торговцы любят возиться с бумагой, не доверяют простым словам.
На самом деле проблема была только в дороге, не каждый захочет отправиться в такое дальнее путешествие. Впрочем, с нами в поход пошёл один из серьёзных купцов — глава купеческой гильдии, вот его я и решил озадачить этим вопросом. У меня в герцогстве имелись припасы и много, с хорошим запасом. Пришлось мне снова распрощаться с Лероном и частью его отряда, им тут делать нечего, а вот сопроводить до империи «аванс» очень нужно. Ещё надо поговорить с моей супругой, а там она уже всё организует, озадачит своих помощников. Думаю, после первой партии с тем же предложением подтянутся и остальные монархи, им же тоже нужно продовольствие. Как бы война ни закончилась, людей всё равно надо кормить. Мне кажется, купец отправился сюда только ради того, чтобы найти рынок сбыта и самому занять тут нишу хотя бы на несколько лет.
  
Глава 19
 
Глава купеческой гильдии даже обрадовался, когда я предложил ему выгодный контракт, а контракт на самом деле был выгоден, несмотря на все сопутствующие трудности. Тем более ему всё равно надо возвращаться, а так нужно всего лишь озаботиться сбором припасов и обеспечением охраны для каравана. Почти все корабли торговцев везли припасы, которые уже выгрузили и они уже запросто могли возвращаться. К тому же они наверняка успеют вернуться обратно к окончанию нашего похода. Ещё больше он обрадовался, когда я ему сообщил, что он должен встретиться с моей супругой, чтобы она тоже продала излишки зерна. В общем, не только я, но и мои крестьяне смогут неплохо заработать.
Последнее время в империи неплохие урожаи, спрос на зерно немного спал, а тут открывается такой рынок сбыта. Можем торговать с ними минимум пару лет, обеспечивая не только зерном, но и скотом. Свой-то местные почти уничтожили, придётся им развивать скотоводство заново. Это дело небыстрое, а государства тут небедные, можем друг другу помочь.
На наших воинов, многие из которых тоже не страдали излишками доброты, местные жители произвели впечатление. Вроде бы все чистые и опрятные, но на вид изнеможённые, некоторых чуть ли не на ветру шатает, особенно городских. Всё же тем, кто кормится с земли, немного проще. Мы привезли с собой припасы, а наши вояки стали подкармливать местную детвору. Правда, вскоре толпа стала такая, что появился риск голода уже для наших бойцов. Видел я, какие толпы детей приходили, а вот взрослые, после того, как особо назойливым дали в зубы, лезть перестали. Жестоко, но куда деваться, мы просто не могли прокормить такую прорву народа.
Некоторые капитаны закупили снасти и сами отправились на рыбный промысел. Только рыбачить собрались не рядом с портом, а планировали уйти подальше, хоть заняли себя делом. Им сейчас действительно нечего делать, всё давно разгрузили, оставалось только ждать результата нашего похода.
С увеличением численности мы не стали походить на серьёзную армию, были скорее похожи на хорошо вооружённую крупную шайку. Мертвяков никто не заставлял идти в ногу, вот ещё, хорошо, что научились стрелять из пушек. Они шли за своими некромантами как стадо, порядок был только у тех, кто вёз наши орудия. Одарённых, желающих поработать кучерами, хватало, всё лучше, чем идти пешком. Впрочем, никто из живых людей пешком не шёл, мои лошади сильные, бодро тащили всё и всех. Снарядов тоже взяли с избытком, чтобы наверняка разнести стены, положив как можно больше врагов.
За прошедшее время их изрядно модернизировали, всё же мастера у нас имелись. Уже понимали, в каком направлении нужно работать дальше, вот и занимались улучшением боевых характеристик пушек. Как уже было сказано, вадаги смогли их скопировать, теперь у нас шла вялая гонка вооружений, где мы на порядок опережали своих врагов. Теперь многие схватки с врагами начинались именно с артиллерийской дуэли, а уже потом в бой бросались массы людей.
В улучшении оружия я тоже принимал участие, даже пытался создать что-то вроде револьвера. Правда, получилось очень скверно, я же не инженер, а тут нужно знать, какие именно металлы нужно использовать. Изготовили несколько сотен образцов, у меня с собой имелось пару револьверов, но они быстро выходили из строя, а патроны постоянно давали осечки, их ещё нужно дорабатывать и дорабатывать. Ничего, со временем точно получится что-то достойное.
Наши союзники, которые понятия не имели, что это за пушки такие, относились к ним скептически. Видно решили, что это что-то вроде метательных машин, только менее громоздких. В общем, больше надеялись на магов. Тем не менее, лица у королей были довольные. Наверное, они не ожидали, что им на помощь прибудет так много одарённых, вот теперь радовались. Как я уже говорил, Нолан без дела не сидел, у нас теперь имелось больше четырёх десятков летающих магических существ, очень похожих на тех, которые были у наших врагов, только красного цвета, не знаю, зачем они создали именно таких, но зато теперь можно легко отличать. Кстати, к Нолану уже подходили наши маги и вежливо намекали, что будут не против приобрести таких существ. Как мне кажется, Нолан не сильно хочет отдавать нам своих питомцев, но не из-за боязни, а из-за того, что им самим очень нравится такой транспорт. Впрочем, их же можно разводить, со временем могут начать на что-нибудь обменивать.
— Да чтоб вас всех боги покарали! — Заорал Рагон. — Третий раз за день!
  
— Может, сам спустишься с небес на землю да покажешь, как надо телеги ремонтировать, умник! — Огрызнулся один из магов.
— Молчать! Я тут главный, а начальству невместно возиться с телегами! — Заявил архимаг. — Вот если бы император поставил главным тебя, тогда бы… Хотя в этом случае тебе бы всё равно пришлось их чинить.
Треть пути мы прошли без проблем, а потом начались поломки нашего транспорта. Нужно ли говорить, что среди магов не было специалистов, которые могли быстро и качественно поставить колеса или провести другие работы по ремонту повозок. С такими неприятными проблемами приходилось справляться самим, вот и чинили на скорую руку да на долгую муку. Естественно, таких починок надолго не хватало.