Ученик. Книга двенадцатая (СИ)

В империи свободных земель, куда можно заселить переселенцев, хватало, но местные короли нашему императору и даром не нужны. Они же повезут с собой тех, кто сможет обеспечить им безопасное проживание, а это боевые маги и вояки, что неизбежно приведёт к столкновениям. По роже этого короля вполне отчётливо видно, что вряд ли он захочет кому-то подчиняться. Конечно, надавить на него можно, но рано или поздно он всё равно попытается стать независимым. Можно сделать его герцогом, но тогда возмутится высшая знать, между которыми уже давно поделены все земли. Хотя могут отбить себе немного землицы у вадагов, если их поселить между ними и империей. Впрочем, не мне это решать, а моего совета никто не спрашивал, но забрать бы к себе магов не помешало, хоть и не всех. А вообще мы и сами не знаем, как будем защищаться, под угрозой пока все.
  
Вскоре нам стало известно о том, что и другие отряды местных правителей неподалёку занимались тем же — отлавливали небольшие отряды. До того момента, пока сюда не дошло пятно, в этих землях царил порядок, но ещё пара местных властителей, которых нам довелось увидеть, мне тоже не понравились. К дворянству здесь относились как к чему-то божественному, что уж говорить про королей. Мы вели себя независимо, хотя старались быть вежливыми, но смотреть в пол при беседе с сильными мира сего никто не собирался, что сильно раздражало их королей.
Пока мы были нужны друг другу, поэтому всем приходилось терпеть. Позже мы тоже занялись перехватом отрядов врагов, правда, уничтожить удалось всего один. О том, что вскоре будет очередное нападение на крепость, враги наверняка знали и начали готовиться, стягивая к себе верных магов. Наши грифоны тоже не сидели без дела, им удалось перехватить и уничтожить несколько крылатых тварей с наездниками, но не могу сказать, что они нанесли этим серьёзный урон. Никто не знал, сколько магов нас будет ждать в крепости.
Вскоре удалось увидеть всё наше воинство, если его можно так назвать, магических существ тоже хватало. Как выяснилось, у одного из местных королей имелось место силы, а самое главное, что его смогли удержать, не допустив туда захватчиков. Вот там они и создавали своих магических существ, пополняя армию. Правда, сами маги меня не впечатлили, по крайней мере, далеко не все выглядели матёрыми и умелыми с большим резервом. Больше половины магов были сопляками, даже моя ученица могла бы тут найти себе ровесников, и не один десяток. Как нам сообщила графиня, раньше в бой шли только настоящие маги, знающие и умелые, сейчас собирались потянуть с собой и детей, поставив на эту битву всё. Как уже было сказано, отступать им просто некуда, вот и потащили всех, кого только можно.
Учитывая, что у детей совсем невеликий магический резерв, толку от них в бою будет мало. Даже если обопьются зелий, то на серьёзное заклинание всё равно не хватит сил. Мне показалось, что их взяли только ради того, чтобы прислуживать более опытным магам. Гоняли их все, кому не лень, даже могли пнуть или ударить. Однако, Рагон меня в своё время тоже не жалел, но издеваться другим никогда не позволял, сам с этим прекрасно справлялся. А за попытку меня как-то унизить, реагировал всегда очень жёстко, если не сказать, что жестоко. Тут мальчиков и девочек мог задеть абсолютно любой, и это было в порядке вещей. Впрочем, имелись особенные дети, которых не трогали, видимо те, кто из дворянских семей.
— Тебе не кажется, что у них слишком много одарённых? — Спросил у меня Рагон. Наша группа держалась отдельно от всех, мы тут были чужими.
— Нет, — покачал я головой. — Помнишь, как после войны с вадагами у нас тоже появилось много новых одарённых? Вот и тут так же, кто-то сверху следит за количеством и поддерживает необходимый баланс.
— Угу, — кивнул архимаг. — Что потребуем у них за помощь?
— Господин архимаг, мы ведь и себе тоже помогаем, — влез в разговор мой сын. — Вы ещё хотите на этом заработать? Разве мало того, что они дали нам рецепт своего усиливающего зелья?
— Мне эта дрянь точно не нужна, — покачал головой Рагон. — Слишком расслабляет.
— Перед боем не будешь пить? — Удивился я.
— Конечно, буду, — кивнул Рагон. — Сейчас у нас просто нет другого выбора, но использовать её постоянно — это слишком глупо, может плохо закончиться. Хватит уходить от ответа, что потребуем за помощь?
— Ничего не будем требовать, — ухмыльнулся я. — Хватит наглеть.
— Правильно, сами возьмём. Как тебе вон те двое пацанов?
— А что с ними не так? — Не понял я, осмотрев двух подростков лет пятнадцати, близнецов, которым что-то выговаривал один из магов.
— Оба универсалы, — пояснил мужчина. — Думаю, можно будет забрать их с собой.
— Не отдадут, — не согласился я. — Или планируешь их выкрасть?
— Мне сказали, что они сироты, ещё пока никому не служат, у них даже наставника нет. С другой стороны, сильным магам сейчас не до этих сопляков. А вот нам, если мы всё-таки решим огородиться от этой напасти некромантией, универсалы очень понадобятся, и чем больше, тем лучше. У нас ещё есть время, успеем развить их дар.
— Посмотрим, — вздохнул я. — Были бы мы тут втроём, тогда ладно, а если просто возьмём и упрём чужих одарённых, с нашими друзьями могут за это поквитаться.
— Да никому эти сопляки не нужны, — усмехнулся Рагон. — Неужели ты не видишь, что никто из них не верит в нашу победу? Как только появятся трудности, эти бравые маги, возможно, за редким исключением, разбегутся как крысы. На них же без слёз не взглянешь, поэтому новых одарённых никто не обучает, даже универсалов. Им не нужны соперники, им нужны слуги, вот и гоняют их, как хотят, чтобы привыкали. Эй, вы! — Позвал он близнецов. — Идите-ка сюда.
Юноши сорвались с места как подстреленные, подбежали и уставились на Рагона преданными глазами. Похоже, им всё равно, кому прислуживать.
— Какие заклинания знаешь? — Спросил архимаг.
— Все, которые можно воспроизвести с помощью моего магического резерва, — заверил один из юношей.
— Ударь вон по тому камню молнией, — приказал Рагон.
— Слушаюсь, господин, — поклонился парень и тут же потянулся к фляжке, висевшей у него на поясе.
— Давай без этого пойла, — прикрикнул Рагон.
Как парень ни старался, без зелья он ничего сделать не смог. Он был искренне удивлён тем, что его заставили использовать магию, не разрешив предварительно выпить зелье. Что тут скажешь, если они постоянно будут надеяться на этот наркотик, то магический резерв у этих ребят расти не будет. Местные уже давно это знали, тем не менее, с завидной регулярностью продолжали его использовать.
— Вы кому служите? — Уточнил я у парней.
— Королю, — хором ответили они.
— А родители есть? — Спросил Рагон.
— Родители есть, но они остались на побережье, — ответил один из мальчишек. — Есть ещё две сестры, но одарённые в семье только мы с братом.
— С этого дня будете помогать только нам, — безапелляционно заявил архимаг. — Костры жечь, еду готовить, ну и прочее. Вам всё понятно?
— Понятно, господин маг, — закивали парни.
— Архимаг, — поправил Рагон. — Звать вас как?
— Я Эмиль, а он Ямиль. — Эмиль — это парень, который был побойчее, представился сам и представил своего брата.
— Готовьте еду и отсюда ни шагу, — приказал Рагон. — А во время битвы старайтесь от меня не отходить.
Всё же мы с Рагоном и моим сыном решили слетать на разведку, чтобы посмотреть, что за крепость нам нужно взять и хотя бы примерно оценить, какие силы нам будут противостоять. Увиденное совсем не понравилось, местные забыли упомянуть о том, что крепость находится в месте силы, то есть наши противники могли спокойно пополнять свой магический резерв. Но скорее всего, они специально об этом не сказали, возможно, подумали, что мы умчимся обратно, чтобы не участвовать в битве. Магов в крепости хватало, их было никак не меньше, чем нас, это если учитывать сопляков, которые выдохнутся через пять минут боя или после одного серьёзного магического удара. Магические хищники тоже были, в самой крепости и в окрестностях они буквально кишели. Как мне кажется, если бы в братстве захотели, то запросто могли бы дать нам бой на открытой местности и победить. Тот самый артефакт мы тоже смогли разглядеть, он находился в земле, но край немного торчал. Это был разноцветный крутящийся и пульсирующий шар рядом с местом силы, наверняка он от него и подпитывался.