Ученик. Книга двенадцатая (СИ)

Само собой, Грета прекрасно знала, что именно дворянин привёз с неизведанного материка и всё у него выкупила. Снижать цену не стала, как и торговаться, заплатила столько, сколько эти ингредиенты стоили в империи, а это немалые деньги. Конечно, Джорану было трудно собирать обо мне информацию, нужных связей у него не было, но он всё же попросился под мою руку. Присягать супруге не стал, решил ждать, когда вернусь я или мой сын. И дождался, после чего принёс присягу вместе со всем своим семейством. Никакого торжества не было, как и большого скопления народа, если не считать небольшую пирушку в честь этого важного события. Землю мы ему выделили недалеко от столицы, с замком, всё как полагается. В общем, обзавелись мы очень ценным кадром, ведь его люди продолжительное время жили на неизведанном материке, такие всегда могут пригодиться.
  
При возвращении на неизведанный материк мой грифон начал снижаться, а я увидел интересную картину: Стэлла гордо восседала на скорпионе и беседовала с одним из магов. Шустро они создали тварей, но удивляло не это, а сама маг жизни. Именно из-за этого я сел рядом с ними, допустив серьёзную ошибку. Молодые магические питомцы были глупыми и не сразу могли понять, кто угрожает, а кто нет. Её членистоногое восприняло грифона как угрозу для своей госпожи. Едва я слез с Дайо, как он рванул в атаку, не обращая внимания на вопли Стэллы. Глупое решение, он тут же лишился одной своей клешни. Дайо наверняка убила бы его, но я приказал ей подняться в воздух, а к этому времени Стэлла уже совладала со своим неудачливым защитником.
— Ну и зачем ты это сделал⁉ — Возмущённо заорала женщина, пытаясь срастить оторванную клешню, получалось паршиво. — Специально, да?
— Прикажи ему лечь, — посоветовал я. — Что насчёт вашего таракана, так это он первый набросился.
— Ты знал, что сразу после создания они очень нервные. Не мог приземлиться подальше?
— Ну, простите, — я виновато шаркнул ногой и сделал скорбный вид. — Скажите лучше, зачем ты создала себе питомца? На материке так много мест силы, что позволили всем заниматься ерундой? К чему эта пустая трата времени и средств?
— Что значит пустая? — Возмутилась женщина. — Мне тоже нужно ездовое животное, вот и сделала. Сама! — С гордостью закончила она.
— Могла бы сделать это позже, когда мы отправимся в поход, — сказал я. — Впрочем, не моё это дело, я ведь никуда не тороплюсь.
— Госпожа целитель пойдёт с нами, — заявил Нолан, подойдя ко мне. — Сама пожелала.
— Даже так? — Удивлённо сказал я. — Как неожиданно. Император подобное решение явно не одобрит. Он мне уже и так высказывал, как будто это я заставил отправляться на неизведанный материк.
— Я уже приняла решение, — заявила Стэлла. — Моя помощь вам явно не помешает, а в бои ввязываться не собираюсь, буду держаться в стороне. Уверена, мага жизни не будут пытаться убить.
— Ну-ну, — ухмыльнулся я. — Ладно, уже взрослая, сама решай. Глупо отказываться от такой помощи.
— Рассказал императору о том, что некромантия сдерживает расширение пятна? — Спросила Стэлла. — Как он к этому отнёсся?
— Мягко говоря, был не в восторге, — усмехнулся я. — Как он ещё должен отнестись к подобной новости? Кстати, пятно ещё существует, оно помогает?
— Помогает, — вздохнул Нолан. — Придётся загадить некромантией всю нашу границу, только так удастся его сдержать. Пятно снова увеличилось, обойдя некромантию. Уничтожить не смогло, просто обхватило со всех сторон.
— Учитывая, что в пустыне полно магических существ, некромантия может принести вам много проблем, — проворчал я.
— Именно, — кивнул мужчина. — Магические существа могут превратиться в нежить и быстро доберутся до наших владений, но у нас нет другого выбора. Если поход окончится неудачей, придётся останавливать некромантией, подготовку уже начали. Не хочется запускать в наши дома эту гадость, пусть лучше будет в пустыне.
— Когда планируется выход? — Уточнил я. — Уже все создали себе питомцев?
— Почти, — кивнул Нолан. — Хорошо, что ресурсов хватило, но пришлось изрядно потратиться.
После последней фразы он покосился на меня, как будто я обязан возместить ему ущерб.
— Вы свой народ спасаете, — сообщил я мужчине. — Тут уж не до экономии.
— Что есть, то есть, — вздохнул глава совета магов. — Вся надежда на наш поход. Если мы не вернёмся, то станут загаживать всю границу, соответствующие приказы уже отдал, нам нельзя больше ждать.
— Вы пытались создать артефакты, в этом направлении нет никаких продвижений?
— Нет, — покачал головой мужчина. — Только магия мёртвых.
— Магия мёртвых, — повторила Стэлла. — Хорошо, что Раст нас не слышит.
Учитывая то, что простые воины не могли нам помочь в этом походе, я отправил Раста со всем нашим отрядом домой, что сделал и Рагон. Конечно, Лерон упирался, заявил, что будет меня ждать в лагере, пришлось рявкнуть на воина, совсем распустились, приказы обсуждают. Нолан выделил людей и магов, сопроводивших их до крепости, где стояли корабли. Мы со Стэнасом прикрывали их с воздуха, а когда мы вернулись обратно, всё уже было готово к походу, нас дожидались.
Уже все люди, живущие на неизведанном материке, были в курсе того, какая страшная угроза нависла над их землями. Секрета из этого никто не делал, как и из того, что группа магов, уничтоживших пришлых, собралась отправиться в далёкий поход, чтобы попытаться разрушить артефакт. К моему удивлению, к лагерю начали стекаться люди, среди которых было много женщин и детей. Сначала я не обратил на это внимание, просто родственники и знакомые пришли пожелать удачи, что тут такого. Но с каждым днём толпа увеличивалась, и вскоре рядом с лагерем возник ещё один более крупный, состоящий из нескольких тысяч простых граждан. Прорваться в лагерь они не пытались, приходили толпами и просто глазели на военных, хотя ничем интересным мы не занимались.
Бардак начался, когда все уже рассаживались по своим питомцам, готовясь отправляться в путь. Вот тут толпа прорвалась в лагерь, впрочем, никто не пытался их сдержать. К нам подходили женщины и дети, всовывали в руки разные узелки с копчёностями и прочими продуктами, которые долго не портились. Учитывая, сколько собралось народу, мы просто не в состоянии взять всё, тем более уже и без того припасы были готовы. Только после грозного окрика Нолана военные начали наводить порядок, пытаясь отодвинуть толпу и освободить дорогу. Это мне и моему сыну легко, поднялись в воздух и никто нам не мешает, а вот скорпионов обступили со всех сторон. Даже пытались их накормить, при этом совсем их не опасаясь. Надо сказать, что несмотря на возникший бардак, такое внимание было приятно, сказывалось самолюбие магов.
Как уже было сказано, магическая поддержка из скорпионов была скверная, а боевые качества совсем не впечатляли. Но как средство передвижения, то лучше них найти было невозможно, разве что летающие питомцы. Мчались они без отдыха, причём именно бежали, а не шли пешком, не сбавляя темп. Сначала маги решили двигаться друг за другом, так безопаснее. Рагон тут же заявил, что готов первый принять на себя удар и возглавить отряд, тем более вокруг нас будут мчаться и другие магические существа. Было много желающих встать на место Рагона. Едва мы достигли пустыни, как стало понятно, почему все хотели возглавлять отряд. Пыль поднялась столбом, а замыкающего стало почти не видно, уже через несколько минут маги стали двигаться цепью.
Было у меня сомнение, что мы сможем догнать отряд врагов и освободить пленных, но увидев скорость перемещения группы, сомнения начали развеиваться. За один день мы достигли границы пятна, где остановились на ночлег. Не только людям требовалось отдохнуть, но и магическим существам нужно найти себе пропитание. Несмотря на сплошной песок пустыни, живности тут хватало. Одарённые не особо устали, скорпионы не перемещались прыжками, они быстро переставляли свои лапы, из-за чего двигались плавно, что всем очень нравилось.
  
За три дня мы отмахали такое расстояние, которое пешком осилили бы недели за две, если не больше. Всё же не зря мы не пошли сразу отбивать земляков Нолана, перемещаться на скорпионах гораздо удобнее и быстрее. Можно было изрядно сократить расстояние, двигаясь прямо, но так делать не получалось, шли от одного оазиса к другому, зигзагом. Какими бы выносливыми ни были магические существа, но им нужна вода, как и людям, а ночевать лучше в оазисе. Вроде бы есть и вода, и тень, а разных хищных тварей почему-то всё равно на порядок меньше, что удивляло и радовало одновременно.