Младшая сестра (СИ)

Одновременно с этим Фло почувствовала нестерпимый запах серы и мускуса, не успела ойкнуть, как оказалась зажата в когтистой лапе.
Монстр играючи оторвал ее от земли и поднес к пасти, а затем от него потянулись призрачные щупальца, здесь и там присасывающиеся к ее телу. Даже заорать от ужаса не получалось, Фло только отстраненно отметила, как сильно выросла тварь с их первой встречи. Тогда она на голову превышала Джефа, а сейчас была как хороший дом с комнаткой в мансарде. Когда-то давно, в прошлой глупой и беззаботной жизни, Фло мечтала о таком, а еще — о хорошем цветнике.
  
Почему-то даже в такой момент у нее не получалось быть приличной женщиной. Не мелькала перед глазами жизнь, не вспоминались слова молитвы, даже белый свет не манил лететь к нему. Нет, Фло грезила о несуществующем доме и разглядывала ощерившуюся клыками пасть, к которой все быстрее и быстрее приближалась.
По жуткой морде то и дело мелькали лиловые молнии, но просто соскальзывали вниз бесполезными блестками. Видимо, магия Мег не действовала на монстра, а по традиции запустить в него деревом не получалось, потому что удар смел бы Фло.
Она же глядела на щупальца и чувствовала, как с каждым их движением в клочки рассыпаются видения с домом, гортензиями и почему-то Джефом Саммерсом, качающимся в кресле на веранде.
Все же один поцелуй — маловато. Надо было…
Вдруг монстр взревел и разжал лапу. Фло полетела вниз, но вместо удара о землю почувствовала, как ее тянет в сторону, а все вокруг залито лиловым светом. Осознала себя она уже сидя рядом с Мег и Финли. А на месте, где был монстр, стоял и сжимал меч Джеф.
Он тяжело дышал, отчего его плечи ходили вверх и вниз, а сама фигура казалась зловещей и пугающей. Но вместе с тем — донельзя мужественной. Фло вдруг поняла, что именно такую фигуру она бы хотела наблюдать в своей жизни до самого ее конца.
Потому встала, кое-как отряхнулась и потрепала по плечу Мег:
— Спасибо! Беру назад все словечки про дьявольское дитя и обещаю водить на все-все премьеры, которые только будут крутить в нашем кинотеатре.
— Клево, — без эмоций ответила она, затем мотнула головой. — Пошли, надо добраться до вершины.
Джеф тогда повернулся к ним и похромал, а его штанину на ходу заливало кровью.
— Давай, великий инквизитор, помоги ему, — Фло подпихнула Финли. Могла бы и сама, но сейчас так тряслись руки, что боялась, ничего не сможет, даже перевязать рану.
— Я могу понести меч, это проще и логичнее.
— Или делай, как говорю, или проваливай отсюда, — отрезала она.
— Тебя кто-то назначил тут главной, тетушка?
На это Фло безапелляционно указала на Мег, а та только пожала плечами.
— Я вообще не знаю, на кой ты с нами тащишься, от моих козявок в носу больше пользы.
— Потому что это обязанность инкв…
Под тяжелым взглядом Фло он осекся, в пару прыжков достиг Джефа, вытащил из кармана какую-то повязку, перетянул ей ногу Саммерса, после чего подставил тому плечо. Вместе они довольно шустро доковыляли до Фло, а потом также неспешно побрели за Мег. Финли при этом сжимал зубы так, точно шел на заклание, но спорить с маленькой ведьмой или Фло не стал.
А они все шли и шли вверх, ничуть не приближаясь к вершине. Та, казалось, отталкивала их, гнала прочь и лишала силы. К тому же здесь нестерпимо пахло серой и мускусом, наверняка монстр шел за ними по пятам, но не решался напасть.
Подумать только, несколько лет назад Фло считала Макса серьезной и неразрешимой проблемой. Страдала из-за него. Мечтала вернуть обратно дочери.
Нет. Не лет, конечно. Дней. Часов. Несколько часов назад она проползла под забором с единственной и эгоистичной целью — вернуть Конни домой и всучить ей Макса. А теперь это казалось таким глупым и бессмысленным, как тревоги, успеет ли она на пятничную распродажу.
Подумаешь, один маленький ребенок. С тем хотя бы можно справиться, не то что с огроменной потусторонней тварью.
Дорога закончилась внезапно, будто сменился кадр в кино. Вот они брели по лесу, вот тот расступился, выпуская их на вершину. Без толпы ведьм та казалась большой и пустой, точно смотровая площадка. Должно быть, отсюда открывается шикарный вид на Черный Ручей, только кто же будет любоваться видами?
Хотя у противоположного края сейчас стояла светлая фигурка в длинном платье и размахивала руками, как сумасшедшая. Фло дернулась было к ней, узнав Конни, но тут Мег застыла и уселась прямо в дорожную пыль, а потом и разревелась. Громко и отчаянно, будто хоть так хотела сбросить напряжение.
— Ну ты чего? — Фло села с ней рядом и обняла за плечи.
— Я не справлюсь! — с всхлипами произнесла Мег. — Не смогу. Я их всех убила — и зря. Сестер. Теток. Других ведьм из ковена.
— Вот знаешь, и не жалко, — выпалила Фло и тут же осеклась. Это для нее они — твари, покалечившие дочь, а для Мег — настоящая семья. Какая б она ни была.
Поэтому она бросила беспомощный взгляд на подошедшего Джефа. А тот положил руку на плечо Мег:
— Иногда сомневаться это вредно. Я верю в то, что если ты не сможешь остановить монстра, то никто не сможет.
— А ты его размажешь, как масло по хлебу! — поддержала Фло.
Мег вытерла слезы платком, кое-как убрала волосы от лица и с трудом кивнула.
— Надо будет заманить его в центр, — произнесла она. — Там можно будет связать заклинанием. Я пойду, а вы пока спрячьтесь. Он чует мою магию и бросится, тогда и ударю.
Она и сама выпрямилась, приободренная таким незатейливым планом.
— Давай Финли туда поставим, — предложила Фло. — И тебе будет удобнее атаковать, и он не зря с нами перся.
— Да он сожрет меня раньше, чем эта сопля успеет призвать свою магию!
— Не трусь, Финли! — на этом Фло хлопнула его по плечу и подтолкнула вперед. — Это твой долг, как инквизитора и честного гражданина! Ты просто обязан заслонить собой ребенка и двух пожилых людей.
— Дамочка, да я бы вас в кафе пригласил!
Впрочем, упирался он больше для виду, а сам уже шагал к центру плоской, как блюдо, вершины.
— Это потому, что здесь темно, при свете дня ты бы увидел, что на самом деле я бабуля!
Когда он уже почти добрался до места, к нему внезапно подскочила Конни. Промычала что-то, ухватив Финли за ворот форменной рубашки, затем упала на колени и начала чертить в пыли, выводя пальцем неведомые знаки.
— Нет, в разлом мы его не втолкнем! — произнесла Мег и подскочила к ней, чтобы затереть загогулины. — Нужно другое заклинание, понимаешь? Он впитал слишком много здешней силы, не сможет вернуться!
Фло толком не понимала, о чем она, просто отстраненно наблюдала, пока запах серы не стал нестерпимым, а ее не сшибло летящей мимо тварью.
Та приземлилась ровно в центре и ощерилась на Мег, такую крохотную и беззащитную рядом с серой махиной. О чем они все думали, когда взяли маленькую девчонку бороться с потусторонней тварью размером с дом? Если уж отряд инквизиторов ничего не смог, то чего ждать от Мег?
Джеф лишними сомнениями не страдал, потому как замахнулся и ударил монстра мечом. Тот обиженно взревел, начал разворачиваться, Джеф замахнулся снова и тут внезапно сорвалась с места Конни. Она с отчаянным криком налетела на Саммерса, что есть сил ударила его по больной ноге, выхватила меч и унеслась в лес. Финли понесся за ней, а раненый монстр одним ударом снес отвлекшегося Джефа.
Полет шерифа оборвался паутиной из лиловых нитей, а Мег уже стояла, выставив руки перед собой и раз за разом повторяла фразу на непонятном языке. Та звучало слишком дико и непривычно, будто не принадлежала этому миру, отчего тот раз за разом содрогался от ее звучания.
  
Или это дрожит земля под ногами?
Монстр же слушал заклинание, будто завороженный, а потом вдруг заревел и согнулся, как перед броском. Голос Мег стал громче, из ее носа и глаз полилась кровь, но и грунт на вершине холма уже трясся так, точно был мукой в сите. А потом он резко взлетел вверх и осел на монстре, чтобы потечь вниз, застывая темными янтарными потеками.