Повелитель тьмы (СИ)
Первая стайка, которая бросилась на нас, состояла из трёх десятков слабых особей и была уничтожена в считаные минуты. По приказу капитана мне пришлось обойти каждого дохлого бегуна и напитаться силой, после чего мы двинулись дальше.
Следующая стая напала на нас спустя примерно час пути. Мы пробирались сквозь заснеженные мёртвый лес, когда слева раздался треск сучьев и появились чёрные фигуры. На этот раз битва продолжалась дольше, прибежало много прямоходящих существ, в том числе пять лацерт. НО шестнадцать мастеров высокого ранга справились и с этими без труда, а мне следующие полчаса снова пришлось бродить от трупа к трупу, впитывая остатки силы.
Продираясь наугад сквозь зимний лес, мы выбрались к замёрзшей реке. Пересекли её по льду пешком, оставив «Титаны» позади, прошли чуть дальше, никого не обнаружили и вернулись к машинам. А тут и смеркаться начало. Зимний день был коротким, долго не погуляешь. Загрузились в броневики, поехали обратно. В лаборатории мне, как и вчера, опять измерили параметры духовного огня.
На следующее утро отправились на очередную вылазку, но в другом направлении: вчера строго на восток двигались, а теперь — на юго-восток. Здесь обнаружили бездну, которую пока никто не торопился закрывать. На подъезде к яме начали попадаться тенебрисы, и мы спешились, чтобы отбивать нападения, а когда подошли совсем близко, из тьмы на нас ринулась целая стая, и выползли две каракатицы, чтобы поддержать своих плевками.
После схватки я получил чуть побольше силы, чем вчера, и всё равно этого было мало. Я ждал, когда появятся по-настоящему сильные монстры, но пока даже существа второй стадии попадались крайне редко. Так, с последней стаей прибежали всего две мега бестии.
Ещё нескольких мы встретили, когда обходили яму. На склоне холма, заваленного высохшими, поломанными деревьями, обнаружилась крупная стая. Учуяв нас, тенебрисы ринулись в атаку. Сквозь бурелом продирались магнусы — их я насчитал пять штук, а несколько «пауков» стали оплёвывать нас комьями тьмы. Недолго, правда. Спустя пять минут весь сухой лес вокруг смело огнём, тьмой и прочей магией, а вместе с ним — и большинство существ. В разгар боя прибежал пастырь, но быстро помер под ударами моих дымчатых лезвий.
Тенебрисы бежали к нам не все сразу, а партиями, и бой затянулся, а потом мне пришлось целый час бродить по округе, собирая остатки силы. Когда я закончил, опять начало смеркаться, и отряд поехал обратно.
На третий день на вылазку отправилась вторая рота под командованием ещё одного важного столичного аристократа — капитана Трубецкого. Апраксин поехал с ними и меня тоже взял. Теперь он мне раздавал указания.
Стало очевидно, что теперь, когда командование узнало мой секрет и когда есть потребность уничтожить повелителя тьмы, отдыхать мне не дадут. Меня будут гонять до тех пор, пока не сделаюсь сверх сильным магом, который сможет справиться с возникшей проблемой. Да мне и самому в нынешних обстоятельствах не тянуло сидеть сложа руки.
Так прошло почти две недели. Не каждый день мне удавалось увеличивать свою силу, иногда мы просто наматывали вёрсты, не встречая почти никого, а пару дней батальон и вовсе сидел в крепости, пережидая разыгравшуюся метель. И лишь под конец, когда мы с отрядом капитана Воронцова уехали аж на тридцать вёрст к юго-востоку от лагеря, вновь начали попадаться стаи покрупнее.
В последний день мы забрели на территорию, окутанную плотным туманом. Здесь были ямы и дымные заводы, и я надеялся, попадётся хотя бы один тенебрис-генерал.
Мы миновали заброшенную деревню и медленно продирались сквозь заснеженный лес, двигаясь вдоль черноты слева от нас, когда со всех сторон стали сбегаться существа. Тут пришлось задействовать весь мой арсенал: наслать на врагов дождь тьмы, запустить смерч, а самых крупных, которые пробивались сквозь это всё, рубить лезвиями.
Отряд занял круговую оборону. Мы с капитаном и его заместителем, старшим лейтенантом Скрябиным, удерживали одно из направлений. Скрябин оказался сильным магом и своими огненными вихрями легко плавил мелких существ.
И всё же одна мега бестия прорвалась сквозь шквал магических атак и напала на одного сержанта. Тот не погиб, но монстр серьёзно повредил ему предплечье своими острыми зубами. А другой сержант получил перелом рёбер, когда беллатор второй стадии швырнул копьё. Обоих пришлось отправить в госпиталь. Теперь под руководством Воронцова осталось четырнадцать человек. Быть может, это и послужило причиной того, что уже на следующий день, в воскресенье, нам приказали возвращаться в лагерь.
Тем не менее, для меня последняя битва оказалась весьма продуктивной. Я забрал остатки силы у почти двух десятков существ второй стадии и ещё стольких же крупных монстров, и пусть не перешёл на новую ступень, но силу свою увеличил весьма ощутимо. Это даже Апраксин отметил, когда вечером традиционно измерили показатели.
Вот только тенебрисы-генералы нам так и не встретились, а без их помощи я даже на третью ступень вряд ли смог бы перейти в ближайшее время. Она подразумевала огромнейшую силу. Во всём третьем гвардейском полку таких могучих магов не было. Если кто-то и достигал третьей ступени, то лишь единицы, да и те к глубокой старости.
Вначале, когда Апраксин объявил о возвращении в лагерь, я подумал, что повелитель тьмы подобрался уже совсем близко, но когда мы приехали в наш палаточный городок, жизнь тут шла своим чередом, как и две недели назад.
От солдат мне стало известно, что участились нападения тёмных, и поблизости начали появляться новые бездны. Все, в том числе обычные рядовые, знали об огромной твари, против которой даже гвардия не сдюжила, но монстр по-прежнему был далеко, и эвакуация ставки пока не планировалась, хотя поначалу все ждали такого решения.
Была уже середина января, прошёл ровно месяц с тех пор, как я попал в гвардию, но вряд ли было уместно сейчас говорить о поездке домой. Командование не отпустит отдыхать такого ценного кадра, как я (да и остальных старших и великих мастеров тоже), в то время, когда к нам движется самая сильная тварь из всех, что появлялись в этом мире.
По приезде Апраксин повёл меня в магический отдел, где сотрудники повторно сняли все показатели. Подошла сюда и подполковник Романова, чтобы посмотреть на результаты.
— Прогресс, вижу, есть, — заключила Романова, — но я бы не сказала, что существенный.
— Простите, но вынужден с вами не согласиться, — возразил Апраксин. — За столь короткий промежуток времени подобный прирост силы я бы назвал феноменальным. Никакие тренировки не позволят добиться такого результата. Проблема в том, что когда силы и так много, прогресс идёт заметно медленнее.
— Ну что, Озёров, вы готовы драться с повелителями тьмы? — обратилась ко мне Романова, скрестив руки на груди. Её взгляд, как всегда, был надменен.
— Драться я всегда готов, — ответил я. — Но одержу победу или нет, не знаю. Говорил вам прежде и повторяю ещё раз: никто не знает, какова сила той твари.
— Помнится, вы также говорили, что есть люди, которые имеют информацию про повелителей тьмы. Кто-то из старых воинов, как я поняла.
— Об этом вам лучше спросить у них.
— И у кого же мне спросить? Вы не назвали ни одной фамилии.
— Лично я слышал про повелителей от Аркадия Третьякова — главы первосибирского рода Третьяковых. Быть может, он вам что-то и расскажет.
— Аркадий Третьяков… что ж, будет полезно поговорить со сведущим человеком.
* * *Вслед за Озёровым Романова и Апраксин тоже покинули шатёр магического отдела полка. Мария Сергеевна натянула посильнее шапку и подняла воротник. Морозы в последние недели ударили нешуточные. Обычное дело в этих краях, но княгиня никак не могла привыкнуть, хотя возглавляла третий полк уже не первый год. Раньше она и не торчала в Сибири так долго, предпочитая жить в Москве, а зиму проводить в более тёплых регионах.
Появление очередной необычной способности у Озёрова стало сюрпризом для всех. Можно было порадоваться, что появился воин, умеющий быстро увеличивать собственный энергетический резерв. В свете последних событий это оказалось весьма своевременно.