Торговая Империя Перерожденного (СИ)

"Поверили. Сожалеют о провале. План не меняется. Готовят замену Монтрозу."
Артур улыбнулся, морщась от боли в плече. Первый акт сыгран.
Оставалось самое сложное — финал.
  
Глава 24: Спасение королевства
 
За три дня до юбилея Артур провёл финальное совещание в подземном хранилище банка — единственном месте, где точно не было чужих ушей.
  
— Итак, — он разложил план дворцовой площади. — Король появится здесь в полдень. Убийцы будут в толпе, переодетые торговцами. Оружие пронесут в фальшивых товарных ящиках.
— Почему не арестовать сейчас? — спросил Вернер.
— Недостаточно доказательств. Нужно поймать с оружием в руках. Лиза, твои люди готовы?
— Двадцать человек расставлены по площади. Ещё тридцать — в резерве.
— Мало против сотни заговорщиков.
— У нас есть преимущество — мы знаем их план. И ещё... — Артур помолчал. — Я встречусь с королём. Сегодня ночью.
— Что?! — хором воскликнула команда.
— Это необходимо. Он должен знать правду. Иначе в суматохе может погибнуть.
Встреча была организована через советника Штайна. Полночь, секретный кабинет во дворце.
Король Фридрих III оказался моложе, чем представлял Артур — лет сорока, седеющий, но крепкий.
— Мастер Голдхэнд. Штайн говорит, у вас информация государственной важности?
— Ваше величество, на юбилее готовится покушение.
Король не изменился в лице:
— Продолжайте.
Артур выложил всё. Имена, план, доказательства. Король слушал молча, только пальцы побелели на подлокотниках трона.
— Треть моего двора... — наконец произнёс он. — Почему вы не сообщили раньше?
— Нужны были неопровержимые доказательства. И возможность схватить всех разом.
— А герцог Монтроз?
— Работал на нас. Покушение было инсценировкой.
Король встал, подошёл к окну:
— Что вы предлагаете?
— Позволить им начать. Когда обнажат оружие — арестовать. У меня есть люди в толпе. Ваша гвардия будет предупреждена за час до парада.
— Рискованно.
— Но эффективно. Иначе половина уйдёт, затаится, будет готовить новый заговор.
Король обернулся:
— Что вы хотите взамен?
— Ничего, ваше величество. Только стабильность в королевстве. Гражданская война плоха для бизнеса.
— Не лукавьте, Голдхэнд. Все хотят чего-то.
Артур помолчал:
— Хорошо. Когда всё закончится... Хотелось бы королевскую лицензию на банковскую деятельность. Эксклюзивную.
Король усмехнулся:
— Вот это уже честно. Договорились.
День юбилея выдался солнечным. Площадь заполнилась народом с раннего утра. Торговцы раскладывали товары, музыканты настраивали инструменты.
Артур, с перевязанным плечом, стоял на балконе банка с видом на площадь. Рядом — Лиза с подзорной трубой.
— Вижу людей де Вилье. Переоделись разносчиками пирогов.
— Группа Морица?
— У фонтана. Точильщики ножей. Ящики точно с оружием.
— Передай нашим — готовность.
Полдень. Фанфары возвестили о появлении короля. Карета выехала на площадь в окружении гвардейцев.
— Внимание, — шепнула Лиза. — Де Вилье даёт сигнал.
Заговорщики начали сходиться к карете. Медленно, незаметно. Но люди Артура уже были рядом.
Король вышел из кареты, поднялся на помост. Начал речь.
— ...пятьдесят славных лет правления...
Де Вилье выхватил пистолет из ящика:
— Смерть тирану!
Но выстрелить не успел. Лиза метнула нож — оружие выбило из рук маркиза.
— Измена! Защищайте короля! — заорал капитан гвардии.
Площадь превратилась в хаос. Заговорщики пытались прорваться к королю, но натыкались на людей Артура и предупреждённых гвардейцев.
Бой был коротким и яростным. Заговорщики дрались отчаянно, понимая, что проиграли.
— Группа Морица окружена! — докладывал Томас.
— Штейн пытается бежать — перехватить!
— Де Вилье ранен, взят!
Через двадцать минут всё было кончено. Тридцать арестованных, десяток убитых, толпа в панике.
Король, невредимый, поднялся на помост:
— Граждане! Попытка переворота провалена! Предатели схвачены! Да здравствует королевство!
Толпа неуверенно закричала "ура". Постепенно паника сменилась ликованием — король жив, мятежники побеждены.
Вечером во дворце состоялась церемония. Артур стоял перед троном, стараясь не морщиться от боли в плече.
— Мастер Голдхэнд, — король встал. — Вы спасли корону и королевство. Как нам наградить вас?
— Ваше величество уже обещал банковскую лицензию.
— Мало! Отныне вы — барон Голдхэнд. С правом передачи титула по наследству.
Зал ахнул. Купец, ставший дворянином — неслыханно!
— И ещё, — продолжил король. — Звание королевского банкира. С исключительным правом обслуживать казну.
Артур поклонился:
— Честь слишком велика, ваше величество.
— Нет. Честь заслужена. И помните — корона не забывает друзей. Как и врагов.
Выходя из дворца, Артур едва держался на ногах. Адреналин схлынул, оставив усталость.
— Барон Голдхэнд, — хихикнула Лиза. — Звучит солидно.
— Главное — королевский банкир. Это открывает невероятные возможности.
— А что с заговорщиками?
— Де Вилье и главари — казнь. Остальные — конфискация имущества и ссылка.
— И Монтроз?
— Публично помилован. За "раскаяние и помощь следствию". Будет нам должен до конца жизни.
Дома их ждала вся команда. Шампанское — южное, дорогое — лилось рекой.
— За барона Голдхэнда!
— За спасителя королевства!
— За нашу империю!
Артур поднял бокал:
— За верных друзей. Без вас ничего бы не вышло. И за будущее — теперь у нас есть всё для настоящей экспансии.
— Что дальше, шеф? — спросил Томас.
— Дальше? Используем новые возможности. Королевский банк, монополия на обслуживание казны, доступ к государственным контрактам... Друзья мои, мы только начинаем.
Он смотрел на своих людей — бывшую воровку, спившегося счетовода, уличного мальчишку, безумного алхимика. Команда, с которой он спас королевство.
И построит империю.
  
Глава 25: Поглощение конкурента
 
После получения титула и королевской лицензии позиции Артура казались неуязвимыми. Но он знал — расслабляться рано.
— Густав, отчёт по конкурентам, — попросил он на утреннем совещании.
— Банк Ротвайлера теряет клиентов. После вашего возвышения многие перешли к нам. Торговый дом Крамера на грани банкротства — их главный партнёр был среди заговорщиков.
— Крамер... Это который специализируется на текстиле?
— Именно. Пятьдесят лет на рынке, связи по всему континенту. Но сейчас долгов на три тысячи золотых.
Артур задумался. Текстильное направление — логичный следующий шаг.
— Организуйте встречу с Крамером. Неофициальную.
Встреча состоялась в частном кабинете ресторана. Отто Крамер — седой, усталый человек — выглядел на двадцать лет старше своих шестидесяти.
— Барон Голдхэнд, — он криво усмехнулся. — Простите, всё никак не привыкну. Для меня вы всё ещё молодой выскочка.
— Ничего, мастер Крамер. Привычки меняются медленно. Как ваши дела?
— Вы же знаете как. Иначе не позвали бы.
Артур кивнул:
— Три тысячи долгов. Основной партнёр арестован. Кредиторы требуют немедленной выплаты.
— Точная картина. Что предлагаете? Скупить долги и задушить?
— Зачем? Я предлагаю партнёрство.
Крамер поднял брови:
— Партнёрство? После того, как вы разорили половину старых домов?
— Я разорил тех, кто не хотел меняться. Вы — другой. У вас лучшая текстильная сеть на Севере. Было бы глупо её разрушать.
— И что конкретно вы предлагаете?
Артур достал документы:
— Слияние. Ваш торговый дом становится текстильным подразделением группы Голдхэнд. Я покрываю долги, вы остаётесь управляющим директором. Зарплата — сто золотых в месяц плюс процент от прибыли.
  
— А самостоятельность?