Торговая Империя Перерожденного (СИ)

— Гениально! Но нужна структура. Вернер, вы занимались разведкой в армии?
Старый капитан кивнул:
— Основы знаю. Нужны резиденты в ключевых точках, система связи, шифры.
— Отлично. Возглавите это направление. Бюджет — сто золотых в месяц для начала.
— Маловато...
— Докажите эффективность — увеличим.
Работа закипела. Вернер отбирал кандидатов — грамотных, наблюдательных, умеющих держать язык за зубами.
  
— Ваша задача не шпионить, — объяснял он первой группе. — А слушать и запоминать. В таверне обсуждают новый налог? Запомнили. Купец жалуется на конкурента? Записали. Слух о банкротстве? Проверили.
Параллельно Франц разрабатывал систему тайнописи:
— Симпатические чернила! Пишешь лимонным соком — не видно. Нагрел — проявилось!
— А если перехватят?
— Тогда второй уровень — шифр. Простой, но эффективный.
Первые результаты пришли через две недели. Курьер из Штальбурга передал срочное донесение:
— Гильдия зерноторговцев готовит искусственный дефицит. Скупают всё зерно, чтобы взвинтить цены!
— Отлично! — Артур потёр руки. — Густав, сколько свободных средств?
— Двести золотых.
— Срочно скупаем зерно в соседних регионах. Тихо, через подставных лиц.
— Но зачем нам зерно?
— Затем, что через месяц мы продадим его втридорога. И сломаем монополию гильдии.
План сработал блестяще. Когда гильдия объявила о "неурожае", склады Голдхэнда были забиты зерном. Продавая по справедливой цене, они заработали триста золотых и благодарность горожан.
Но настоящий прорыв случился, когда сеть принесла политическую информацию.
— Шеф! Срочно! — Томас ворвался с донесением. — Герцог Монтроз в долгах! Проиграл в карты состояние!
— Кому должен?
— Южным ростовщикам. Двадцать тысяч золотых!
Артур присвистнул. Огромная сумма даже для герцога.
— Так вот почему он нас атаковал. Южане давят. Элизабет!
— Да?
— Ваш дядя может организовать приватную встречу с герцогом?
— Можно попробовать. Но зачем?
— Предложим выкупить его долг. На выгодных условиях.
— Вы хотите сделать главного врага должником? — ужаснулся Густав.
— Я хочу сделать его союзником. Или хотя бы нейтральным.
Встреча состоялась через неделю в загородном поместье графа. Герцог Монтроз — грузный мужчина с мешками под глазами — смотрел на Артура с плохо скрываемой неприязнью.
— Итак, юный выскочка хочет мне помочь?
— Я хочу предложить взаимовыгодное решение, ваша светлость. Мы выкупаем ваш долг у южан. Вы платите нам... скажем, за десять лет. Без процентов.
— Без процентов? Где подвох?
— Никакого подвоха. Только одно условие — прекращение атак на наш бизнес.
Герцог задумался. Южане требовали деньги немедленно, угрожали скандалом. А тут...
— И всё?
— И консультации по некоторым вопросам. Ваш опыт бесценен.
Лесть сработала. Через час договор был подписан.
Но самым неожиданным источником информации стала леди Элизабет. На светском приёме она услышала интересный разговор:
— Артур, вы знаете, что король подумывает о денежной реформе?
— Реформе?
— Хочет выпустить новые монеты. С уменьшенным содержанием золота.
— Девальвация... Когда?
— Через три месяца. Это пока секрет.
Артур мгновенно оценил возможности:
— Срочное совещание! Всем руководителям!
План был дерзким. Конвертировать максимум активов в товары длительного хранения. Выдать долгосрочные кредиты в старых деньгах. Принимать вклады в новых.
— Это же... спекуляция! — возмутился Густав.
— Это использование информации. Все крупные дома делают то же самое.
— Но откуда они знают?
— У каждого свои источники. Теперь они есть и у нас.
Информационная сеть росла. К концу месяца "наблюдатели" Голдхэнда работали в двадцати городах. Стоимость — пятьсот золотых в месяц. Прибыль от полученной информации — пять тысяч.
— Лучшая инвестиция, — заметил Артур на итоговом совещании. — Знание — сила. А сила — это деньги.
— Главное, чтобы наши "наблюдатели" не наблюдали за нами, — пошутила Лиза.
— Для этого есть контрразведка. Твоя епархия.
Артур смотрел на карту, где флажками были отмечены города с резидентами. Информационная паутина опутывала Север.
Империя обретала глаза и уши. А значит — становилась по-настоящему сильной.
  
Глава 22: Курьерская империя
 
Успех информационной сети подтолкнул Артура к новой идее — превратить курьерскую службу в самостоятельный бизнес.
— Смотрите, — объяснял он на совещании. — Сейчас наши курьеры возят только банковские документы и секретные донесения. А что если открыть услугу для всех?
— Конкуренция с королевской почтой? — забеспокоился Густав.
— Какая конкуренция? Королевская почта работает раз в месяц и только между крупными городами. Мы предложим еженедельную доставку в любую точку!
Томас загорелся идеей:
— И можно ввести разные тарифы! Обычная доставка, срочная, сверхсрочная!
— Именно! Лиза, сколько у нас сейчас курьеров?
— Пятьдесят постоянных, ещё сотня по договору.
— Мало. Нужно триста. И сеть перевалочных пунктов.
Вернер поднял руку:
— А безопасность? Письма могут содержать секреты, деньги, ценности.
— Для ценных отправлений — охрана. И страхование! Франц, можешь создать специальные конверты?
— С защитой от вскрытия? Легко! Клей, который меняет цвет при повторном нагреве!
План обретал форму. За месяц создали инфраструктуру — станции смены лошадей каждые тридцать километров, склады в городах, униформа для курьеров.
День запуска. На главной площади установили первый почтовый ящик — железный, с гербом торгового дома.
— Граждане! — объявил Артур. — Отныне вы можете отправить письмо в любой город Севера! Просто опустите в ящик, наклеив марку!
— Марку? — переспросил кто-то из толпы.
Артур показал маленький кусочек бумаги с изображением скачущего всадника:
— Доказательство оплаты! Одна марка — обычное письмо. Две — срочное. Три — с гарантией доставки за три дня!
Первым клиентом стала пожилая женщина:
— Сын в Нордхафене служит. Королевская почта туда полгода идёт...
— С нашей службой — максимум неделя, госпожа. Гарантируем!
За первый день отправили пятьдесят писем. Через неделю — пятьсот. Когда первые адресаты получили корреспонденцию, начался бум.
— Невероятно! Письмо из столицы за четыре дня! — И марки красивые! Можно коллекционировать! — Говорят, скоро посылки начнут возить!
Но успех породил проблемы. Начальник королевской почты явился с претензиями:
— Вы нарушаете королевскую монополию!
— Покажите указ о монополии, — спокойно ответил Артур.
— Это... традиция!
— В законе написано: королевская почта имеет исключительное право на доставку королевской корреспонденции. Мы её не трогаем.
— Но вы подрываете наши доходы!
— Конкурируйте. Улучшайте сервис, снижайте цены.
Чиновник ушёл, пообещав жалобу министру. Но Артур был готов.
— Элизабет, ваши контакты при дворе?
— Что нужно?
— Письмо королеве. О том, как наша служба помогает семьям военных поддерживать связь. Трогательно, со слезой.
— Хитро. Королева покровительствует военным вдовам.
Пока шла бюрократическая война, курьерская служба росла. Артур внедрял новые услуги:
— Денежные переводы! Сдаёте деньги в одном городе, получатель забирает в другом!
— Подписка на газеты! Свежие новости в любой глуши!
— Доставка товаров! От книг до деликатесов!
Особенно популярными стали почтовые марки. Франц создал целую серию — города Севера, знаменитые битвы, редкие животные.
— Шеф, это безумие! — докладывал Томас. — Люди скупают марки не для писем, а для коллекций!
  
— Отлично. Выпускаем ограниченные серии. С наценкой.
К концу второго месяца сеть охватывала пятьдесят городов. Штат — пятьсот человек. Оборот — тысяча золотых в неделю.