Принцесса Меридиана

Предсказательница схватилась за живот и, бледная, выбежала из комнаты. Ребята испуганно посмотрели ей вслед.
– Не принимай близко к сердцу, – сказал Генри. – Берта Кингсли обожает театральные эффекты. Все это знают. Сама посуди: Мэту она пообещала укус демона, а мне большую любовь. – Он улыбнулся и взял дрожащую Джейд за плечи. – Всё это крайне маловероятно, правда?
– Тебе легко говорить при твоём-то прогнозе, – прошипел Мэт и посмотрел на Генри так зло, что Джейд испугалась.
– Ну чего ты? Не надо… – сказала Орла и, подмигнув Генри, за руку потянула Мэта к выходу из комнаты. – Ты же слышал Берту Кингсли: я трижды спасу друга. Значит, со мной вы все в безопасности. А теперь давайте потанцуем.
– Что это на него нашло? – спросил Генри, озадаченно глядя вслед Мэту и Орле.
– Не знаю, – прошептала Джейд, чьё сердце по-прежнему не находило покоя.
Генри взял её за руку.
– Потанцевать – это хорошая идея. Ты согласна?
Джейд кивнула. Мысли путались. Вернувшись в Белый дворец в сопровождении своего ментора, она отыскала взглядом Мэта. Тот танцевал с Орлой и, по-видимому, уже успокоился. На паркете яблоку было негде упасть. Танцевали все. Вернее, не столько танцевали, сколько просто толпились, попарно обнявшись. Джейд посмотрела на Генри, и у неё возникло странное чувство: ей одновременно захотелось оттолкнуть его и прижать к себе. В его взгляде мелькнуло что-то неясное, но в одном она была уверена: это не симпатия.
– Возьму-ка я себе кружку снэта. Тебе чего-нибудь принести? – предложил он.
– Да, пожалуйста, – улыбнулась она. – Я подожду тебя там.
Генри направился к бару, а Джейд стала проталкиваться сквозь толпу, ища Берту Кингсли, чтобы выпытать, какую же ужасающую картину та увидела в окне времени.
– Если ты воображаешь, будто тебе с Генри что-то светит, то позволь тебя проинформировать: дома у него есть девушка.
Джейд обернулась и увидела Лавену Паркер, которая мило улыбалась, стоя рядом с Питером Полькинсом. От услышанного Джейд ощутила внутренний толчок, как при начале силенциума.
– Её зовут Люси, она немного младше его. Не наследница времени, живёт не в Лондоне. Летом Генри закончит учёбу и вернётся к ней, – продолжила Лавена с прежней словно замороженной улыбкой.
– Что за чушь ты несёшь! – гневно прошипела Джейд.
– Понимаю. Это тяжёлый удар, – вздохнула Лавена и с фальшивым сочувствием прикоснулась к её плечу.
Джейд стряхнула наманикюренную руку и стала пробираться дальше, огрызнувшись:
– Для тебя – может быть.
Чувствуя себя несчастной, девочка продолжила протискиваться вперёд. Лица танцующих расплывались у неё перед глазами. Вдруг музыка прервалась. Все начали хором считать:
– Три, два, один! С Новым годом!
– С новым счастьем! Пусть у демонов все зубы к чёрту повыпадут! – прошептал Генри на ухо Джейд и повёл её в центр зала. – Давай продолжим то, на чём остановились. – Встретив её раздражённый взгляд, он уточнил: – Я имею в виду танец.
– А ты уверен, что должен танцевать именно со мной? – сердито воскликнула она и начала проталкиваться сквозь веселящуюся толпу к выходу из Белого дворца.
– Джейд? Что-то случилось? – прокричала Орла, устремляясь за ней.
Она фыркнула:
– С чего ты взяла! Всё нормально!
– Да уж я вижу! – хихикнула Орла. – Тогда почему у тебя такой вид, будто Генри секунду назад сказал тебе, что у него есть девушка?
Джейд ошарашенно посмотрела на подругу.
– Ой! – растерялась та. – Он правда так сказал?
– Послушай, Орла, – проговорила Джейд, ища свою куртку в переполненном гардеробе. – Есть ли у Генри девушка или нет, мне всё равно. Сейчас меня волнует Одетта. С ней только Эллиот Бейкер, а она плохо себя чувствовала. Я должна проверить, как у неё дела.
– Тогда давай заглянем в буфет и прихватим для них по куску яблочного пирога.
– То есть ты пойдёшь со мной? – опешила Джейд.
– Ну разумеется! – ответила Орла и решительно потащила подругу в кабинет навигационного прибороведения, к столам, которые ломились от всевозможных вкусностей. Улыбнувшись, она прибавила: – Ведь я же обещала Эллиоту Бейкеру танец!
  
В последующие дни Джейд почти не виделась с Генри и была даже рада этому. Отнеся серебряный череп мистеру Линнакеру, чтобы тот его как следует проверил, она стала проводить много времени с Орлой и Мэтом в читальном зале, разыскивая информацию о пропавших стрелках.
В последний день каникул Мэт ушёл провожать родителей на корабль, поэтому девочки работали вдвоём. Спустя несколько часов кропотливой работы они вышли из библиотеки, абсолютно ничего не найдя.
– Ты заметила, – спросила Орла, – что сегодня за завтраком, когда время ненадолго остановилось, Одетта опять замерла?
– Да, – сказала Джейд. – К счастью, все ещё спали и никто, кроме нас, этого не видел.
Унося по стопке книг каждая, девочки поднимались из библиотеки на Рынок часовщиков, как вдруг заметили мастера Гридлока. До них дошёл слух, что он ездил на каникулы в Шотландию. На поиски стрелок, как предполагал Мэт. Джейд и Орла остановились на лестнице, а магистр вошёл в паб «Воющий пёс», откуда доносились громкие голоса.
Уже темнело. В свете только что зажжённых фонарей кружился мелкий сухой снежок.
– Давай тоже туда зайдём, – предложила Орла.
Дверь «Воющего пса» громко скрипнула, и Джейд показалось, что на них все воззрились. Изнутри паб напоминал маленький старый вокзал. Свет горел тускло. Наследники времени пили и громко разговаривали, сидя за столиками.
– Гляди, вон Генри! – сказала Орла, подтолкнув Джейд.
Действительно. Он сидел в глубине зала, за барной стойкой, и крупная женщина с гривой диких кудрей только что придвинула к нему чашку.
– Держи, мой хороший. Чай с молоком и сахаром, как всегда. Может, и рому плеснуть? Тебе ведь уже есть восемнадцать…
– Спасибо, Пенни, мне сегодня ещё заниматься.
Он взял чашку и поднялся по узкой лестнице, расположенной за баром. Только теперь Джейд заметила, что под сводчатым деревянным потолком, похожим на перевёрнутое днище корабля, вдоль стен тянется узкий балкон. Гальюнные фигуры держали его словно атланты. Там располагались столики, за которыми сидели люди с ноутбуками и смартфонами.
– Эй, девчонки! Вы кто такие будете? Раньше я вас тут не видела, – с любопытством глядя на вошедших, прокричала женщина, которую Генри назвал Пенни.
Девушки приблизились к барной стойке, осторожно переступая через чужие сумки и ноги.
– Я Орла. Орла Дорчестер.
– А я Джейд Райдер.
– Райдер из «Чёрного лебедя»? – заинтересованно переспросила женщина.
Джейд кивнула. Тогда Пенни наклонилась к Орле, перегнувшись через стойку, и грудным голосом прошептала:
– А ты, говоришь, Дорчестер? Из тех самых Дорчестеров?
– Боюсь, что да, – вздохнула Орла.
Пенни выпрямилась.
– Ну и чего желаете?
– Ничего, у меня совсем нет при себе денег, – торопливо пробормотала Джейд.
– Первый напиток всегда за счёт заведения. Неужто вы не знали? Но вам можно заказывать только по меню для новициев, ведь вы ещё несовершеннолетние.
– Хорошо, тогда мне, пожалуйста, горячий шоколад, – сказала Джейд.
Орла кивнула.
– Мне тоже, пожалуйста.
Человек, сидевший за стойкой, опустив голову на руки, громко всхрапнул. Поставив перед девочками чашки, Пенни прошептала:
– Я знаю твоего отца, Орла. Раньше он здесь часто бывал и рассказывал мне о том, как он хочет остановить Кроноса. – Она достала из-под столешницы ноутбук. – Вот, это мой. Можете взять, если у вас нет своих. Там, наверху, ловит Интернет.
– Большое спасибо, – удивилась Джейд, беря ноутбук и чашку.
– Времени у вас немного. Через час мне придётся выпроводить новициев. По крайней мере тех, которые живут в «Чёрном лебеде». А то знаем мы вашего Эллиота Бейкера! – Пенни громко рассмеялась, и спящий клиент проснулся.
– Время остановилось? Крысы убежали? – пробормотал он.