Принцесса Меридиана

Джейд быстро отползла от теневой расселины, не сводя глаз с монстра, который гневно смотрел на неё с пола.
– Она вызвала духа-хранителя! – воскликнул кто-то, нарушив мёртвую тишину.
– Я тут, – прошептал Мэт и, подойдя к ней со спины, оберегающе обнял её.
Вдруг зазвучала какая-то мелодия. Печальные звуки плыли по залу и гулко отдавались от каменных стен. Питер Полькинс, прикрыв глаза, сосредоточенно дул в крошечную трубочку. Мелодия, которую он играл, была своеобразной, но гипнотической.
Злые огоньки в глазах импа погасли, блестящая зелёная кожа стала бледнеть. В то же время теневая расселина закрылась, и в зале потеплело. Свечи, оставшиеся в люстре, снова загорелись. Но Питер всё равно доиграл мелодию, после чего объявил:
– Он окаменел. – Молодой человек спокойно убрал музыкальный инструмент обратно в рюкзак, пояснив: – Обездвиживающая флейта собственного изготовления. До сих пор этот приём почти всегда срабатывал.
Он указал на каменные фигуры, подпиравшие стены, колонны и своды потолка.
– Всё это были импы? – спросила Орла, выползая из-под разбитой лавки.
– Ага.
Джейд посмотрела на Питера с ужасом.
– Значит, здесь постоянно происходят такие вещи?
– Нет конечно же! Некоторые из этих существ окаменели несколько веков назад. Монстры из преисподней нечасто отваживаются вылезти сюда. – Питер Полькинс негодующе покачал головой и протянул руки Джейд и Мэту, чтобы помочь им встать. – С духом-хранителем это у тебя здоˊрово вышло! Прямо-таки грандиозно!
Девочка опасливо покосилась на импа: огромные крылья, когти… Чудовище смотрело на неё, но взгляд уже ничего не выражал. Теперь это была просто каменная скульптура, которой предстояло отныне подпирать колонну в зале Суда времени.
Орла осторожно тронула окаменевшего монстра ногой.
– Это было круто, Питер!
Полькинс отмахнулся.
– Да брось ты. Я же просто поиграл на флейте. А вот вызвать духа – это действительно класс. Я ещё никогда не видел ничего подобного. И даже не знал, что кто-то из ныне живущих наследников времени на такое способен. – Молодой человек восхищённо посмотрел на Джейд, а потом пробормотал: – Вообще-то я терпеть не могу превращать магических существ в камни. Но выбора не было. Знать бы только… – он замялся, – случайность ли это или…
– Или целенаправленное нападение на Джейд, – закончил мастер Гридлок, подойдя.
– Не говорите ерунды! – выпалила Зельда Брайс, нависнув над магистром. – Я всего лишь заставила духов-защитников на секунду окаменеть, чтобы выяснить, действительно ли Джейд Райдер обладает теми способностями, о которых говорил нам мистер Дарви.
– Вы это выяснили. Подвергнув нас всех опасности! – возмутилась Ивлин Григгс.
Доктор Смит торопливо вошла в зал и, отстранив Зельду Брайс, осмотрела раны на левом плече Джейд.
– Возможно, мне придётся наложить швы.
Орла погладила здоровую руку подруги и тихо сказала:
– В какой-то момент я не на шутку испугалась за тебя.
Джейд бросила быстрый взгляд на скамью, где сидели Мэт и Генри. Они не сводили с неё глаз, как и все другие новиции, оставшиеся в зале.
– Мастер Гридлок, – сказала она с укоризной. – Почему вы решили, что я причина… э… – она обвела взглядом опустевший зал, – всего этого?
Магистр и Зельда Брайс посмотрели друг на друга.
– Импы – довольно неразумные существа, – задумчиво ответил мастер Гридлок. – Они, как правило, не действуют самостоятельно, а только подчиняются тем, кто ими управляет.
– То есть этого монстра натравили на Джейд, и он просто ждал подходящего момента, чтобы напасть на неё? – спросила Орла, сдув с лица растрепавшиеся волосы.
– Полагаю, да. Мне не кажется, что имп случайно выбрал Джейд своей целью. – Мастер Гридлок обвёл серьёзным взглядом лица присутствующих. – Своим безрассудным поступком Зельда предоставила ему возможность для нападения.
– Откуда мне было знать, что так получится?! – прошипела виновница происшествия.
– Но почему это чудовище подстерегало именно меня? – спросила Джейд.
– Видимо, Кроносу известно то, что мастер Гридлок рассказал нам о твоём происхождении. Думаю, на тебя уже давно идёт охота, – предположил Питер Полькинс, садясь рядом с Генри.
  
– О господи! – взвизгнула Орла, только теперь выпустив руку подруги. – Неужели здесь побывал кто-то из сторонников Кроноса? Может, он прослышал, что вы, мастер Гридлок, прятали Джейд с тех пор, как она родилась?
– Боюсь, Орла права, – сказала Ивлин Григгс и гневно прибавила, посмотрев на коллегу: – Вы добились своего, Зельда?
– На что вы намекаете? Я всего лишь подвергла более чем сомнительную новициатку испытанию. Я имела на это полное право.
– Из-за вашей неуместной подозрительности Джейд пришлось обнаружить дар, который лучше было бы хранить в тайне, – возразила Ивлин Григгс, покачав головой. – Теперь Кронос, вероятнее всего, знает не только то, что девочка жива, но и то, что она обладает особыми способностями.
Мэт беспокойно переступил с ноги на ногу.
– Всё это значит…
– Это значит, что Кронос за нами подглядывает, подслушивает, шпионит. Среди нас есть предатель, который ему служит, – договорил Питер Полькинс, понизив голос.
Мастер Гридлок кивнул.
– Спасибо тебе за откровенно высказанные подозрения, однако, принимая во внимание последние события, я вынужден предположить, что всё ещё хуже. – Магистр оглядел помрачневшие лица новициев. – Кронос не просто следит за нами. Он сам среди нас.
  
Умножитель сил
 
– Пожалуйста, пропустите доктора Смит и нашу раненую новициатку! – прокричал Питер Полькинс, расчищая дорогу для своих спутниц по многолюдным коридорам Тайм-Хауса.
«До чего же он любит театральные эффекты! – думала Джейд. – Теперь все на меня пялятся». И действительно. Некоторые новиции даже выражали восторг криками:
– Эй! А сколько ты тренировалась, чтобы научиться вызывать духа-хранителя?
Или:
– Молодчина! Вот это было зрелище!
А другие неприязненно шипели:
– Позерша!
– Нечего сказать! Очень хорошо, когда новенькие в первый же день так выставляются!
Пока врач открывала дверь медпункта, Джейд заметила, как Лавена Паркер наклонилась к своей подруге и что-то прошептала. Обе засмеялись, ядовито улыбнувшись.
В кабинете доктор Смит сразу же попросила пациентку снять пуловер и лечь на кушетку, а сама взяла щипцы и принялась выуживать из аквариума каких-то маленьких коричневых животных, похожих на мини-змеек.
– Что вы будете делать? – взволнованно спросила Джейд и, превозмогая боль, стащила с себя джемпер.
– Сначала поставлю на рану пиявок.
– Ой, нет! Не надо! – запротестовала девочка, с отвращением глядя на трепыхающихся коричневых червяков.
– Придётся потерпеть, Джейд. Пиявки высосут яд, который мог попасть в рану, а их слюна ускорит процесс заживления. Пожалуйста, не двигайся. – Доктор Смит рядком высадила маленьких тварей на повреждённую кожу. – Эти паразитки проголодались, так что ждать придётся недолго.
Когда пиявки впились в её тело, Джейд почти не почувствовала боли. Ей было противно смотреть, как скользкие черви волнообразно колышутся, постепенно надуваясь, но в то же время их созерцание странно умиротворяло.
Только теперь Джейд вполне осмыслила все утренние события. Её приняли в Академию часовщиков! Она останется в Лондоне, и ей не придётся покидать свой новый дом – пансион «Чёрный лебедь»! А Зельда Брайс после происшествия с импом, может быть, поймёт, что зашла слишком далеко, и наконец-то угомонится.
Через десять минут первая пиявка, насосавшись, отвалилась. Потом доктор Смит одну за другой собрала остальных.
– Сейчас я перевяжу рану, и можешь идти на занятие. Ты даже не опоздаешь к началу. Но завтра, пожалуйста, покажись мне ещё раз.
Джейд, кивнув, надела свитер и вышла. Коридор уже опустел. Только Орла, Генри и Мэт ждали её за дверью медкабинета.