Любовь с первого боя (ЛП)

Играл достаточно долго, смог понять, что если эта группа парней не почувствует себя командой за пределами поля, то, скорее всего, мы не будем командой во время игры. Я знал это, но не сделал ничего, чтобы все исправить.
Вот почему, когда Джулия загнала меня в угол возле шкафчиков и еще раз спросила, иду ли к ее подруге Каре на вечеринку после матча, я согласился, хотя это было последнее, чем хотел заниматься.
Тем не менее, напряжение в раздевалке было сильнее, чем когда-либо перед игрой, так что, если и была небольшая возможность сплотить нас, кто я такой, чтобы отказываться?
Думаю, просто предположив, что какой бы ни была причина напряжения в раздевалке, оно исчезнет к тому времени, когда напитки у Кары начнут литься рекой.
Я ошибался.
Понял, что что-то не так, как только приехал. Банда Джоэла выглядела взбешенной — необычайно взбешенной, учитывая, что они буквально час назад выиграли игру. Можно подумать, что они были разочарованы нашей победой, но я в этом сомневался.
Кроме того, это качалось не только них. Все были в ярости. Темные локоны Кары подпрыгнули вверх, когда она распахнула дверь и впустила меня, но ее губы скривились от отвращения. Ее обычная очаровательная язвительность и ехидство сменились хмурым «Хэй», прежде чем повернуться, чтобы присоединиться к своим друзьям на кухне.
Кара была одним из тех людей, которых мне было немного жаль в какой-то странной манере. Судя по количеству вечеринок, которые она устраивала в отсутствие родителей, большую часть времени девушка была одна. Было трудно сочувствовать ей, потому что постоянное отсутствие родителей давало ей ту свободу, которой жаждали мы, но трудно было не удивляться, как она так часто выживала одна.
— Джулия, — позвала Кара, шевеля пальцами в мою сторону. — Твой мальчик для развлечений здесь.
Я стиснул зубы и отвел взгляд. Но опять же, трудно было сильно сопереживать девушке, которая, казалось, жила, чтобы доставлять неудобства своим друзьям.
У Джулии, казалась, был иммунитет к этому. Как всегда, подойдя ко мне с улыбкой, но даже ее жизнерадостный энтузиазм сегодня казался приглушенным, когда она обняла меня и повела за руку к остальным.
Люк растянулся на диване, поглощенный чем-то в своем телефоне, и слегка помахал мне рукой.
— Хорошая игра, чувак.
Я фыркнул, усмехнувшись, потому что Люку не любил футбол и не уделял особого внимания играм. Если бы друг был в теме, он бы понял, что это была не очень хорошая игра. Но Люк, вероятно, был слишком занят флиртом с чирлидершами на боковой линии, чтобы заметить этот забавный крохотный факт.
Я опустился в кресло и взял пиво, которое передал один из моих товарищей по команде.
Джоэл и его друзья слонялись поблизости у стойки, но и они тоже были поглощены чем-то в своих телефонах.
— Что происходит? — Спросил я.
Люк не поднял голову, но вскинул взгляд, чтобы видеть меня из-за телефона.
— О, чувак. Ты не слышал?
— Это война, — из-за стойки донесся гулкий голос Джоэла.
Кара хихикнула позади меня.
— Я полагаю, Джоэл только что обнаружил свою фотографию в той классной пьесе, которую мы должны были играть в девятом классе.
Я повернулся, чтобы взглянуть на нее, но Кара уже направилась к Джоэлу и обняла его за талию. Вместо этого я развернулся к Джулии.
— О чем она говорит?
Джулия виновато поморщилась.
— Ты не видел?
— Ты там, чувак, — сказал Люк, разрываясь между сочувствием и смехом.
Где?
Я взглянул на Джулию, и она медленно заговорила:
— Эм, похоже, возможно кто-то из нашей школы…
— GeekBook, чувак. — Люк с ухмылкой сунул свой телефон мне в лицо. — Здесь все.
Мне понадобилось несколько болезненных минут, чтобы понять, что я вижу. Люк был прав. Там были все — ну, по крайней мере, все из нашей толпы. Куча фотографий и ни одной симпатичной. Это были неловкие, уродливые или просто занудные снимки людей, большинство из которых были на этой вечеринке, и людей, которых считали… ну, крутыми, наверное. Это были чирлидерши и футболисты, баскетбольная команда и президент школьного совета.
 
Я глубоко вздохнул. Там была фотка, где я выглядел как придурок: с гигантской ухмылкой, пока я обнимал Марго сбоку, с огромным плюшевым единорогом на голове и размазанным по лицу мороженым.
Ага. Марго была права. Это был ее десятый день рождения. Парящие над головой воздушные шары подтверждали это.
Марго. Я уставился на ее фото, на образ девушки, которую когда-то знал. Она была в курсе этого?
О, черт. Я пролистал сайт. Здесь есть её фото?
Я вздохнул с облегчением, когда понял, что его нет. Слава Богу, это последнее, что ей было нужно.
Но потом, вот так, это пришло мне в голову. Конечно, там не было её снимков. Вероятно, она дружила с тем, кто это создал.
— Они заплатят за это, — прорычал Джоэл из своего угла комнаты.
Постыдных фотографий Джоэла тут было предостаточно. Под каждой фотографией были комментарии.
— Джереми Бансен Барнер, — прочитал я вслух имя одного из комментаторов.
— Фальшивые профили, — тихо сказала Джулия рядом со мной.
Я кивнул.
— Умно.
— Конечно, умно, — лениво протянул Люк, его глаза светились озорством. — Только подумай, кто за этим стоит.
— Ботаны, — сказала Кара.
— Неудачники, — прорычал Джоэл.
Напряжение в комнате, казалось, возросло в миллион раз, и единственным, кого это забавляло, был Люк. Я повернулся к нему.
— Там есть что-то про тебя?
Он ухмыльнулся.
— Не-а. Но мне было бы все равно, даже если бы было.
Пожалуй, это была… правда. Люка никогда особо не заботило, что о нем подумают другие, возможно, поэтому люди всегда высоко ценили его. Он излучал уверенность и, казалось, не заботился о том, популярен он или нет.
Опять же, именно это безразличие, казалось, сделало его самым популярным из всех. Но сейчас его равнодушие раздражало. Мне было все равно, что моя фотография была там — черт, я даже мог игнорировать язвительные комментарии, высмеивающие мой уровень IQ. Плевать. Я знал, что я не дурак, даже если мне пришлось пойти на репетиторство. Но не все могли это игнорировать, и это меня беспокоило.
— Я убью его, — сказал Джоэл.
— Кого? — Спросил я.
Он пожал плечами и посмотрел на меня с отвращением, как будто я только что задал глупый вопрос.
— Того, кто стоит за этим.
— Ужасно по-сексистски с твоей стороны предполагать, что это он, — отметил Люк.
Я бросил на него взгляд. Он слишком сильно наслаждался происходящим.
— Люк прав, — сказала Кара. — Держу пари, это была Марго. Она всегда была невыносимой, а после того слайд-шоу она возомнила слишком много о себе.
— Что? Нет, — тут же сказал я. — Она бы так не поступила.
Джулия тоже встала на ее защиту.
— Я сомневаюсь. В прошлом году мы с Марго должны были вместе создать веб-сайт для урока информатики и… — Она покачала головой с легкой понимающей улыбкой. — Она не могла этого сделать. По крайней мере, не сама.
— Тогда это был один из ее друзей, — сказала Кара.
— Мэтт. — Один из друзей Джоэла предложил его имя. У нас была не большая школа. Мы все знали друг друга, однако кто-то почувствовал необходимость обвинить человека без улик.
— Я имею в виду, это явно был кто-то из нашей школы, верно? — сказал парень. — У него есть доступ ко всем этим фотографиям потому, что он работает в газете.
— Кроме того, он неудачник, — услужливо добавил Джоэл. — У парня нет ничего, кроме времени.
— Да, эта газета, наверное, сама себя издает. Лучший ученик? — Люк саркастически усмехнулся. — Этот парень, наверное, никогда даже книгу не открывал.
Джоэл, похоже, не понимал, что Люк издевается над ним. Справедливости ради, не у многих были яйца, чтобы дразнить гиганта Джоэла за его спиной, не говоря уже о том, чтобы говорить ему это прямо в лицо. Но кто бы это ни сделал… у них хватило смелости.
Я вернулся к компрометирующему сайту и увидел фотографию Джоэла и его приятелей с пивными банками в руках и бонгом между ними. Это была та фотография, за которую парня могли отстранить… или того хуже. За каждым из нас уже наблюдали колледжи, и что-то подобное могло нанести гораздо больший ущерб, чем просто вызвать чувство неловкости.