Любовь с первого боя (ЛП)

Все это означало, что я хотел сказать Марго, что эта катастрофа не имеет ничего общего с моими товарищами по команде.
Я хотел, но не мог.
Я избегал Джоэла и его друзей большую часть дня, за исключением тренировок, когда я больше не мог прятаться от него, но мог, по крайней мере, сосредоточить разговор на футболе. Я держался от них подальше в коридорах и даже в раздевалке, потому что не хотел слышать их шутки в адрес Марго. Это было трусливо с моей стороны, но я, честно говоря, не мог быть уверен, что не совершу какую-нибудь глупость, если Джоэл будет достаточно тупым, чтобы сказать что-то о ней — о той фотографии — мне в лицо.
И давайте посмотрим правде в глаза, Джоэл был достаточно тупым.
Даже сейчас, спустя несколько часов, мои руки сжимались в кулаки при мысли о том, что я хочу сделать с Джоэлом. Но драка с товарищем по команде определенно была не тем, чего ожидали от меня, как от лидера команды.
Как будто у меня были какие-то сомнения, тренер Хардинг отвел меня в сторону еще до начала тренировки, выражение на его лице было запрещающим. Похоже, он слышал о встряске во время утренней презентации.
Встряска. Это было его слово, не мое.
Он слегка наклонился вперед, пока его неприятное кофейное дыхание не заставило меня вздрогнуть.
— Один из моих парней имеет к этому какое-то отношение?
— Не знаю, сэр. — Правда, но… не вся. Тем не менее, я не собирался доставлять кому-либо неприятности, пока не узнаю это.
А даже если бы я знал?
Я оттолкнул эту мысль, как делал каждый раз, когда она подкрадывалась ко мне. Конечно, я знал, что это за голос. Это была моя совесть. Или, может быть, это был голос Марго в моей голове. А может, Марго была голосом моей совести.
Не важно. Все, что я знал, это то, что было гораздо больше причин, по которым я избегал Джоэла целый день. Было несколько причин, по которым я не хотел знать наверняка, виноват ли он.
Невежество — блаженство, верно? Ага. Сейчас я точно понял, почему так говорят.
В общем, дело было в том, что тренер Хардинг, казалось, принял мой ответ, отступая из моего личного пространства, чтобы я мог дышать, не испытывая рвотных позывов. По крайней мере, я выиграл немного времени. Но что я собирался делать с этим временем, я не знал.
Прежде чем я развернулся, тренер Хардинг остановил меня.
— Коннолли, — рявкнул он.
— Да, сэр?
Он шевелил челюстью, будто пережевывая свои слова.
— В этом году ты — лидер, знаешь это, верно?
Мне пришлось сдержать саркастический комментарий. Он читал мне лекцию о том, что значит быть лидером команды хотя бы раз в день с тех пор, как начались тренировки в этом сезоне. Вместо этого я сказал:
— Да, сэр.
Он прищурился.
— Мы не можем позволить себе потерять кого-то из нашего стартового состава в этом году и надеяться, что добьемся успеха. Ты знаешь это, не так ли, сынок?
Я немного напрягся, когда он использовал слово «сынок». Это взволновало меня больше, чем его крики или угрозы.
— Да, сэр.
Он медленно кивнул.
— Отлично. Тогда, я думаю, само собой разумеется, что ты подашь пример.
— Да, сэр.
— Быть лидером — это значит ставить команду на первое место. Всегда.
Я кивнул. Казалось, что, если все это было и так ясно, ему не нужно было этого говорить. Но, возможно, это было просто моё раздражение, потому что то, чего он не сказал, было и без того совершенно очевидным.
Неважно, были ли вовлечены Джоэл и его приятели, я должен был убедиться, что они не попадут в неприятности. Даже если они сделали что-то настолько глупое и бессердечное, мне нужно было убедиться, что у них не будет проблем из-за этого. Ради команды, конечно же.
Я кивнул еще раз, но он уже обернулся, выкрикивая приказ остальной команде приступить к тренировке.
С тех пор прошло пару часов, но я не мог избавиться от голоса тренера или закрыть глаза на его маленькую речь.
Я взглянул в сторону окна в ожидании ответа Марго.
Но я также не мог игнорировать девушку по соседству или то, как она смотрела на меня, когда выходила из зала.
 
Как будто я сделал это с ней. Как будто я был врагом.
Я вытянул шею и увидел ее профиль, но совсем чуть-чуть. Она выпрямилась на своем месте, но лица ее я не видел. Мой взгляд метался от окна к экрану компьютера.
Наконец появился ответ.
Марго: Чего ты хочешь?
Что ж, хоть что-то. По крайней мере, она больше не игнорировала меня.
Я: Просто хотел сказать, что сожалею о том, что произошло.
Марго: Твои друзья должны извиняться. Это их вина.
Я слишком долго разглядывал ее слова, пытаясь придумать, как ответить, не подтверждая и не опровергая их. Как ответить так, чтобы ее утешить, при этом не толкая моих парней под автобус.
Я: Ты не знаешь этого наверняка.
Я: Но кто бы это ни был, это был идиотский поступок.
Я даже не успел нажать «Отправить», как получил ответ.
Марго: Серьезно? Ты собираешься отрицать, что это твои друзья сделали этот «идиотский поступок» или что не они в данный момент издеваются надо мной и моими друзьями?
Я моргнул, глядя на экран. О чем она говорила?
Марго: Знаешь что? Забей. Я даже не знаю, почему я потрудилась ответить. И если на то пошло, я не знаю, почему ты потрудился связаться со мной, если ты просто собираешься искать оправдания своим друзьям.
Я: Ты тоже мой друг.
Я нажал «Отправить» прежде, чем смог остановиться. Банально, но я хотел, чтобы она это знала. То есть, конечно, мы тусовались не часто — или вообще не тусовались, если честно, последние несколько лет. Но это не значит, что я перестал считать её другом.
Это не значит, что я перестал о ней заботиться.
Она не отвечала. Чем больше проходило секунд, тем более глупо я себя чувствовал из-за того, что написал это, и тем больше понимал, что сказал не то, что действительно хотел.
Я: Я просто хотел, чтобы ты знала, что мне очень жаль, что это произошло. Если бы я мог что-то сделать.
Марго: Ты хочешь мне помочь?
Я немного выпрямился. Я ничего не мог поделать. Вспыхнула искра надежда, но это было совершенно нелогично. Какая-то странная часть меня хотела, чтобы она обратилась ко мне, позволила мне помочь, стать ее другом. Или, может быть…
Ладно, может я хотел, чтобы она видела во мне больше, чем друга. Больше, чем соседа, с которым она должна была быть вежливой…
Но прямо сейчас я бы согласился стать ее другом снова.
Марго: Если бы ты действительно хотел помочь мне, ты мог бы высказать всё это своему приятелю Джоэлу. Если бы ты действительно хотел помочь, ты мог бы надрать ему задницу за меня.
Я с удивлением уставился на ее слова.
Марго: Что скажешь, Джейсон? Хочешь быть другом и надрать ему задницу?
Я так пристально смотрел на экран, что у меня заболели глаза. Если бы я только мог объяснить ей, в каком чертовски нелепом положении я находился. Мне нужна была эта команда, чтобы поступить в колледж, чтобы выбраться из Гроувера. Эта команда была моим билетом отсюда. Не говоря уже о том, что эти ребята были моими сокомандниками. Они прикрывали мою спину, а я их, и не важно, как сильно я мог бы предать их.
После того, как мое молчание затянулось, она прислала еще одно сообщение.
Марго: Да, я так и думала. Но все равно спасибо, друг.
Ауч. Ее сарказм просочился сквозь экран и ударил меня по лицу. Я поспешно начал печатать ответ.
Я: Все не так просто.
Я глубоко вздохнул, пытаясь понять, как объяснить, не сделав всё ещё хуже.
Я: Слушай, мы можем поговорить?
Я нажал «Отправить», но все, что получил взамен, — это красный символ ошибки вместе с ответом о сбое отправки сообщения. Я взглянул на ее окно. Если только в моем доме внезапно не отключился Интернет, а это не так, Марго просто заблокировала меня.