Бывшая невеста дракона (СИ)

Посетители и постояльцы оживленно курсировали по помещению, кто-то читал газеты, а некоторые даже сплетничали, сидя на диванах. Атмосфера царила благодушная и вполне обычная для подобных мест, когда идти никуда не хочется, но и собственный номер не манит.
Собеседник из Ортонского вышел неплохой, но мне хотелось отдохнуть. Привести себя в порядок и приготовиться к ужину с герцогом. Я чувствовала, что дракон придет вовремя, и не желала опаздывать. И еще наступал на пятки важный вопрос: а что надеть?!
  
— Я провожу, — с улыбочкой сообщил эльф, и я махнула рукой. Хочет бить ноги до третьего этажа — мешать не буду.
— Не стоит, я сама провожу, — послышался голос за спиной.
Уверенная, что кто-то разговаривал вовсе не с нами, я обернулась. И сразу заметила Корделию Фрейзер. Она, словно грациозная кошка, оторвала свой драгоценный зад от дивана и плавно двинулась к нам.
— Корделия? — удивился эльф и расплылся в широкой улыбке. — Ты решила присоединиться к нам? А как же столица?
Я же рассматривала стервочку, с подачи которой мы с драконом радостно разбежались год назад. Уверенная в себе, сестрица Фрейзера и сейчас выглядела на все сто процентов, однако что-то настораживающее мелькнуло в ее взгляде. Не высокомерие или гордость, а, скорее, тщательно скрываемая неуверенность, которую она пыталась замаскировать ото всех.
— А что со столицей? — захлопала глазами интриганка и уставилась на Ливреля. — Стояла со мной, простоит и без меня.
Я рассматривала девицу, а у самой зрело понимание: не ради братца она сюда явилась и не ради отдыха. Арно должен был встретиться с Корделией в их доме, а тут получается, что-то не срослось.
Словно поняв, что я сейчас задам неудобный вопрос, девица уставилась на меня как заговорщица. Округлила глаза, схватила меня за руку и затараторила:
— Вивиан, у меня есть к тебе важный разговор. Прости, Ливрель, но мне хочется пообщаться с избранницей брата.
Эльф знал драконицу лучше меня и засомневался:
— Может, в ресторацию? Мороженое делают отменное. Я слышал, Арно сманил повара из столицы.
— Ты точно знаешь толк в женских предпочтениях, — отмахнулась Корделия и на этот раз уже обеими руками вцепилась в мой локоть, явно намереваясь оставить меня без руки. Невестка с одной правой или левой привлечет к себе больше внимания, чем обычная девица.
Мне же стало любопытно, к чему этот цирк.
— Ливрель, не беспокойся. Мы поговорим о своем, о женском. Наверняка у Корди есть какая-то проблема, и обсуждать с тобой было бы неловко. — Я нарочно сократила имя шустрой девицы, попутно заметив, как нервно дернулся ее глаз. Даже приятно стало от такой реакции. Раздражать окружающих я тоже умею хорошо. Особенно не стоит дразнить меня по утрам. 
— Раз так, — отозвался эльф, — тогда увидимся позднее.
И пока он не передумал, мы, как две заговорщицы, быстрым шагом направились к выходу. Я все ждала, что вот-вот столкнемся с драконом, но этого не случилось.
Оказавшись на улице, я скинула со своего локтя руки Корделии, она же приняла это без комментариев. И какое-то время мы шли молча. Спустились по ступеням, двинулись вдоль отеля, обходя гуляющих и радующихся морскому воздуху приезжих. Я с тоской посмотрела в ту сторону, куда нестройными рядами перемещались все прибывшие, — к морю. Настроение ухнуло вниз на два пункта, а просто так бродить туда-сюда сразу расхотелось. Я остановилась и уставилась на девицу Фрейзер, которая своим неуемным характером любому плешь проест. И как Арно не полысел от таких забот? 
— И о чем ты хотела со мной поговорить?
— А как ты догадалась… — бодро начала Корделия, а потом осеклась. — Ты права, мне очень нужно с тобой поговорить, но без брата.
— Вы виделись? — спросила я так, чисто для порядка.
И нет, я не беспокоилась, что дракон сейчас рыщет по столице в поисках своей неугомонной сестренки. С его упорством он ее непременно найдет, и от этого плохо будет точно не мне. Правда, немного жалко его стало, ведь столько обязанностей, а тут еще ее выкрутасы. Впрочем, не мне лезть в чужую семью.
— Успели, — ответила девица. — Но речь не о нем. Вивиан, я знаю, что ты ушла из дома. Скажи, это страшно?
Я с удивлением смотрела на драконицу, понимая, что ни в какой пансион она не собирается и замужество видала в гробу в белых тапках.
— Нет, но точно не просто. И без работы я бы не прожила.
— То есть ты ушла без денег?! — ошарашенно выдохнула Корделия. — А сколько у тебя с собой было?
— Почти нисколько. Мне перекрыли счет.
— А сейчас как?.. Ты общаешься с родителями?
— Общаюсь. Мы помирились, и я даже благодарна им за урок. Это все, что ты хотела узнать? — Честно говоря, я не ожидала такой беседы и расспросов Корделии.
Мне даже показалось, что под панцирем богатой стервы прячется неуверенная девочка, родители которой слишком рано оставили своих детей, и те выросли такими, какие есть. Хорошо хоть, старый герцог не бросил этих двоих, а то непонятно, какими бы стали. Впрочем, я уверена, что Арнольд не позволил бы сестре жить в бедности и не скатился бы в пропасть сам. Упрямство у Фрейзеров в крови, и это не вытравить никакими реактивами.
— Нет… Вивиан, как ты справилась? — тихо поинтересовалась Корделия. Сейчас она была похожа на обычного человека, с той лишь разницей, что я знала, кто она.
— У меня была стипендия, а потом работа. Это не смертельно — отказать себе в колечке или не сходить на премьеру нового спектакля, — пожала я плечами.
Сейчас это звучало вполне обычно, а тогда злило. Пришлось сцепить зубы и окончить университет с золотым дипломом, что позволило мне стать одной из лучших выпускниц. Благодаря этому меня пригласили на стажировку магом-поисковиком, и этот этап я тоже выдержала. Работа и неординарный начальник Натан Штрудель сумели вызвать интерес, а первая зарплата так и вовсе вселила уверенность в завтрашнем дне.
— Ты решила пойти наперекор? — спросила я с любопытством.
— Считаешь, я не имею на это права? — Девица вздернула подбородок и уставилась на меня с возмущением.
— Не считаю. Только не забудь, что твое имя будут склонять все кому не лень. Вдобавок это может отразиться на твоем брате.
— Но ты как-то пережила это.
— Я да. А ты? Сумеешь? — усмехнулась я, глядя на драконицу. Ее упрямство мне даже стало нравиться, однако я не спешила делиться с ней этими мыслями. — Арнольд не в курсе, я так понимаю?
— Нет. Не говори ему ничего. Я сама все решу.
Я пожала плечами, потому что точно не собиралась бежать и докладывать. Разберутся без меня.
— Ты только не пропадай. Скажи Арнольду, где живешь и прочее.
— Это почему еще? — вздернула нос Корделия. — Считаешь, что я не справлюсь и мне нужна его помощь?
— Считаешь, что он заслужил такое отношение? — Я склонила голову к плечу, рассматривая строптивую драконицу.
Пожалуй, я переоценила ее ум и желание доказать всему миру, чего она стоит. Эгоизм, и не больше. Может, прав дракон и предложение выдать замуж более верное? Глядишь, муж будет за нее думать, а рождающиеся дети не дадут Корделии поступать, как ей одной вздумается. Проснулась с утра — и скачи вокруг орущего младенца. А как только он подрос, рожай второго, первого отдавай нянькам. И так по кругу. Малина, а не жизнь. Очнешься — а вокруг внуки, и ты вся седая. Зато глупостей не наделаешь и избежишь собственных шишек. Скучно, но как вариант неплохо.
— Хорошо… Наверное, так и поступлю, — словно нехотя ответила девушка. — Скажу Арнольду. Только его помощь не приму. Сама буду справляться.
А, нет. Я не права. Брата она любит и желает иметь собственные грабли, выбранные исключительно на свое усмотрение.
  
Я кивнула, принимая ее решение. Попрощались мы быстро и несколько скомканно. Корделия торопилась стать самостоятельной, а мне хотелось поскорее остаться одной. И я бы непременно одна и осталась. Вернулась в номер, приняла ванну, почитала книжку и приготовилась к ужину, раз уж мне не довелось побывать на море…