Хищники

— Убийца — женщина.
Энн живо и внимательно посмотрела на лейтенанта.
— Это лучший способ завлечь солдата, поэтому никто из погибших не распространялся об этом, а если солдата приглашает женщина, можете быть уверены, он придет в указанное место. Даже ночью.
— Если бы не было доказательств того, что убийца очень силен, я бы почти поверил вам, Энн. Вы были слишком взволнованны, когда сделали такой вывод.
— Но ни на одном месте преступления не было обнаружено… семени, тем не менее вы говорите, что убийство — для него форма полового акта. Тогда там должны были остаться… следы.
— Ярость может возникать из-за неспособности испытать наслаждение, извините за прямоту. И даже если он достигает оргазма, убийца не обязательно обнажает половые органы. И еще: убийство для него — замена акта, смерть — это удовольствие, ему этого достаточно. В любом случае, среди нас почти нет женщин.
— Есть несколько в числе радистов и в секретариате генштаба.
Фревен покачал головой:
— Вы на ложном пути, Энн, он только заведет в тупик.
— Вы не представляете, что может сделать женщина под влиянием эмоций!
На этот раз Крэга смутил странный блеск в ее глазах. Красота медсестры была чем-то искажена, пожалуй, силой, исходившей изнутри. Тревожной тенью, оживившейся в ней. Как будто внутри ее зрачков трепетала черная вуаль.
Вуаль или маска.
Он отвернулся, чтобы надеть куртку.
— Забудьте об этом, Энн. Нам предстоит еще очень много сделать.
  
35
 
Энн и лейтенант Фревен вторую половину дня ходили по городку, заходили в палатки, в дома в поисках человека, хоть что-нибудь понимающего в астрологии. Один солдат сказал, что имеет некоторое представление, но оказалось, что он просто искал возможность увильнуть от своих обязанностей.
Перед самым ужином молодой оператор радиосвязи, услышавший, о чем они всех расспрашивали, сказал им об одной женщине, Катарине Вайсс, секретарше генштаба. Через десять минут Фревен в ратуше сказал дежурному, что ему требуется мисс Вайсс, и вскоре их с Энн провели в комнату, обшитую деревянными рейками. Катарина Вайсс оказалась полноватой высокой женщиной с черными волосами, стянутыми на затылке причудливым узлом. В занимаемом ею помещении чувствовался стойкий запах табачного дыма.
— Мисс Вайсс? — спросил Фревен.
— Миссис.
— Извините, я лейтенант Фревен из Военной полиции. Вы мне очень нужны. Вы, кажется, сильны в астрологии.
— Кто вам сказал?
— Молодой человек из подразделения связи… Это так?
— Это, должно быть, Винсент, он всегда много болтает.
— Извините мою настойчивость, но это важно: вы сведущи в астрологии, да или нет?
— Ну… прежде я работала в журнале. Составляла гороскопы.
— Вы — спасение для меня. Можете выделить для меня один вечер?
— Это надо урегулировать с моим начальством.
Благодаря начальнику штаба Тоддворсу Фревен в течение десяти минут добился того, что миссис Вайсс оказалась в его распоряжении. За это время, ничего не говоря Фревену, Энн прошлась по узким коридорам и кабинетам, заполненным офицерами, и появилась только к моменту их выхода из ратуши.
Катарина Вайсс, оказавшись в церкви, с интересом осматривалась, принюхиваясь и разглядывая емкости с бензином. Крэг Фревен предложил ей сесть на принесенный из ризницы стул на хорах, среди черных досок, возле алтаря, заваленного блокнотами с записями.
— Мы ведем расследование череды убийств, — начал Фревен.
— Я знаю, представьте себе, все это знают! Первое убийство произошло в порту, затем случилось второе, которое поначалу все приняли за самоубийство, и говорят, что на днях произошло третье! Подобные новости не проходят незамеченными.
— В таком случае перехожу прямо к сути: нам нужны сведения об астрологических знаках, а также кое-какие уточнения в этом же плане, касающиеся прошлых ночей.
— Не совсем понимаю. Вы хотите, чтобы я рассказала вам о каждом знаке?
— Нет, скажем так, у меня есть даты рождения трех человек, и я хочу, чтобы вы рассказали, есть ли между ними что-то общее с астрологической точки зрения. И есть ли связь между этими знаками и ночами прошедшей недели.
 
Катарина нахмурилась.
— Эти три человека и есть трое погибших, так?
— Да.
Она не шевельнулась. Губы крепко сжаты, и Фревен даже подумал, что женщина неприятно поражена. Он уже собирался успокаивать ее, когда она сказала:
— Послушайте, чтобы… немного подзаработать, мне приходилось делать прогнозы для моих коллег, у меня еще остались материалы, но этого недостаточно. Мне понадобятся, в частности, астрономические данные, эфемериды. Вы сможете их предоставить?
Энн прервала раздумья Фревена:
— У моряков должны быть или, возможно, у летчиков, да?
— Не иначе как неподалеку наш флот, и нам незамедлительно ответят, — скептически сказал лейтенант.
— Это еще не все, — прибавила Катарина. — Чтобы создавать тематические гороскопы, мне нужны также линейка, транспортир, а самое главное…
— Дайте полный список, мы посмотрим, что можно сделать. Вы действительно можете составить гороскопы для каждого убитого?
— Да. Полагаю, вам известны их даты и места рождения?
Лейтенант утвердительно кивнул.
— Тогда это возможно. Потребуется немного времени, вот и все.
— Дайте мне список всего, что вам требуется, — и надо быстрее приступать.
Пока секретарша писала, стараясь ничего не забыть, Энн отвела Фревена в сторону и сообщила:
— Пока вы договаривались в штабе насчет миссис Вайсс, я задала несколько вопросов ее коллегам, чтобы мы знали, с кем имеем дело.
— И что выяснили?
— Она много говорит. И даже слишком. Те, кто с ней работает, считают, что она все преувеличивает, даже слишком.
— Фантазерка?
— Так говорят.
— Да уж. Надеюсь, она действительно что-то понимает в астрологии. Фантазеры часто много чего знают. Если это так, она нам сможет пригодиться.
Энн бросила быстрый взгляд на крупную фигуру женщину. Та при свете свечи сосредоточилась на списке.
— Я постараюсь провести с ней некоторое время, пока вы будете разыскивать то, что ей надо. Может быть, получше разберусь.
Фревен не успел ответить. Дверь ризницы с шумом распахнулась. Появился Маттерс и бегом направился к ним.
— Сегодня вечером возвращается рота Рейвен, — произнес он, задыхаясь. — Они захватили вражеские позиции, но у них очень большие потери. Генштаб оставил роту Альто на месте, а Дог отправляется в качестве подкрепления.
Энн взглянула на Фревена.
— Вот и объявление о возвращение убийцы, — заключила она. И, посмотрев на секретаршу, добавила: — Надо побольше узнать об астрологической связи между жертвами. Как знать, может быть, сегодня ночью он продолжит.
Энн перевела взгляд на незакрытую входную дверь. Недалеко от входа находилась кровать лейтенанта Фревена.
Убийца собирался атаковать.
Пошел обратный отсчет.
  
36
 
Катарина Вайсс ранним вечером вернулась к себе, убежденная, что лейтенант Фревен пришлет за ней, когда найдет все необходимое.
Фревен и Энн ужинали вместе, в глубине церкви, подальше от бочек с бензином, где можно было без риска разогреть еду на газовой горелке. Они были одни, рядовые ВП посменно совершали дежурные обходы территории. Вошел Маттерс с рукой на перевязи, чтобы подтвердить сообщение о возвращении роты Рейвен и о том, что они ставят палатки на выезде из городка. Потом он пообещал раздобыть список их потерь и ушел.
Фревен протянул Энн тарелку с картофельным пюре с кусочками бекона и внезапно вытащил из своих вещей бутылку вина.
— В честь… освобождения городка.
— Вы сторговали эту бутылку за свой скудный паек?
— Нет, это подарок.
Крэг откупорил вино и разлил по кружкам. Они чокнулись, а дождь между тем сильнее забарабанил по витражам. Наступила ночь, эхо боя затихло, сменившись раскатами грома. Внутреннее убранство церкви сверкало от света сотен свечей. Когда вспыхнули молнии, осветив разноцветные стекла в высоких окнах, Энн осознала, что они находятся в обстановке романской готики. Было ли это всего лишь сном или кошмаром, она не знала.