Огненные крылья Демона Пустыни

Он словно вдруг вспомнил, что нужно быть строгим и нахмурился.
– Идите умойтесь, Лия. Ужин остался на кухне, – внезапно перешёл он обратно «на вы».
– Спасибо ещё раз и извините. Снова.
– Лунной ночи, – он кивнул и поднялся на второй этаж, а я отправилась купаться.
Хотелось не просто умыться, а вымыться целиком. И тут я вспомнила, что так и не умею включать душ. Злясь на себя, чёртову бурю и грешный душ, я едва не взвыла, когда увидела своё отражение в зеркале. Неудивительно, что Ирихан не смог сдержать улыбки. На грязное лицо, расчерченное полосами от слёз, налип песок, брови и ресницы припорошило пылью. Я была похожа на двухлетку, нырнувшую головой в мешок с цементом.
  
Вспоминая все известные непечатные выражения, я около часа отмывала себя в раковине, а потом ещё столько же стирала вещи. К моменту, когда закончила, я настолько оголодала, что даже сырую матопу съела бы не задумываясь.
А ещё необходимо как-то признаться, что я не умею включать душ. Чем дольше я тяну, тем больше вопросов возникнет к моей чистоплотности. Или тазик хоть какой-то сюда притащить? Хотя глупо мучить себя из-за ерунды. Ирихан вполне в состоянии быть милым, если его растормошить. Может, спросить у Арина?
Ужинала я в полумраке, маги оставили на столе целую тарелку с печёным мясом и овощами, причём вкус разительно отличался от привычного. Мясо было сладким. Поев, я отправилась спать. Завтра будет новый день и новые дела.
Тридцать третий день Первого месяца 7026 года
Янгва Маир Мадогор
Злиться на неё невозможно, хотя и хочется. 
Сегодня она умудрилась найти и испортить самый дорогой продукт в доме. Приготовить матопу за один день? Такое даже нарочно не придумаешь. Но это ладно, я даже повеселился, наблюдая, как её ест Арин. Прижимистость порой играет с ним злую шутку, и каждый раз я возношу благодарность небесам, если оказываюсь рядом, чтобы понаблюдать за её исходом. Сегодняшний день – не исключение. Сначала друг ходил вокруг сковороды кругами, затем сморщился, съев кусок. Затем скривился, съев второй. Затем перекосился, съев третий. Честно говоря, я думал, что его удар с ног свалит, пока он доест, но Арин – крепкий малый. К концу трапезы его скрутило, но он не сдался. Я же попробовал кусочек и выплюнул. Я не настолько жаден, чтобы так себя мучить. 
С появлением в доме Лии и Арина дела с экспериментами идут со скоростью старика по пустыне. Одно удалось установить точно: моя гипотеза подтвердилась, я открыл новый вид магического накопителя. Обычный накопитель теряет заложенный в него заряд в течение нескольких недель или месяцев (в зависимости от размера и естественного магического фона помещения, где находится). Я оставил два накопителя рядом – полученный мною и стандартный. По наблюдениям, новый минерал отдаёт магию в пять-шесть раз медленнее. 
Интересный казус – искал возможность заблокировать Истинный Огонь, а открыл накопитель. Однако не буду расстраиваться, коммерческий потенциал у такого изобретения просто огромен. Если учесть, что для воздействия требуется Истинный Огонь, то и конкуренции практически не будет. Судя по всему, Эрина́р Торманс мёртв, а других магов с доступом к Основе Огня я не знаю. Мы, в отличие от более скрытных светлых и изворотливых тёмных, всегда на слуху. 
Сходу не могу придумать, как другие Основы могут воздействовать похожим образом, разве что Свет, он ближе всего по типу и структуре. Земля? А есть ли в Минхатепе геомант с талантом Первородной Земли? Что-то не припомню, иначе его давно бы прибрал к рукам Дом Силах. 
Я сегодня допустил оплошность, расслабился рядом с Лией. Сначала пожалел, когда нашёл её в пустыне. Бедняжка тряслась от страха, и я позволил ей лишнее. Не стоило разрешать себя касаться, ни к чему это. Для неё это может ничего не значить, а для меня – настоящая пытка. Я ведь уже почти отвык от этих мыслей за столько времени, и тут как солнце среди ночи – эта девчонка. Глядя на измазанное личико невозможно было не улыбнуться, настолько трогательно она выглядела. Но нельзя. Нельзя давать волю чувствам. 
Скорее бы пришёл караван! 
 
Глава восьмая, о прошедших десяти днях и спонтанном решении
 
– Ты всерьёз решил внести за неё целую фидию? Годовую? – воскликнул Арин.
– Да, хочешь вложиться? – весело спросил Ирихан.
– Нет, конечно, она мне чужая. Хорошая, конечно, девочка, но годовую фидию?.. Я и так проиграл три бутылки… Знаешь, не очень-то честно. Надо было уточнить, что она девственница. Да ещё и с такими странными вкусами, что предпочитает желтоглазых мужиков в шрамах, – пробурчал светлый маг.
– Следующий раз уточни. Эх, жаль, что я не согласился на ящик. Стоило! – хохотнул хозяин.
– Ещё чего! Держи эти! Чтоб я ещё хоть раз с тобой поспорил! – недовольно пробормотал светлый, я едва разбирала слова.
– Поспоришь. Сам же предложишь через пару недель, – рассмеялся Ирихан. – Что, нелегко быть отверженным, Арин?
– Пфф! Да я просто не старался как следует! И как вы тут уживаетесь?
– С трудом.
Я приоткрыла рот и едва не полыхнула от возмущения. Да я просто лапочкой была последние десять дней! С момента ухода Арина ни в одну неприятность не влипла! На утро после песчаной бури Ирихан уведомил, что светлый маг отправился по делам, и мы остались вдвоём. За десять дней огненный едва ли двадцать слов мне сказал, прятался на втором этаже, я его и не видела толком!
Только книжки приносил, чтобы я «не скучала». Разговаривать приходилось с Ньокой, и что я могу сказать? Очень умная, образованная гишина с неординарными философскими взглядами на жизнь. Мы подружились.
– Что, она настолько тебе нравится? – спросил Арин.
Нет, всё как раз наоборот! Стоило мне взглянуть на Ирихана – он сбегал. Стоило сказать что-то хорошее – вспыхивал и сбегал ещё быстрее. Стоило ему улыбнуться – он начинал сверкать новогодней ёлкой для детей, которые очень плохо себя вели в прошлом году. Только после еды ненадолго задерживался, смотрел, как я мою посуду. Но только до тех пор, пока я не оборачивалась. Поэтому теперь я намывала посуду по сорок минут три раза в день. Сама не знала зачем.
Его поведение и обижало, и обескураживало одновременно.
– Ты даже не представляешь, насколько сильно она мне нравится. Спокойная, улыбчивая, милая, нежная, умная. Не капризная, не избалованная. Я наблюдаю, как она занимается, как быстро прочитывает то, что я ей даю. Упорная девушка, уже почти освоила шестнадцатое базовое заклинание. Сама.
Что?!
Нет, что?!?
Я чуть с лестницы не свалилась. Подслушивать, конечно, некрасиво. Но у меня не было выбора. На вопросы Ирихан бы никогда не ответил, а любопытство разъедало изнутри. Я раз пять предлагала сыграть в Тридцатку, чтобы хоть что-то узнать, но он каждый раз отказывался. Пыталась завести разговор за столом – он отмалчивался. Делала ему комплименты – злился. Молчала – он игнорировал тишину или вовсе не стеснялся ей радоваться.
Так он что, следил за моим прогрессом?
– Может, тогда стоит попробовать? Всё-таки после того случая с Кири́той прошло столько лет. Ты стал старше, сдержаннее…
– Нет. Это не обсуждается, – жёстко ответил Ирихан.
– И какие у тебя планы?
– Караван придёт со дня на день. Отправлю её в Архитеп. Дам объяснительное письмо, денег на жильё. Договорюсь с караванщиком, чтобы её отвели сразу к фиди́ру.
На глаза навернулись слёзы. Я не понимала! Ничего не понимала, кроме того, что уходить с караваном мне отчаянно не хотелось. За десять дней я много чего прочитала о Минхатепе, и неприятное это оказалось место. С гнильцой. Начнём с того, что у них тут процветало рабство, пусть и узаконенное.
  
Каждый минхатепец после совершеннолетия должен был ежегодно вносить в казну фидию. Это такой налог, который платили на год вперёд. По сути – плата за право распоряжаться своей жизнью. Не способные внести фидию попадали фактически в рабство. Трудились на государственных пальмовых плантациях, строили ирригационные каналы, добывали соль. Иногда фидийцев выкупали частные компании. Например, женщину мог перекупить бордель. И она не имела права отказаться! Дикие нравы. Соответственно, фидию боялись и ненавидели. И каждый год до старости её необходимо было платить. Не смог сделать этого один раз – прощай здоровье, здравствуй ужас трудовых лагерей. Самое отвратительное, что за год работы на государство человек редко когда был способен на новую фидию скопить. И порочный круг замыкался.